“並沒什麼。”紀曉棠忙輕輕地擺了擺手，“這本書並不是祖傳，而是我祖父偶然遇到買下的。”

紀曉棠告訴祁佑年，紀二老爺和紀老太爺都是愛書且喜歡藏書的人。如今每年都有許多新書出來，有的是私人刻印的，有的是官方刻印的，紀二老爺都會買來看，並挑出好的珍藏起來。

對待一般的書已經是如此，如果遇到這樣的古書珍本，就是花費萬金也是願意的。

“我家往藏書閣中藏書，還是從曾祖父的時候纔開始的。只是肯用心、花錢，才積累的快一些。”紀曉棠說到這裡，就對祁佑年笑了笑。

“我倒是想說是祖上傳下來的，只是不能騙阿佑。阿佑你或許還不知道，如今我家在清遠雖稱得上是書香人家，然而我家祖上卻是大字不識，後來天下亂了，祖上沒法子離家討生活，才掙下了些家底。”

紀家是從紀老太爺纔開始出仕做官，只是因爲父子三進士，才名在外，纔會有如今的聲勢。

“原來如此。”祁佑年對紀家的來歷也有所知，但是聽紀曉棠親口說來，卻是另外一番感觸。“這本書十分難得，我也曾看過一些殘本，只怕這一本，在當今天下也算是獨一無二了。老太爺好運氣。”

“原來竟是如此難得！”紀曉棠見祁佑年說的如此鄭重，就微微沉吟了一下，“如此放在我家裡倒是埋沒了它，我們並沒誰去好好讀它，不過是放着。所謂寶劍贈英雄。阿佑，你既然喜歡，我回去跟我爹爹說了，就送給你。”

祁佑年就推辭。

“不過，若能有機會看上一眼，也就足夠了。”

“那就太簡單了。”紀曉棠立刻就笑着應承了。

與紀曉棠的一番話，祁佑年心中隱隱的那股子悶氣已經煙消雲散。看着紀曉棠言笑晏晏，他就又微微有些出神。

紀曉棠對他十分坦白。關於紀家的家事都告訴給了他。起碼是她所知道的，都告訴了他。然而在這件事上，他卻不像紀曉棠那樣坦然。

祁佑年並不想對紀曉棠隱瞞他的家世，然而他卻不能違背家訓。

只要時機到了。我就會向曉棠坦白，祁佑年心中默默地想。【愛去】到時候他說出苦衷，紀曉棠歷來開朗，應該不會真的介意。

心裡這麼琢磨着，祁佑年不由得就想到了紀二老爺。有些事暫時能瞞過紀曉棠。卻不一定能夠瞞過紀二老爺。

棠棣之華，紀二老爺不僅看出了他對紀曉棠的心意，只怕還懷疑到了他的身份。

那麼，他的身份也就隱瞞不了多久……，又是時候給家裡寫信了。

兩個人說着話，時間就過的飛快，剛過了午時，兩個人就接了出場的紀三老爺一起回了穆府。

如同前幾次考試一樣，紀三老爺交卷子的時間依舊不早不晚，取的是中庸之道。紀曉棠又悄悄問了紀三老爺考試的情形。紀三老爺對紀曉棠輕輕點頭，面有喜色。

紀曉棠的心就放了下來。

鄉試的結果很快就公佈了出來，當報喜的差役敲鑼打鼓的上門來，穆家上下又是一片歡騰。熱門

紀三老爺鄉試中了第二十九名舉人，而本次任安府鄉試，共取舉人三十五名。紀三老爺的名次不僅一點兒也不顯眼，而且稍嫌靠後，然而這正是紀曉棠和紀三老爺所希望的。

紀三老爺並非才子，以後也不打算往才子的身份上靠攏。

在穆府舉行的慶賀宴席上，穆洪就問紀三老爺。會不會參加明年的會試。

紀三老爺很乾脆地說不會。

“一個舉人，也算是對得起祖宗，沒給我父親和兄長們丟臉。”

