「我沒想到你會這麼做，」五曲隱屏峰山頂，草房前的青石下，白髮蒼蒼的老人負手而立，沉聲說道。
段立崢站在南山先生背後，即便被先生訓斥，臉上神色依舊不變，即便南山先生看不到，依舊躬身行禮。
「同樣的事情，學生以前已經做過，之後如果再發生，還是會這麼做。」段立崢恭敬地說道。
「我不記得我教過你以權謀私，」南山先生猛地轉身，眼神複雜地看著自己的得意弟子。
「學生第一次做這樣的事的時候，並不知道她是我的未婚妻，」段立崢抬起頭，坦然地看著南山先生的眼睛，「因為沒有一個人告訴我這件事。」
南山先生垂下視線，「這都是為了你好，」他的聲音變得嚴厲起來，「事實證明，這個女子手握婚約不肯放手，你還沒有原則維護她，你的名聲遲早會這個女子拖累。」
段立崢搖了搖頭。
「先生，可能沒有一個人會相信，無論是那日在暮雲樓，還是今日在縣試考場，遇到這種情況的人不是她，我還是會做同樣的事。」少年眼神清澈，平靜地說道。
「為何？」南山先生問。
段立崢笑了笑沒有直接回答。
「是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。」段立崢看著南山先生說道。
「泰山不捨棄任何土壤，所以能那樣高大；河海不排斥任何細流，所以能那樣深廣；帝王不拒絕任何臣民，所以能顯示他們的恩德。」段立崢聲音沉靜的說道，「先生，這是你教過我的東西。」
「先生，她的本事你我心知肚明，」段立崢深深地注視著自己的老師，「我能感覺到，她還隱藏很多旁人不知道的東西，每次和她交手，都會感到前方似是無盡的深淵。
」段立崢平靜的聲音中起了一絲波瀾，「即便到了現在，我還是不夠了解她，但我有一點是明白的。」
「如果僅僅因為她是女子而排斥她，會是我們大周的損失。」段立崢斬釘截鐵地說道。
南山先生一愣。
這孩子……
「但那又如何呢？」南山先生的臉上出現一絲動搖，但隨後恢復面無表情，「但她選擇的道路是從未有人開拓的修羅之道。」
南山先生的聲音變得冷酷起來。
「老夫年輕的時候也和你一樣，見過這樣不同尋常的女子，」南山先生眼神複雜地看著段立崢，「老夫原本也以為那兩位可以改變些什麼。」
「那兩位難道是……」段立崢的眼神閃爍了一下。
「最後的結果不過是屍骨無存罷了，」南山先生沒有回答，自顧自地說了下去，「你現在護著她，但之後這樣的事還會無數次的發生，你又能護她到何時？」
聽到前半句話，段立崢怔了怔，但聽到後面的質問，他突然笑了笑。
「先生，你誤會了一件事，」段立崢正色道，「不是我護著她，」段立崢頓了頓，「我也曾這麼想過，但每次事後仔細一尋思，就會發現，其實最終渡過這些危機的，還是靠她自己。」
少年笑了笑，「譬如這次，雖然是我出面，但其實是因為她自己在暮雲會打出了名氣，」段立崢解釋道，「正因為她的實力擺在那裡，說她夾帶才成了無稽之談。」
「不過話說回來，她也許一開始就不把這些當回事，」段立崢苦笑道，「一開始就是學生看不過去多管閑事而已。」
想起朱鸞和他在暮雲樓的談話，段立崢抬起頭，眼神悠遠，「有些事，我們覺得很重要，但其實她根本就不在意……」
南山先生看著段立崢的眼神，心頭一震，「立崢，你這是什麼意思？」
「沒什麼，」段立崢笑了笑，目光投向山下，「開始了，現在考棚里想必很熱鬧吧。」男子的聲音消散在山風裡。
「真好奇她能取得什麼樣的名次。」
……
……
考棚里現在的確很熱鬧。
朱鸞和朱戎並肩站在考棚里，陸續有其他考生衣衫不整地走進來，呼朋喚友，四處寒暄起來。
沒人搭理站在一旁的朱氏姐弟，朱戎臉上一絲異色也無，看了眼手上的竹牌，「我們的座位應該是相鄰的吧？」
「嗯，」朱鸞看了看竹牌上的座位號，點點頭，「指向考棚深處的兩個座位，應該在那裡。」
「你們兄妹怎麼在這？」
不遠處傳來一個少年驚愕地聲音，聽起來有些熟悉。
朱鸞看過去，看見司徒高義一邊扣著長衫上的衣扣，一邊愕然地看著他們。
「來參加縣試，」朱鸞道，「你也在啊？」
「我怎麼就不能在了，我也參加縣試！」司徒高義立刻回答，臉上的神色有些惱火。
是了，朱鸞看著眼前氣鼓鼓的少年，突然想起她之前了解過的軼事。
還古書院首席司徒高義和段立崢是同年，一直以他為目標。
即便以他的水平早就有能力參加縣試，但因為段立崢是縣試案首，他就一直準備到現在，非也拿個案首不可。
看來他今年是終於準備好了。
看著眼前一臉恍然大悟的朱鸞，司徒高義皺起眉頭，「沒想到你一個女人還真能參加縣試，真是……」他搖了搖頭沒有說下去。
就在這個時候，衙役開始敲鑼提醒考生找自己的位子坐下，三人不再說話，匆匆找到自己的位子坐下。
出來左邊的朱戎，朱鸞前後左右都是陌生學子，朱鸞看過去本想打個招呼，沒想到全部立刻偏開頭，像是把她當成洪水猛獸般。
朱鸞笑了笑，正襟危坐不再說話。
沒過多久，考生們奔亂的腳步聲漸漸止息，周圍談話的聲音也小了下來。隨後考棚里響起鑼聲，負責敲鑼的衙役重重敲了三下，表明考生們全部入場，監考官員也隨之進來，考棚里漸漸安靜下來。
衙役大聲朗讀了太祖皇帝時期傳下來的國試紀律和國試精神吼，監考官就宣布考試開始，有衙役登上考棚中心的高台，將題目掛了出來。
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