汝南上蔡，袁術屯軍之地。

上蔡縣在鴻溝東岸，鴻溝經潁川進入汝南地界後又有分支水系匯入、流出，過上蔡之後的鴻溝下游，可以歸入汝水流域，轉道東流匯入泗水、淮河。

不僅魏越調軍嚴重依賴水運，袁術……幾乎各方面調兵都在依賴水運。

水運，自然是從上游攻擊下游佔便宜，其中利害關係不需要詳細介紹；也就跟地利一樣，從地勢高的地方攻擊地勢低的地方天生佔便宜。爲什麼？因爲自高向下進攻，有河流自然是順着的，可以在進攻時將更多的人力投入戰鬥中或生產中，而不是去做後勤工作。

長期消耗下去，其中優勢就會無限放大。

鴻溝側旁，袁術一襲素衣親自來渡口檢驗軍需，如今的袁術面容極瘦，就彷彿臉上只有一層皮，皮上粘着眉須似得。

深陷、泛黑的眼窩顯得眼珠大而凌厲，整個人的氣質也陰冷森森然。

叔父袁隗父子死了，袁術是喜悅大於傷心；同胞長兄袁基死了，他是傷心又高興，喜哀參半；後來袁紹死了，袁術先是高興後來才感到孤獨、傷感；又等到袁遺的首級被送到他面前，袁術已沒了感覺。

到最近，他的結髮妻子染疫而亡，他才覺得自己並非沒有感覺，還是有那麼點感觸的。可又感覺不到，若有若無的，已沒什麼值得他在意的了，他只想帶着這支龐大到他自己都不清楚究竟有多少的軍隊北上，去質問魏越。

“主公，徐州張愷持曹嵩、曹德首級而來。”

紀靈緩步來到袁術身側，俯首拱手說着：“並抄獲曹氏私產不下億錢，並曹嵩父子首級一同進獻主公。”

“聯軍之敗始於曹操，此人與魏越相交莫逆，裡通外敵嫌疑極大。”

袁術語氣幽幽，眺望遠處盤旋於河面的一羣鳥雀：“既然已殺了又何必多說？遣人赴任吳郡，除惡務盡斬草除根。”

“那……張愷如何回覆？”

沉默片刻，袁術轉身目光落在紀靈身上，紀靈頭垂的更低，就聽袁術道：“陳王爲一己私利撤軍，致使潁川士馬混亂。如此不顧天下大局，若不懲戒，我何以安天下？”

“主公的意思是……”

“讓張愷去陳國，除去陳王。”

紀靈頭皮發麻，遲疑道：“主公，張愷乃豪壯義士，能爲主公赴湯蹈火。此去誅除陳王不難，可主公如此怠慢張愷這等赤誠忠義之士，難免會引來誹議。”

“好，那就設私宴，邀些故舊赴宴，我親自招待張愷。”

袁術是誰？當世氣俠之尊，崇敬袁術，甘爲袁術賣命、奔走的勇健之士（唔，亡命之徒）如同過江之鯽。就如黑夜中的明燈，袁術自始至終吸引着當代最有叛逆精神的那批任俠少年，當年的任俠少年如今都已年近壯年、中年，但還有一批批的少年在成長。

只是，新一代的少年們最爲崇敬的對象已變成了魏越，而不是袁術。

魏越的傳奇經歷積累下高隆的個人威望，袁術也有類似的威望。

陳國二百餘萬人口就擺在面前，哪有白白錯過，放着不吃的道理？

至於荊州，袁術已熄了爭奪的心思，哪怕黃琬僅僅剛被陳王表奏爲荊州牧，只要獲得一丁點似是而非的理由，只要黃琬活着回到荊州，就能取得荊州士民全面擁護。

當然，南陽郡除外，南陽郡太大，又是後漢帝鄉所在，豪強、貴戚層出不窮，對江夏黃氏的號召力有免疫。

南陽郡，會充當雒陽朝廷與荊州之間的緩衝，這幾乎是一眼就能看到的格局。

吳郡，吳縣。

郡守府，曹操領着一衆人遊覽牆壁上歷代郡守的畫像，並有簡單的相關政績、評議介紹。其中，曹嵩的親弟曹鼎擔任過吳郡郡守，故曹鼎的畫像也在牆壁之上。

瘟疫蔓延時，自袁術糾結兵力傾巢北上引發豫州大亂，曹操在外接連兵敗，最後的一支武裝力量還發生營嘯譁變，輸的只剩下曹仁、樂進這兩支加起來不足千人的部曲。就連最親近的曹洪千餘家兵，也散去了五百多人，後糾集鄉黨，目前曹操手中只有兩千出頭的部曲。

歷史上曹操也是輸的這麼一乾二淨，依附袁紹混了一年多，然後作爲袁紹的代表人爭奪兗州時，朱靈率三個營奉袁紹的軍令協助曹操。戰後，朱靈帶着這三營兵馬轉投曹操，成了曹操發家的部隊。至於朱靈，則在曹操局勢全面穩定後，被強行收繳兵權，清洗出局成了可有可無的人。

現在曹操只有兩千人，又戰績慘淡，就連漢末鮮有的譁變、營嘯都讓他遇到。甚至，這種蔓延全軍的譁變，對很多人當世人來說有些不可思議，從沒怎麼聽說過類似的事情。

自古以來，軍人的地位是不斷下降，反推斷回去，兩漢的軍人的待遇也是很高的。

故，譁變、營嘯這種事情，真的十分罕見。

所以，曹操內外都質疑曹操的統兵能力，曹氏的影響力急速衰減，在沛國鄉黨之中已不能像過去那樣具有表率作用。

而袁術跟曹操是出了名的有舊怨，袁術又是個報仇不隔夜的人，目前孱弱的曹操不能爲宗族提供庇護的影響力，還成了禍源。故曹氏宗族在袁術揮兵北上，豫州大亂之際分散逃跑，要麼北上依附曹純、曹氏，要麼南下吳郡投靠曹操。

