不光是大周進士，原本面露期待的西涼劍閣弟子也都愣住了。
現在這個情形誰都知道前路艱險，原本以為看在西涼劍聖的面子上，大周不說大出血，怎麼也該出些禁軍黑甲衛什麼的，就算軍隊不好弄，從世家那裡召集些供奉，拽幾個宗師出來也該綽綽有餘。
瘦死的駱駝比馬大，以英鸞公主之死為節點，大周的頂級修行勢力雖然逐漸衰弱，但這些家底西涼人相信還是有的。
結果，沒有軍隊，沒有武官，沒有世家宗師，結果就……就一個國士？
大周國士的確盛名已久，如果是換之前的古石宗師，也沒人敢嫌棄。
但大周的國士就在一刻鐘前，已經變成了眼前這個小姑娘！
好吧，這小姑娘的確有些不簡單，但沒人相信她能頂的了千軍萬馬！
朱鸞從未有現在這一刻覺得身邊這些質疑的眼神是如此的順眼。
當然，她之前也不怎麼在意，但現在只有一個想法。
來吧！讓質疑來得更猛烈一些！
我只是個十五歲的少女！
我只是個手無縛雞之力的小姑娘！
頂著周圍其他人或震驚或質疑的眼神，朱鸞深吸一口氣，對上首同樣僵住的皇帝行了一禮，假裝不看那人旁邊桑榆真元內斂的目光。
「承蒙陛下看重，然臣女境界低微，恐難當此重任……」
下之意，您換個人吧。
然而龍椅上的皇帝看著那位萬眾矚目的少女，不知為何怔了怔，眼前彷彿出現了另一個女子向他行禮的影子。
一個亡魂的影子。
突然其來的幻影讓他怔住了，「汝……」
皇帝的聲音斷在了半空中，這讓其他騷動的眾人紛紛抬頭。
雖然永遠是充當擺設，但這還是陛下第一次露出如此六神無主的神情。
果然還是這次西涼劇變太突然太重大了么……
桑榆皺起了眉頭，重重咳嗽了一聲。
他不能一直代替皇帝說話，素來都很注意控制比重，在一場廷議中，一般他說上幾句，皇帝說上一句，兩人交替進行。
皇帝一些場面話總是會說的。
「國士，汝過謙了。」
經由桑榆的提醒，龍椅上的皇帝終於回神，神情複雜地對著高台下的少女擠出這句話。
這話真是場面得不能再場面了。
朱鸞在心裡嘆了口氣，想要悄無聲息地反駁這句話她能找出至少一百種說辭。
「陛下……」
「朱國士。」桑榆終於開口，適時打斷。
那個永遠無法看透的老者緩緩開口。
「汝為大周國士。」
這句話堪稱擲地有聲，殿內高官和朱鸞的身邊人神色一變。
段立崢咬緊了嘴唇。
同樣的話，這個老者再說了一遍，卻有了不一樣的意思。
汝為大周國士，所以為了這個國家你不能推辭。
國士，原來就是這麼一回事嗎？
他幼年時無比憧憬的夢想，難道是束縛這名少女的，新的枷鎖嗎？
原來如此。
朱鸞在心底緩緩道。
怪不得她能夠如此順利地通過殿試，在成為國士的最後一關上沒有遇上什麼大的阻礙。
原來都在這等著呢。
朱鸞神情沒有段立崢等人激動，她沒有被桑榆的話觸動，但她的耳邊突然響起一個月前，古石和她說過的話。
「不在其位，不謀其政。」
那個男人對她如此說道。
不在那個職位上，就不去考慮那個職位上的事。
他一定要等她成為國士才願意告訴她一些事情，是不是因為，他也在等這一刻？
是不是古石早就預料到了，自己成為國士後會發生一些事？
朱鸞無從得知。
總之，她現在已經被推到了一個無法拒絕的位置。
唯一能指望的就只剩下……
她抬頭看向皇帝，視線卻在西涼劍閣那邊逡巡一圈，微微提高聲音，「臣女明白自己的職責，但臣女區區一登極境，協助西涼劍閣護送皇子殿下這般大任實在不敢……」
就算她能答應，西涼劍閣那邊就能接受？
就在這時桑榆看向沉默的西涼劍聖，緩緩開口。
「事出突然，后金王庭狼子野心，鐵青長城那邊必須要加強守備，我準備加派宗師和黑甲衛去守長城。」
鐵青長城是防備后金的第一道防線，如果被衝破，西涼也唇亡齒寒。
桑榆下之意，大周的兵力和武道高數要以守備鐵青長城為主。
沒多餘的派給你護送皇子。
「我大周國士文武雙全，且子承父業，背後的力量遠超你想象，你自可放心。」桑榆淡淡道。
這個意思是說她背後站著古石，古石和她有父女的傳，暗示西涼劍聖有她護送還附加古石那一個大宗師的力量？
也就是所謂的買一送一？
滾……算了，罵人也無濟於事。
看著高台上原本只像一截枯木的桑榆，朱鸞簡直嘆為觀止。
看他那個樣子，朱鸞只想說一句，這位大宗師，你聽說過安利嗎？
人老成精……不，這人簡直就是魔鬼。果然不能小瞧任何一位大宗師。
不管西涼劍聖懂沒懂，在場的其他人是懂了。
「對了……她還是古石大人的女兒……」
「那個傳是真的嗎？」
「不管怎麼說，古石大人為了她和師父對抗我們不是都看到了么……」
「她要是有個三長兩短古石大人一定會在背後出手的……」
「也許我們能有兩位大宗師同行？那真是太好了……」
好你個大頭鬼……
朱鸞正想抬頭反駁，高台上西涼劍聖的目光卻已緩緩移到了她的身上。
「你真的是古……那個人的女兒？」
老者聲音平靜，但朱鸞卻敏銳地察覺到厭惡疑惑各種情緒混合在一起的波動。
相看兩相厭到連名字都不願意說了么……
朱鸞深吸了一口氣，將欲開口，然而桑榆卻霍然抬頭，目光陡然變得犀利。
他目光彷彿要穿透大殿緊閉的大門，穿過漫長的廣場，穿透丹鳳門。
「你的態度呢？
大殿內陡然一靜。
國師大人，這是在和誰說話？
不知為何，眾人有一個感覺，就是國師桑榆不在與這殿內的任何一個人說話。
他的聲音厚重低沉，彷彿穿透厚厚的宮牆，在和遙遠處的一個存在對話。
他……
朱鸞也微微一怔，就在這個時候，含元殿內突然無風自起。
一股涼意拂過眾人頭頂，所有人倒吸一口涼氣。
下一刻，原本緊閉的大門居然吱呀一聲開了一條縫。
而一隻紙鶴，歪歪扭扭地飛了進來。
……
……
