朱鸞並沒有見過天後娘娘真正的家人。

天後娘娘也很少談起她的家人。

朱鸞只是在很小的時候聽古石惜字如金地提起過。當年原本要嫁給成宗皇帝的，並不應該是天後娘娘，而應該是天後娘娘的姐妹。

很常見的故事。

那個時候的隴西高氏雖然已經起兵建都，有了自己的宮殿，但中土大陸上當時還有好幾支政權，鹿死誰手尚未得知，一個搞不好就會成為叛軍家眷。

而成宗皇帝的母妃是太祖皇帝妃子中出身最為卑賤的一位。

即便天後娘娘的家族和隴西高氏祖上有婚約，但以成宗皇帝當年那個條件，沒有哪個貴女願意嫁他。

除了她。

中間具體的糾葛朱鸞不清楚，但據說天後娘娘在家族指婚之前，在一次外出中結識了成宗皇帝。

最後在眾姐妹為難之時，她選擇嫁給了成宗皇帝。

在所有人的不看好之中。

天後娘娘在家中本就不受寵，嫁過去之後，便也再無人問津。而就在王朝初期高氏政權陷入危機被指責為叛軍之時，天後娘娘被自己的家族斷絕了關係。

然而當年誰都沒有想到，高氏政權置之死地而後生，最終成為新王朝的主人。

而在天後娘娘受封太子妃之後，聽古石說她的家人就找上了門來。

但天後娘娘並沒有理睬。

而在天後娘娘登基之後，更是有無數娘家侄兒尋上門來。

朱鸞在當英鸞公主之時就曾經幫忙驅趕過，聽過那些失望之人數之不盡的謾罵。

而其中最為誅心的一條莫過於，那些人咒罵天後娘娘是孤家寡人。

疏遠自己的家人，疏遠自己的兒子，只把一個根本沒有血緣關係的養女當寶貝。

哪怕冒天下之大不韙成為皇帝，最後卻也什麼都不會有。

只是一個為高家的江山賣命的，可憐的女人而已。

當年聽到那句話之後，朱鸞第一次拔了劍。

而那些所謂的，天後娘娘最親的娘家侄兒們，沒想到眼前清秀的少女會真的一言不合就拔劍。

更沒想到，比他門矮一個頭的少女腰邊的長劍不是擺設。

看著身邊兩人粗的大樹被攔腰切斷轟隆倒下，他們卻根本沒看見這少女是如何出手的。

還想罵人，卻只見那少女涼涼地看過來，所有人兩股戰戰。

朱鸞再次做出拔劍的姿勢，全部被屁滾尿流地嚇走了。

都是些什麼玩意兒。

想起了一些不太美好的回憶，朱鸞緩緩睜開眼睛。

那些人雖然離開了，但是她的眼睛卻有些發熱。

因為她的眼前不知為何出現了，那個女子在深夜獨自坐在欄杆上眺望遠方的背影。

幼小的她坐在地上，就這樣一直注視著她的身影。

作為太子妃，作為皇后，作為前無古人的女皇帝。

那個人，永遠都選擇了最為艱難的道路。

所有人都不明白的道路，朱鸞攥緊了胸口，下一刻她抬起頭，眸光變得銳利。

曾經的文皇后沒有外戚。

但如今的司馬皇后不一樣。

鄭井人的密信里詳細列舉了司馬皇后推薦的人選，雖沒有明目張胆地直接推薦司馬氏的人，但細細究來，都是和司馬家有關係的人。

朱鸞的目光冷起來。

司馬皇后的這番操作，目的路人皆知。

但這卻是皇后，不，不光是皇后，連寵妃都會有的正常操作。

這個世上天後娘娘只有一個。

「方大人能成為主考其實也是好事，」其他舉子的議論聲從旁邊傳來，「聖人聖明。」

「可是……方大人雖然素來方正，但去年……錄了個女解元……」

也有其他的竊竊私語。

不少都提到了方伯正去年做鄉試主考之事。

看來去年在徽州的經歷貌似給方伯年的履歷添上了別樣的色彩，朱鸞聽著聽著不知為什麼有些想笑。

看著眼前少女的笑容，其他少年有些無語。

明明別人是說她，她卻渾不在意，一股看別人熱鬧的心情。

「段尚書的確也是浩然正氣……可段二公子這事怎麼也不避嫌……」

下一句議論傳來，少年們一靜，下一刻，卻又傳來了別樣的聲音。

「估計是找不到比段大人官聲更好的人了吧……」

「不過說起避嫌，估計就是因為這個，聖人才下令這次配了一個監察官吧？」

其他少年聽到這話都神情古怪地看著前方的捲軸。

是的，監察官。

朱鸞笑了笑。

如果說今年國試文試還有什麼新玩法，那就是眼前的捲軸上。

還有第三個名字。

監察崗。

大周主考歷來只有主考兩人，從未出現第三人。

而今年偏偏出現了。

今年發生什麼事都不奇怪了，所有人有些麻木地想到。

為了配合這破天荒出現的第三人，捲軸后還用小字寫上了註解。

這第三人為監察崗，主要負責監視兩位主考在國試過程中有沒有不正行為。

而監察崗一職的人選，全部出自御史台。

「御史台的官員啊……」

「應該可以相信吧……」

「今年本來有不少傳言，但現在看來還挺謹慎的。」

因為是保證公平的舉措，看著出現的第三個名字，眾學子也沒有什麼太大的反應。

因為這第三個名字，並沒有什麼名氣。

而這個名字是。

正四品左右僉都御史，鄭井人。

……

……

鐘聲敲響。

山野震蕩。

天策下院的大門緩緩關上。

將那個世界隔絕開來。

而考生的視野更窄，窄到只剩下一方天地。

天策下院內建有專門的考院，院內設有號舍，和鄉試時搭建的考棚不同，這裡的號舍比前朝貢院更為堅實。

號舍內鴉雀無聲。

並非完全沒有聲音，而是高階武官的真元滲透了整個考院，摒除了所有聲音。

而就在這寂靜得足以讓人發瘋的空間里，所有考生要待上足足九天。

這是一場漫長的折磨，也是一場漫長的征程。

而要撐下這全過程，作出錦繡文章，一開始就要讓自己心如止水。

段立崢注視著桌邊給每個考生髮的九枝蠟燭，心想這一次不知用不用的上這些蠟燭。

平靜的兩天就這麼過去了。

段立崢的心也放下了一半。

不管怎麼說都是會試，應該不會……

夜色降臨，第三根蠟燭的火焰抖了抖。

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