“舉人已經很了不得，以小叔的家世。要給小叔補一個缺絕非難事。”祁佑年就道。

紀三老爺忙就擺手說明，他不僅對讀書沒什麼長久的愛好，對於出仕做官也是完全提不起興趣。

“你生錯了人家，要是在我家，早早跟着我習武吃餉，如今至少也能是個百戶。”穆洪喝着酒說道。

沈氏就瞪了穆洪一眼。嫌他說話不避諱，一面還給紀三老爺道歉，說穆洪是大老粗，讓紀三老爺不要往心裡去。

穆洪是怎樣的人，紀三老爺已經很瞭解了，他自己也有些不拘小節，自然不會在意。

這邊在慶賀，紀曉棠早已經在接到喜報的第一時間就往家裡送了一封報喜的短信，紀二老爺的回信也很快來了。

本打算要親自來接他們回去的紀二老爺不能來了，因爲實在脫不開身。

紀二老爺在信中並沒說明詳情，但紀曉棠看到了信，立刻就歸心似箭。

叔侄兩個就來穆洪和沈氏跟前辭行。

穆洪和沈氏自然不捨。紀曉棠只好將紀二老爺的信拿出來。穆洪和沈氏這纔不再留他們了。

“是家中出了什麼事？”沈氏就很擔心，主要是怕紀二太太和長生有什麼好歹。

“外祖父和外祖母不用憂心太過，應該並不是家裡的事，否則我爹爹不會不在信中說清。”紀二老爺在信中說的含糊，就代表雖不是紀家發生了事，但必定是發生了什麼大事，而且還與紀家緊密相關。

“曉棠，你回去了，立刻寫信回來，不然我和你外祖父實在放心不下。”沈氏就拉着紀曉棠的手囑咐道。

紀曉棠自然點頭。

這次是祁佑年和穆家豪領着人送紀曉棠和紀三老爺，將兩人一直送過了穆家寨雙方纔分別。其實自打那次他們叔侄遇險之後，穆家寨再沒有過山匪的蹤跡。但是穆洪和祁佑年依舊每次都要來此接送，紀曉棠也沒有提出過反對。

有些事情，大家雖然並沒有宣之於口，但是心裡頭都是有數的。

等紀曉棠和紀三老爺進了清遠縣城，來到紀家大門前的時候，就看見紀家門口竟是張燈結綵。紀三老爺一下馬，就有那伶俐的上前來請安道喜。

紀三老爺也是高興，立刻就說了聲賞。

叔侄兩人歸來，紀家上下立刻都喜氣洋洋，大家就聚在紀老太太的屋子裡說話。

紀老太太先前的病已經完全的好的。此時坐在炕上，幾乎滿臉寫着“我的兒子就是爭氣”，她將紀三老爺攬在身邊，不住地問他在府城的情形。

紀三老爺自然一切都說好。

“我和曉棠離開了這些日子。家裡也都好吧。”紀三老爺就問道。

紀老太太就遲疑了一下，臉上閃過一絲陰影，不過最後還是說了聲都好。

“是有什麼事，老太太不方便說？”紀三老爺立刻就問。

紀老太太的臉上就有些尷尬。

“咱們高高興興的，說他做什麼。先不說他。”紀老太太就道。

紀二老爺在一邊就給紀三老爺和紀曉棠使眼色，讓兩個人都不要再問了。

“老太太說的對。”紀二老爺就道，“你們叔侄趕緊都去洗漱，換了衣裳，家裡已經備好了宴席，正要給你們接風洗塵。”

“聽你二哥的，你們走這一路，也該餓了。”紀二太太就道。

紀三老爺和紀曉棠果真就不再問，都去洗漱換了衣裳。

給叔侄二人的接風宴席就擺在紀老太太的屋子裡。紀老太太就讓紀三老爺坐了自己的左手，又想讓紀曉棠挨着她右邊坐。但是一眼瞧見了紀曉芸，她就改了主意。

“曉棠去挨着你娘坐吧，你走這些日子，你娘可想你了。”紀老太太對紀曉棠說着，就讓紀曉芸在她身邊坐了。

紀曉棠自然不會在意座次，高高興興地在紀二太太身邊坐下。

接風宴席十分豐盛，紀曉棠雖還沒機會問到底發生了什麼事，但是看到家中一切安好，也就再無憂慮。

他們回到家的時候已經是天將傍晚，等吃過了宴席。就到了掌燈時分。

紀老太太要留紀三老爺說話，紀三老爺心中卻有事，只勸紀老太太早些安歇。

“老太太上了些年歲，還是早些歇着。等明天我一早就過來陪老太太。”

紀老太太也就點頭。

衆人這才從紀老太太的屋子裡出來。紀三老爺並不回自己的院子。而是跟着紀曉棠和紀二老爺往紀二太太的屋子裡來。

“究竟是發生了什麼事？”在紀二太太的屋子裡坐下，紀曉棠就問道。

“說來話長，”紀二老爺就道，“你們離開這段日子，清遠發生了許多事。”

