船在江中游，看向南北兩岸時有的只是水面迷濛江霧，根本看不清兩岸。江心如此，兩岸相隔更是如此，隔着廣闊如海的大江以及常年不散的淡淡江霧，無人能看清對岸景色。

打着吳郡顧氏、陸氏圖騰旗的商船溯流而上一路暢通，這讓時刻背弓掛劍的賀彪頗多感慨，落後魏越半步一同打量着遠處主動避開的一串漁船，不由說道：“少主，奴水性粗淺，每每渡江時生怕被水賊丟入江中。”

時隔半月，魏越稍稍曬黑一些，已從消沉狀態中走出，聽了一笑話裡有話：“那虎臣要練好水性，騎術再好也無法騎馬渡江。”

吳郡四姓‘顧陸朱張’這四大家族的威風他已經領悟過了，以大江爲界，揚州江南地區都在這四大家族的影響範圍內。就連生活在煙瘴密林、羣山之中的百萬山越之民，也不會平白無故與這四大家族發生衝突。

若將來天下有變，一旦無法在一代人的時間裡統一，那麼寬闊如海的長江將是南方割據勢力的天然屏障。

賀彪摸着後腦勺悻悻做笑不應答，跳到河裡衝去一身暑氣對他而言不難，可黑藍色看不見底的江水，實在是如吞人的深淵一樣可怕。

商船一路溯江而上，沿途走走停停裝卸貨物，魏越也聽從顧雍的意見拿出自己的兩塊金餅換成兩萬三千錢，買了蠶繭，準備在紡織業更發達的南陽郡出售。這是穩賺不賠的，卻不是白來的，因此魏越則欠了顧雍的人情。

這一路而來並無什麼摩擦或主動來挑釁的，這就是吳地四大家族的積威。那些敢於挑戰的，已被四大家族歷代掌事人抓了餵魚。

終於，前後花了一月時間後，在瓢潑秋雨落下前，商船隊伍抵達在襄陽完成交易。因連綿秋雨，魏越等人只能暫作休整。

港口外的亭驛中，豆大雨珠成片沖刷着屋頂，屋中火盆中的炭火驅不散瀰漫的水霧寒氣。

火盆槽子前，顧雍披着羊裘大氅坐在馬紮上，地上木板已被浸入的雨水泡溼，爲避免受潮他穿着木釘爲底的木履，雙手攏住大氅兩襟縮成一團，呼出一口白氣，調笑道：“若是雒都有這麼大的雨，三公難免又要換一茬。”

太尉、司空、司徒這三公已成榮譽頭銜，有什麼天災肯定不是天子失德，一定是三公失德，換一遍三公就能彰顯朝廷對天帝的恭謹態度。

不過三公也不是沒作用，可以徵辟白身作爲公府掾屬。三公掾屬有職而無權，卻是很多人的官場起點。

坐在顧雍對面的魏越並沒有今年在北方過冬的準備，沒有皮裘禦寒，就多穿了幾層絲帛質地的起居常服，他手裡握着竹棍搗着火堆，垂眉觀火：“三公價值兩千萬，換一次朝廷就能收六千萬。依我看，何必天災時才換，每月一換纔好。如此，一年朝廷可得七億兩千萬錢，這又該能養多少軍隊？”

坐在一側烤火的陸駿也加入話題，開口算道：“每名軍士月耗糧一石八斗，年二十二石，約合四千五百錢；耗鹽一年三鬥五升，約合一百五十錢；四時菜醬各地不同，且算爲五百錢；另每年軍裝兩套，約三千五百錢。不計軍餉，每年一名軍士高估來算也就九千錢；另軍餉以幽並涼三州邊軍來計，每年約合兩千五百錢。粗略來計，邊軍一人一年需一萬三千錢。”

這麼高深的話題立刻吸引同在亭驛避雨的旅人，顧雍皺眉：“表兄，朝廷平叛涼州作亂羌氐，年年耗錢十來億，巔峰時年耗錢三十億。若按表兄所算，這得徵召多少大軍呀！”

陸駿老神在在瞥一眼魏越，笑道：“揚祖出身北軍，何不暢言一番？”

