鄉試的排期在大周的國試中很重要，而之所以引人關注，還在於每屆的前後順序都會調整。

調整的理由不明，但士林里歷來有一種說法，認為鄉試的排期和朝廷對各個州的重視程度是相關的。

最早舉行鄉試的州格外受人關注。

上一屆最早舉行鄉試的州是徽州，但今年徽州被排到了七月初七，失去了第一的位置。

那麼這個第一個州到底是誰，就很讓人在意了。

朱鸞因為今日上山參加天泉書院的早課，結束沒有去縣衙門口看公函，就徑直來暮雲樓，還不知道這個殊榮到底花落哪個州。

她話音剛落，李文曜答道，「是澹州。」

朱鸞聞言有些意外，「居然是澹州嗎？」

澹州雖然在地理位置上和徽州相鄰，但因為靠海，水產和商業比較發達，文風不盛，英鸞公主在世的時候，會試的前三甲里很少有出身澹州的。

「是啊，很奇怪對不對？」司徒高義介面道，「往年澹州都是和雲州一起墊底的，今年雲州還是最後一個，儋州卻變成了第一個。」

雲州位於大周和后金王庭的交界處，屬於西北偏遠地區，排在最後情有可原。

但一直和雲州難兄難弟的澹州排到第一個，就耐人尋味了。

「澹州鄉試是什麼時候？」朱鸞問道。

「七月初一。」李文曜道。

「那可真是第一了，」司徒高義在一旁嘆道，「這樣豈不是澹州那邊結果出來了，徽州這邊才開始考嗎？」

「那倒不是，」李文曜搖頭，「起碼你、斯年和恪之不用擔心，鄉試不比縣試，文試的成績沒那麼快出來。」

「不過武試的話，比完就出來了。」段立崢在一旁靜靜道，「在徽州武試開始之前，澹州武試的成績就能出來了。」

「那這種感覺可真不好，」司徒高義在一旁嘀咕，一臉同情地看著在座要參加武試的人，「你們豈不是還沒比就知道自己將來的對手是誰了嗎？

「有什麼不好的？」年華藏哼了一聲，「不過是早晚而已。」

「說的對，不過今年澹州排的那麼前，到讓人有些好奇儋州鄉試的解元會是誰。」洪山又給自己倒了一海碗的酒，邊喝邊說道。

「澹州不會無緣無故的提前，到底是怎麼回事？」就在這個時候，一直沒有出聲的魚斯年突然開口了，說完他的目光分別落在了慕恪之和段立崢身上。

「看我做什麼？公函又不是我發的，」慕恪之往後一縮，神情誇張地道。

魚斯年搖頭，「別裝傻，你們兩家的情報網最四通八達，不可能一點風聲都不知道。」

慕恪之搖頭，「這事是真突然，上面的心意又有誰能猜到……」

他正想繼續搪塞，一旁的段立崢看了一眼眾人，聲音平靜地說道，「似乎和西涼人有關。」

慕恪之噎了下，也不好隱藏了，繼續道，「沒錯，是這樣。」

「西涼人？」眾人一頭霧水。

「據說今年西涼人能在澹州參加大周國試的鄉試，」慕恪之幽幽道。

眾人先是驚詫，但隨後其他少年的神色變得憤怒起來。

「胡鬧！」年華藏霍然起身，「西涼人參加大周國試是想要幹什麼？是沒通過縣試也可以參加？」

段立崢點點頭，「段家得到的消息是只要是在澹州的西涼人，都可以參加。」

「憑什麼！」年華藏怒火難平，「這怎麼對的起辛勤苦讀的大周學子！」

「這算什麼，」慕恪之還是那個和平常別無二致的說話調調，「不過話說，我還是不明白，之前不是聽說有部分西涼人能直接參加會試嗎，為什麼還要來搶鄉試的名額？」

「會試怎麼可能那麼好參加，」段立崢笑起來，「有資格直接從參加會試的只有西涼劍閣的弟子，而且只能參加武試。」

「西涼劍閣的弟子本就是萬里挑一，實力的確雄厚，所以其他修行者沒什麼好說的，」段立崢搖頭，「不然就算是西涼大王的面子，也不可能介入大周的國試。」

「這樣，」原本義憤填膺的年華藏坐了下來，冷笑道：「這樣看來這次下手還輕了一些。」

「公函已經定了，這是澹州事，和我們關係也不大。」李文曜道，「之後如果真有西涼人能脫穎而出，那也是我們周人技不如人。」

「今年的國試，看來真是相當熱鬧啊……」年華藏搖了搖頭，「女人，西涼人，之後如果有后金王庭的來參加我都不會奇怪了。」

洪山也有所感，看了一眼坐在桌邊的朱鸞，想到自己痛失的武試案首，頓時覺得心情複雜。

「這樣才有意思啊，」比起其他一臉若有所思的少年，唯有慕恪之臉上興緻勃勃，笑著說道。

李文曜看了躍躍欲試的損友一眼，頓覺更加糟心。

明明自己也要參加鄉試，到底是心多大才能有這樣的想法……

李文曜心裡還沒說完，只聽旁邊傳來悅耳的女聲。

「的確。」朱鸞說道。

「對吧，」慕恪之聽到有人贊同更加興奮，眼神晶亮地看過去，和朱鸞兩人相視而笑。

這下整個包廂的氣氛都變得詭異。

「你們……」年華藏皺著眉瞪著這兩人，聲音中怒氣滿滿，也不知是在氣什麼。

「好了，澹州的事就放到一邊，難得都到齊了，」李文曜道，推了一把慕恪之，「這次可不是為了單說這個聚的。」

「我馬上就要為準備武試閉關了，」李文曜道，「有段時間不會再出來了，所以這次邀請大家來見見面。」

年華藏等人聞言收起了情緒點了點頭。

不光是李文曜，他們這幫武試的學子都得閉關。文試的考生雖然不用閉關，但之後的一個多月，也將是最緊張也最難熬的時光。

鄉試就在眼前，十年寒窗，最重要的希望都寄托在那幾天，而在這個時刻，所有事都要向鄉試讓步。

李文曜舉起酒杯，環視了一圈包廂內的眾人，不無感慨地說道。

「下次見面，大家就都是對手了。」

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