而最大的也是最引人矚目的事情，就發生在江慶善家。

“江大少奶奶病了。”紀二太太就道，“然後，江巧兒的那個孩子，不小心掉在井裡頭……淹死了。”

這就是最近清遠縣中街頭巷尾談論的最多的兩件事。表面上看，都是意外，滿清遠縣的人幾乎又都想起了江慶善的命硬之說。

江慶善剋死了三個老婆，而且放出風聲不打算再娶了。然而他的命是如此的硬，沒有老婆可以克了，就開始刑剋家裡的其他人。

顧霞兒身子富態，在孃家也好，到江家也好，幾乎從沒什麼病痛，然而卻讓江慶善給刑剋的病倒在牀上，起不來身。

至於江巧兒的那個孩子，因爲是江慶善嫡親的外孫，而且年紀小，經不住刑剋，就被江慶善給刑剋死了！

“滿街的人都這麼說。”紀二太太告訴紀曉棠。

然而事情的真相，卻並沒有這麼簡單。

“兩條小人的命啊。”紀二太太輕嘆。

江家到底發生了什麼事情，別人不知道，紀二老爺卻已經使人打聽清楚了。江慶善雖然瞞的緊，而且似乎還自己給自己的命硬、刑剋煽風點火，但是紙裡終究包不住火，江家到底發生了什麼，街頭巷尾也有所耳聞。

顧霞兒並不是病，而是被人下了藥，小產了。

“江慶善就懷疑是馬文紅和江巧兒夫妻倆下的手……”紀二太太說道，“至於馬家那個孩子，是江慶善動的手！”

紀三老爺張開了嘴，半晌沒有合攏。

“顧霞兒的孩子，是……是江慶善那狗頭的？”紀三老爺回過神來，就問了一句。

“是。”紀二太太點頭。

“確實嗎？”紀三老爺追問了一句。

“顧霞兒親口說的，能不確實？”紀二太太就道。

“顧霞兒親口說的？”紀曉棠就看紀二太太。發生了什麼事，顧霞兒又是親口對誰說的？

“是顧霞兒親口告訴我的。”紀二太太嘆息道。

饒是紀曉棠，聽了紀二太太這樣說，也不由得愣住了。

“娘，究竟發生了什麼事？”略略愣神之後，紀曉棠又問紀二太太。

“並沒發生什麼事。”紀二太太告訴紀曉棠。

原來，紀曉棠離開清遠之後，顧霞兒再一次上門來。因爲紀曉棠不在，紀二太太就見了顧霞兒。顧霞兒在紀二太太面前露出了害喜的症狀。

因爲知道江興龍的底細，紀二太太覺得這實在太過尷尬了，就打算裝作不知道。但是沒有想到，顧霞兒卻當着她的面哭了。

紀二太太是心腸軟的人，就問顧霞兒怎麼了。

顧霞兒告訴紀二太太，她被江慶善奸/污了。

因爲一心想着要爲紀二老爺打探消息，顧霞兒就往江慶善身邊走的次數多了。一次江慶善醉酒，顧霞兒想着江慶善能夠酒後吐真言，就往江慶善身邊伺候。

江慶善藉機奸/污了顧霞兒。

顧霞兒爲了自己的名譽着想，不敢告訴人，就想着忍氣吞聲，等打探到了消息就離開江家，跟江家一刀兩斷。但是顧霞兒萬萬沒有想到，她會懷孕。

那天顧霞兒之所以來紀府，也正是發現自己懷了身孕，心裡沒有主意，下意識地就往紀家來了。

出了這種事，顧霞兒第一個想到的本應該是顧家，她的爹孃，然而顧霞兒第一個想到的，卻是紀家，紀二太太。

“我就問她自己有什麼打算。她說她也沒了主意，說是一切都聽我的。”紀二太太述說這件事的時候，臉上依舊露出了爲難的神色，由此可以想見，當時面對顧霞兒，紀二太太到底有多爲難。

“娘是怎麼說的？”紀曉棠眼睛微微眯了眯，一面就問紀二太太。

“我想了半晌，依舊不能替她拿主意。我告訴她，孩子的去留，她自己做主。不管怎樣，我會負責她以後的生活。”紀二太太就說道。

“娘太心善了。”（。）。.。