“養軍不難，花費最少。”

魏越放下竹棍，連綿大雨空氣陰溼而多痰，咳嗽唾痰後神態隨意道：“尋常鑲鐵護胸皮甲每套就要八千錢，邊軍軍士多配備刀、劍、槍矛、弓弩，這些兵器就需要一萬兩千錢，若是配弩，弩最少也要兩千錢一套，步*的常見貨色也在三千錢左右。不算馬匹，光武備就需要花費最少一萬兩千錢。而武備損耗驚人，尋常一戰之後，往往要補充三成武備。即一部軍士，戰後補充武備就需要五百萬錢左右。”

“不算喪葬費，不算作戰，光是建軍一部就需要六千萬錢。邊軍養兵最大支出永遠不會是軍餉、喪葬或軍械修繕，而在於糧秣運輸。調動兩萬大軍，從雒陽運糧，千里之外作戰，最少需要五倍民夫運糧。而運糧損耗，纔是軍費暴漲的源頭。”

魏越說完看一眼屋中避雨之人，見神色瞭然者寥寥數人，便說：“簡而言之，若每月換一輪三公，朝廷所得的七億兩千萬錢，大概能夠三萬大軍用於涼州戰事。”

顧雍神色恍然：“難怪，涼州所用之軍平時就養着，因駐軍之地在糧倉側近，故而軍費不顯；一旦調撥作戰，軍械損耗、喪葬撫卹、以及運糧虛耗，這纔是朝廷年年軍費暴漲的原由所在呀！”

說着他一拍額頭，又問：“三萬大軍足以長驅直入直搗羌氐巢穴，爲何朝廷年年平叛卻不畢功於一役？”

對此魏越只是笑笑，搖着頭嘴角含笑，侃侃而談：“這麼淺顯的道理想來朝中諸公也知道，之所以不付諸於行動，想來也有他們的原因。不過於某看來，海內昇平絕非好事，須有練兵、選將之處。一來能讓朝中時刻有一支精熟戰事的善戰之師，如此可震懾內外宵小羣賊；其二，有些人天生就是來殺人的，不讓他從軍報國，那他可能就會草菅人命于山野之地，成爲國之禍害。”

“黃口小兒也敢大談軍事？”

一名在亭長陪伴下的壯漢來到魏越等人旁邊，這人剛進入亭驛不久還穿着溼漉漉瀝水蓑衣，身高八尺有餘留着兩撇濃密八字鬍，挎劍背刀體貌雄壯，炯炯目光落在魏越臉上。

魏越起身拱手：“小子五原魏越，不知壯士如何稱呼？”

亭長正要介紹，那人解着蓑衣繩帶悶哼一聲止住亭長，脫了蓑衣後抱拳：“某家南陽黃忠。”

魏越心中翻了個白眼，眼前這傢伙穿着數層黑底暗花刺繡絹袍，簡直是在低調炫富；雙臂綁着的護腕也是黑絲裝裱綴飾零碎玉珠的，再加上腰帶掛着的令牌還飄着三彩綴飾的黑色綬帶，這傢伙妥妥的六百石以上官身。

誰說黃巾之前的黃忠是窮困潦倒的粗猛漢子？

還不等魏越開口，顧雍站起來神態矜持微微拱手，面帶微笑自我介紹：“小子吳郡顧雍，與魏越同門學藝。初次遠遊脫離長輩管教，難免恣意妄言，還請壯士莫要怪罪。”

黃忠瞬間就尷尬了，再仔細看看顧雍大氅內領子上刺繡的家族圖騰，的確是吳郡顧氏的單爪朝陽鸞鳳。

見此陸駿也站了起來拱手施禮，確是笑道：“黃從事許久未見，莫非就不記得我等了？前年蔡大家制成名琴焦尾，應荊州名士蔡諷之邀前來襄陽。當時，黃從事列席廳中，黃從事體貌雄壯凜凜生威令人難忘，如今一見氣度更勝往日啊。”

魏越也詫異看一眼迷糊的黃忠，神態親切笑着解釋：“當時蔡師位列正席，我等侍立側旁，黃從事不知我等也在情理之中。”

