在奧伯德的夢中，這位幾近崩潰的沙漠精靈傭兵團長不顧一切地想要前行。他注意到周圍巍峨的羣山與深邃的溝壑，可是它們看起來卻如此陌生。

向前跨了一步，奧伯德想要弄清楚自己所在的方位。隨着他的行進，一種令人極不舒適的“嘎嘎”聲響了起來。

奧伯德低下頭去，發現自己已經被金屬護具所包裹，無論望向身體何處，他都只能看到褐紅色的金屬板甲。而在板甲的縫隙中，時不時就會探出一條令人作嘔的蠕蟲……

呼，猛吸了一口空氣，沙漠精靈遽然從睡夢中驚醒。經歷這種噩夢已經成爲他生活中的常態，只是夢境的情景偶爾會有所不同。

除了蠕蟲板甲帶來的驚悚，奧伯德體會次數最多的夢魘，其實是那日在聖地沃舒古附近發生的、帶有篤耨香氣味、伴隨着彎刀呼嘯聲的噩夢。

那一次，他差點沒有辦法再次清醒。

也許是臨死前一瞬間向萬事萬物的禱告產生了作用，翌日，慘遭梟首的奧伯德便被人拖拽出淺埋自己屍首的沙坑。

“孱弱的凡人……”

沙漠精靈傭兵團長還記得恢復意識後聽到的第一句話語，雖然自認爲勇敢堅毅，但是他那時候還是忍不住痛哭流涕。

“吾主將賜福於你，”這是那名美貌至極，卻又心如蛇蠍的女裁縫說的第二句話語，“別人奪走了你的武器，主人便賜你一套甲具，你要懂得珍惜機遇。”

自此，奧伯德便穿上了常常會讓自己在睡夢中驚醒的“蠕蟲板甲”。

一開始，因爲恐懼他曾想脫掉板甲。但是後來他卻發現，這件防具就像那柄“精靈金劍”一樣，可以爲持有者提供強有力的臂助。

而且相比於金劍，板甲能夠提供的臂助還要更強大一些。事實也正是如此，凡人們製造的奇物，哪有可能與惡魔領主的造物相提並論。

毫不誇張地講，穿上“蠕蟲板甲”後，再排除了音言法術的干擾，如果再遇到曾斬殺過他一次的沙漠精靈布拉奇，奧伯德也可以正面力敵而不落下風。

“可惜了，”每次從睡夢中驚醒，奧伯德總會幻想一會兒成爲沙漠精靈共主、斬殺仇敵的景象，但最後卻總會化爲一聲無奈的嘆息，“還有主人交代的工作，必須要儘快完成。”

雙腳從吊牀上放下，走出隨着海浪輕微搖晃的船艙，奧伯德爬上了最上層的甲板。他的鞋靿有些緊，不過這正好使得雙腳能夠感知地面，有利於保持平衡。

和沙漠精靈相比，船員們的着裝就要鬆散許多。很少有船員會在潮溼的海面上穿着鞋子，甚至在航行的時候，有的人乾脆不着片縷。

一名執勤的船員，拎着個空酒瓶，從“鴉巢”——桅杆頂端瞭望手待的的地方，赤着腳擦着桅杆，三兩下便出溜下來。和桅杆下方與其交班的另外一名船員打了個招呼，那人就要鑽入船艙找個地方眯一會兒。

“快到拜特的港口了麼？”奧伯德攔住剛交完班的瞭望手，從罩袍裡掏出一個酒囊遞了過去，“從倭桑來到這裡，我和我的夥計們可都等得有點着急了。”

“嘿，瞧您說的。”

那名船員咧開嘴，做了個誇張的表情，但還是接過了沙漠精靈遞過來的酒，畢竟這是船長的大主顧，而且對方手下也淨是些扎手的硬點子，他的確需要保持一些必要的尊敬。

“要不是這兩天總刮從南邊吹來的西洛可風，‘寒鴉號’早就到了拜特港口。不過您也不用着急，最晚今天中午應該就能抵達了，西洛可風已經停了，咱們現在可是順風。”

感謝了這名船員的耐心解釋，奧伯德小聲地默唸了一句“順風”——在沙漠精靈的土語中，“順風”等同於“順利”。

“但願一切順利，”踱步走到了船艏的位置，凝望着隨着天邊朝陽升起而變得波光粼粼的海面，奧伯德祝願自己道：“只是一批從倭桑運過來的化石，只爲了出售獲利，哈哈。”

乾笑了兩聲，似乎感到有什麼不妥，沙漠精靈緊了緊繫在脖頸間的絲巾，他不想露出那環繞脖頸一週的、似乎由蹩腳裁縫所縫合的可怕傷口。

……

“議長大人，我不明白，”利利特身體前傾，雙手支撐在桌面上，若是有人仔細觀察，便會發現他的手掌附近掉落了許多皮膚碎屑，“我們爲什麼要和那個傢伙結盟？沒有任何理由……”

花費不菲的代價，這名中了蒸汽朋克半巫妖一記物理“昏睡術”，且爲了防止其逃脫而被製作成了半成品“木乃伊”的黑袍法師，才僥倖逃脫了巨龍帕夏的羈押。

自那時起，利利特就成爲了黑曜石評議會中的笑柄。

不僅如此，被製成半成品“木乃伊”的後遺症——間歇性皮膚因乾燥而脫落，仍舊持續折磨着他的身體與心理。

即便是屢次使用諸如“修復損傷”、“移除詛咒”之類的法術爲自己治療，可是利利特的造詣，又怎能與親自炮製他的傳奇半巫妖相比。

感受着皮膚上的簌簌落下的碎屑，這名美帝奇大貴族出身的黑袍法師簡直羞憤至極，他怎麼也想不到議長閣下連夜召開評議會，議題居然是“如何與巨龍帕夏結爲同盟”。

“我堅決不同意，”利利特左顧右盼，希望自己的目光能夠尋找到支持者，可是得到的反饋卻寥寥無幾，“事實上，通過查閱典籍，我已經找到許多針對性剋制巨龍的法術。只要……”

“……只要你獨立能完成，”坐在長桌頂端的庫尼尼失去了耐心，直言不諱地打斷了利利特的話語，“我知道你想要復仇，想要用巨龍帕夏掌握得浮空巨獸的秘密、航空運輸行業的壟斷經營、狂徒裝甲的製造工藝……諸如此類的誘人利益，來尋求同盟。”

掃視在座的衆位議員，從他們的神色中，魔鬼伯爵看到了“心照不宣”，“但同樣是結盟，爲何不評議會不能直接與巨龍帕夏結盟？有了這份盟約，大家同樣有可能分潤那些誘人的利益。”

“我……”

“你是爲了自己，”再次遭到搶白，利利特蠟黃的臉色開始有些發青，可是庫尼尼對此卻置之不理，他站起身環繞議會的長桌一圈，“黑曜石評議會存在的意義，是爲了捍衛所有貴族出身法師的共同權益，而絕非爲了某個人的個人利益。這一點，請諸位謹記。”

論起擺弄權謀、操控人心，利利特就算再活一萬年，估計也難以企及庫尼尼這個在巴託最著名學院以第一名畢業的榮譽學生。

事實上，要是他膽敢破壞自己的計劃，庫尼尼恐怕不會讓其活過今夜。

“睿智如您，吾等遵從。”利利特躬身施禮，說完這句話便坐回自己的座位。

如老僧入定一般，接下來的會議中，這位黑袍法師一言不發。