“不知火裡是一個弱肉強食的地方……在不知火裡，能力和地位是直接掛鉤的……”
阿町的臉上漸漸浮現出回憶之色。
“能力越是出衆的忍者，便能在不知火裡擁有越高的地位、享受越多的權利。”
“而相對的，能力弱小的忍者在不知火裡可以說是寸步難行……”
“在我們不知火裡，共有4個階級。實行着殘酷至極的階級升降制。”
阿町伸出4根手指頭。
“這4個階級由上到下分別是——上忍、中忍、下忍以及……垢。”
“表現優越的人，有機會獲得階級的提升。下忍升爲中忍，或是中忍升爲上忍。”
“而相對的，若是表現糟糕的人，便會遭到降級，從上忍降爲中忍，或是中忍貶爲下忍，亦或者是……被貶爲垢……”
“垢是不知火裡最特殊的階級啊……”
一抹苦笑自阿町的臉上浮現。
“被貶爲垢的人，不論他日後再做出什麼樣巨大的貢獻，都不可能再獲得階級上的提升。”
“也就是說——一旦被貶爲垢，一輩子都不能再翻身了，只能做一輩子的垢……”
“被貶爲垢的男忍者，不會再有什麼任務分配到他們的頭上去做，終其一生只能幹些村子裡的雜活、髒活、累活、苦活。”
“而被貶爲垢的女忍者……阿逸，你說過你以前有一名不知火裡出身的同伴，他有跟你說過在不知火裡被貶爲‘垢’的女忍者會遭到什麼樣的對待嗎？”
“沒……”緒方搖了搖頭，“他沒有說過。”
“他沒跟你說過嗎……真是的……真不想親口說出被貶爲垢的女忍者會遭到什麼樣的待遇啊……”
輕嘆了口氣後，阿町接着苦笑道：
“被貶爲垢的女忍者，有2種下場。”
“一種是被送到‘花屋’去。”
“‘花屋’這名字聽上去好聽，但其實就是一座免費的遊廓……”
“專門供上、中、下忍們享樂的免費遊廓……”
“被送去‘花屋’的女忍，便要在這座遊廓內做一輩子的免費遊女，直至死去爲止……”
“還有一種下場，就是被當做獎品，獎勵給那些立下過大功的男忍者爲妻。”
“這種算是好一些了，最起碼你只用面對一個男人，不用去到‘花屋’，每天招待不同的男人……”
“只不過……被髮配給有功的男忍者爲妻後，終其一生也不得離開不知火裡……”
“阿逸……你猜猜看——我現在在不知火裡是什麼階級？”
“……下忍。”緒方輕聲道，“我說的對嗎？”
“答對了。”阿町嫣然一笑，只不過她的這抹笑容中帶着幾分酸楚與苦澀，“準確點來說，是因能力、功績不足，隨時都有可能被貶爲垢的廢物下忍、下忍中的下忍……”
“那個宗太郎和他哥哥青太郎本爲我不知火裡的中忍。”
“因爲犯了一些事、畏懼懲罰而於2年前叛逃了不知火裡。”
“自他們叛逃不知火裡後，我就沒有收到過任何關於他們倆的消息，沒想到他們竟然也淪爲了囚犯，被抓到了這座島上……”
“在他們兩兄弟還沒叛逃不知火裡時，就非常喜歡找我們這些下忍以及垢的麻煩。”
“一來二去之下，他們也漸漸認得了身爲下忍中的萬年半吊子的我……”
“我……不想被貶成垢……”
阿町緩緩收緊了雙臂，將正環抱住的雙腿抱得更緊了一些。
“即使永遠沒法成爲上忍、中忍，只能做一輩子的下忍也無所謂，只要能別變成垢就行……”
“所以我很珍惜我此次的任務啊……”
“阿逸，我應該也有跟你說過吧？我的這個‘調查食人鬼’的任務是怎麼來的……”
“這個任務的出現，純粹只是我們首領一時興起而已……”
“因爲得知蝶島上有殺不死的食人鬼出沒，對這感到好奇，所以就派我過來看看……”
“純粹是處於好奇心而誕生的任務……”
“所以這任務對首領他來說、對整個不知火裡來說，成功與否根本就無所謂……”
“這種只是滿足一下首領的好奇心的無關緊要的任務，最適合扔給我這種無關緊要的半吊子忍者去幹。”
“就像是讓自己養的狗，去幫忙吃乾淨自己剛拉的大便一樣……”
“也正因如此，我的這個任務從頭到尾都充滿了隨意感啊……一時興起而決定讓我過來蝶島看看、沒有提供任何幫手給我進行支援、也沒有提供任何武器上的支援……什麼都沒有，就我一個人孤零零地過來執行這任務……”
“不過……就算知道這任務是最低級的任務，我也得拼了命地去完成，去盡心盡力地去完成。”
“因爲……這說不定是能讓我免於貶爲垢、證明我還是有些用處的忍者的最後一個機會了……”
“所以……我特別、特別珍惜這個機會，珍惜這個任務……在接下這個任務後，我就暗下決心，一定要將這個任務漂漂亮亮地完成。”
“……阿逸，我這副模樣是不是特別地難看……”
“主人不過只是扔了坨惡臭的大便給你而已，你這條狗還不得不興沖沖地去吃，得捏着鼻子將這坨大便吃乾淨，來換取主人的歡心……”
儘管阿町的動作很細微，但緒方還是敏銳地注意到了——在說剛纔這句話時，阿町悄悄地伸出了手指，擦了擦自己的眼角。
抿着嘴脣，默默地凝視了阿町好一會後，緒方緩緩走到了阿町的身前並跪坐在地。
“阿町。”緒方指了指自己的右方，“你朝這邊看。”
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“幹嘛……？”
“少問這麼多，快朝這邊看。”
心中雖然疑惑萬分，但阿町最終還是選擇乖乖按照緒方所說的去做，朝緒方手指所指的方向望去。
因爲朝緒方的右手邊看去的緣故，阿町露出了自己的右臉。
緒方盯着阿町的右臉好一會後，調轉了下手指所指的方向，指向自己的左方。
“阿町，接下來看這邊。”
“你到底要幹什麼啦……”
阿町一邊這般沒好氣地嘟囔着，一邊繼續遵照緒方的指示，朝緒方的左手邊看去，露出自己的左側臉。