這時候亭長開口：“未曾想三位少年俊傑竟然是蔡大家高足，着實怠慢了。實不相瞞，後院今日正好騰出一處空房，正好與黃從事敘舊言歡。”

黃忠擡手拍着亭長肩膀，咧嘴笑着：“這好，再去買些酒食來。”

說着從腰囊中抽出一串五銖錢遞給亭長，並對着魏越三人拱手笑着，微微躬身算是道歉：“魏先生適才所言頗有見地，卻避實就虛不談隱晦之處。某家只當是魏先生小小年紀生性奸猾，這才心中不滿出言尋釁。”

魏越也是露笑微微躬身：“如黃從事所言，軍兵大事豈能妄言？故而小子當衆喧譁，也不敢盡言其理，這纔有所規避。而黃從事古道熱心，不忍魏某小小年紀走入邪途，這纔開口糾正……算起來有賢士風範。”

黃忠臉上洋溢笑容擺着手：“不，這怎麼能算是賢士？摳心而言，實乃黃某嫉妒先生年幼而才高，才如此唐突。”

陸駿見兩名亭卒進來要邀請他們，笑着說：“黃從事如何算不得賢士？有正己之心，有正人之行，如何算不得賢良？”

說着看向顧雍似乎在質問，顧雍點頭：“是極，能正視自己者，不是賢人也是良善之人。”

三人一頓誇，在亭卒的邀請下，一臉紅潤笑容的黃忠連推帶搡將魏越三人帶入後院，邊走不等爲首的陸駿發問，主動開口解釋自己一個南陽郡從事怎麼跑到襄陽來了。

“三月前舞陽君搬去雒陽，今夏大旱，舞陽君年老倍加思念鄉梓。”黃忠說着面容洋溢真切笑容：“說是雒陽今年所產的藕並不合舞陽君心思，依某看還是老夫人思念故土。這不，黃某奉令蒐羅一些家鄉土產，希望能解老夫人思鄉之疾。”

舞陽侯何真是皇后何氏的父親，過世後又加封其妻爲舞陽君。

魏越有心跟黃忠多聊聊，可陸駿、顧雍對黃忠態度熱情僅僅是爲了當衆解圍。哪怕魏越明明看出來黃忠有多交流一會兒的心思，可就是架不住陸駿、顧雍兩人一直詢問黃忠荊州名士何等風采之類的問題。

他們兩人祖上三、五代都是名士，他們自然也是名士；他們到荊州品頭論足的跟黃忠這個荊州人談荊州名士也是有道理的。

可黃忠不是名士，也不認識幾個名士，只能識趣告退。

見魏越似乎對黃忠感興趣，黃忠一走，陸駿就坦言：“南陽何氏雖顯貴一時，觀何進、何苗兄弟絕非守家之輩。以我料之，不出十年必然破門。而這南陽黃忠雖以勇名傳聞臨郡，可其人無識人之明貪圖一時名利而投效於何氏門下。可見，此人徒有其表不過爾爾。”

顧雍見魏越臉色不好，寬慰道：“揚祖，天下豪傑何其之多？名不屬實者比比皆是，表裡不一者更是數之不盡。如今朝局接連變動，黨錮日深……交友稍有不慎，便有取禍於宗族之險，不可不慎。”

陸駿又說：“揚祖不妨想想，若適才我等若無父祖長輩威名，這位南陽從事會這麼好說話？若是尋常少年遭其批駁，又是何等結局？”

說着陸駿面帶微笑：“貧寒之時，才能交得摯友。身入宦海者，其言難得真切。這是家祖屢屢拒絕徵辟的因由，也是陸某不願爲官的原因。比之官位，陸某更在意的是親友情誼。”

魏越垂首沉思良久，釋懷後起身拱手，微微躬身：“大兄真性情中人。”

顧雍這時候開口：“揚祖還不知道吧？表兄即將得子，因放不下你我入京，這才一路操持。”

魏越詫異之極，陸駿見他瞪目的模樣不由發笑：“畢竟蔡大家開口，陸某也不好拒絕。”

見此，魏越深深作揖以示感謝。