此刻，曹操正誇讚堂侄曹休，在曹鼎畫像前由曹休親自祭拜後，曹操揶揄打趣道：“此兒真我家千里駒也！”

曹休少年喪父，得聞袁術自廬江北上時，曹休在第一時間做出反應，帶着母親在一名門客護衛下向吳郡逃亡。而其他曹氏宗族則反應慢了那麼幾天，故曹休年齡雖小卻反應機敏，跑得快又跑的遠，被曹操以‘千里駒’打趣。

曹洪、曹仁則隨着曹操哈哈大笑，讓曹休臉蛋紅撲撲火辣辣的。

就在這熱鬧之際，丁衝及夏侯淵疾步而來，夏侯淵更是直接撞開擋在面前來不及閃避的曹操隨從，徑直來到曹操身側夏侯淵重重抱拳：“孟德，江北有急訊傳來，還請節哀。”

曹操面上笑容緩緩斂去，見丁衝面有戚容，以爲母親有恙，肅聲問：“究竟何事？”

丁衝雙手捧着一張血漬污染的帛書上前，不忍開口，扭過頭去不看曹操：“此是文煥絕筆。”

曹邵字文煥，汴水之戰負傷，留在沛國老家養傷。

曹操聞言瞬間瞪大眼睛，又恍惚道：“文煥就此離世，可是與瘟疫有關？”

瘟疫面前人人平等，近來曹操已參加了幾場吳郡大族的喪事，也聽聞了很多有名之人染疫而亡，乃至是滿門、舉族滅亡的事情。尤其是九江壽春，幾乎十室九空。

分明帛書上是血漬所書的血書，曹邵留絕筆遺書也不會用血書寫。

夏侯淵要張口糾正曹操的錯誤，卻被丁衝擡手搭在肩上打斷。

夏侯淵不解，見丁衝只是對他緩緩搖頭，而曹操緩緩攤開帛書，雙手捧着僅僅掃了一眼，就閉上眼睛，淚水從臉頰順着鬢須淌下。

他搖搖欲墜，夏侯淵趕緊攙着：“孟德節哀。”

曹仁、曹洪瞬間有默契的互看一眼，眼神確是不同，卻齊齊衝上去安慰曹操。

曹嵩不是簡簡單單的曹操父親那麼簡單，曹嵩擁有遍及朝野的人脈，對沛國周邊有着遠超曹操的影響力。尤其是對沛國鄉黨，在這個曹操接連兵敗的事業低落期，曹嵩的存在就顯得格外重要，能有效維持曹操地位的平穩。

不說外人，光是曹氏宗族內部，曹嵩在，那曹仁、曹純兄弟就跳不起來。曹嵩在，曹純遠在河北，一些曹嵩吩咐下去的事情，曹純多少要聽從一下。而現在，曹嵩出了問題，別說遠在河北的曹純，僅是曹仁這邊就無法安定下來。

自曹熾病亡，曹仁、曹純兄弟分家之後，曹熾的部曲、門客普遍看好性格溫良，做事沉穩的曹純，大部分人留在雒陽追隨曹純。而孝期結束後，曹仁帶着分給他的財產外出流浪，本想在兩淮之間尋一處理想之地開枝散葉。

結果兩淮地區並不安穩，曹仁性格也不是安穩人，手裡很快聚集起千餘部曲。

而現在曹操連戰連敗，曹洪的部曲比夏侯兄弟多，夏侯兄弟的部曲比曹操多，外姓客將的部曲與曹洪差不多數量，都在五百左右。而曹仁，不算生產的附庸人口，僅僅在曹仁手中披甲部曲就有七百之數，其中更有一支他姐姐曹氏借出的騎士衛隊。

就武裝力量來說，曹仁已領先曹氏內部各系。

“悔不聽父親良言……”

前後半年來積壓的情緒彷彿瞬間爆發，沖毀了曹操的防線，當場昏厥過去。

待他悠悠轉醒，見衆人圍繞在自己牀榻前，男男女女老老少少多數在低聲啜泣着，曹操聲色喑啞，愧疚痛苦：“我若同意父親入雒，又何以至此？”

丁夫人坐在牀榻邊，身上披着孝衣，曹昂也頭扎孝巾斜倚在丁夫人膝前，低着頭。

抓着曹操的手，丁夫人眼睛紅腫,曹操掙扎起身側躺在榻上，對諸人緩緩道：“袁術殘虐無德，自袁本初亡後，先是謀奪豫章逼殺同宗名士袁伯業，後又逼死陳使君。如今，又嫌我曹孟德不助他，竟指使賊子殺我父母、幼弟，此仇不共戴天。”

曹仁上前一小步蹲在曹操面前，伸手抓住曹操遞來的手，曹仁表態：“願隨大兄復此血仇，渡江討伐袁術，弟願爲先鋒！”

曹洪等一衆人緊跟着表態，這一仗不能不打，曹氏名聲再怎麼不好聽，也是豫州頭等的大族，在朝野影響力也屬於天下一流。

整個豫州，就權勢、財富來說，始終只有袁氏能壓住曹氏。

而現在曹氏的頂樑柱、招牌人物曹嵩被袁術使計誘殺。

曹操若連這口氣都能打碎牙嚥下去，那追隨曹操還有什麼意義可言？

沒有其他選擇，這一戰必須打。

至於陶謙，足以碾壓現在的曹操，自然不能蠻橫的將罪名推到陶謙身上。