神聖曼尼亞帝國，西南邊境楓葉領。
作爲帝國的邊陲前線，從地圖上來看，楓葉領就好像是突出的一把尖刀一般，跨越了維穆爾河，斜斜地插入了黑暗山脈、精靈之森與艾瑞斯王國的交接處。
事實上，早在千年之前，這裏也的確隸屬於原本的精靈之森，領地上至今還殘留有不少的精靈遺蹟，倒是成爲了一些貴族和旅客遊玩的好去處……
楓葉領西南，溪木鎮。
冬日的天空湛藍無比，凜冽的寒風吹得鎮口被冰凍上的風車咯吱咯吱作響，磚石和木料搭建的房屋上還殘留着不薄的積雪。
古舊的巷子炊煙渺渺，飄出麪包和烤肉的香氣，不時傳來孩童嬉戲打鬧的聲音。
鎮口，衛兵值班的哨所。
篝火在乾柴的噼啪聲中舞蹈，兩個身穿皮甲的衛兵圍坐在火堆旁，一胖一瘦，他們一邊醉醺醺地喝着渾濁的麥酒，一邊烤着一隻剛剛在野地裏抓到的一隻肥美的兔子，好不快活。
“嗝……好了麼？”
矮矮胖胖的衛兵打了個酒嗝。
他眼巴巴地看着焦黃滴油、散發着誘人香味的兔肉，隨後忍不住一邊吞嚥唾沫，一邊期待地問道。
“別急，再烤烤！更有味道！”
主持烤兔肉的瘦高衛兵翻了個白眼，隨身取出一個小袋子，小心翼翼地將其打開，露出了一些細碎的鹽巴。
只見他肉痛地取出了一些，仔仔細細地撒了上去：
“放點鹽，味道更好。”
“嗝——”
矮矮胖胖的衛兵，看着金黃流油的兔肉，眼睛越發地直了。
而正在兩人烤肉的時候，忽然，哨所一側懸掛的銅鈴發出了一連串清脆的響聲。
烤肉的瘦高衛兵回頭一看，隨後眼神一肅：
“嗯？陷阱被觸動了！”
矮胖的衛兵則是精神一振：
“嗯？又抓到野獸了？”
他下意識嚥了口唾沫。
“不知道，也可能是魔獸，最近精靈之森的方向跑出來不少魔獸，指不定就有大傢伙，我們不是職業者，得小心一點……”
瘦子衛兵搖了搖頭，隨後努努嘴：
“走，帶上傢伙，一起去看看。”
“那……兔肉。”
“先放在這兒，一會兒就回來了。”
“唔……好吧。”
兩人戴好自己的頭盔，拿起自己的武器，隨後走出了哨所。
他們沿着一條隱祕的繩索走向了鎮外……
野地裏，覆蓋着厚重的白雪。
而兩人安放的捕捉獵物的陷阱，也就藏在雪地中。
不知爲何，今年冬天在鎮外活動的野獸比往年要多的多，還有不少原本只聽說過在精靈之森纔有的魔獸出沒。
更早一些時候，溪木鎮甚至還被獸潮衝擊過。
所以，考慮到安全，小鎮就專門設立了這麼一個用於觀測的哨所。
而陷阱，一方面是爲了警戒，而另一方面，也是捕獵用的工具。
凜冽的寒風吹散了兩人的醉意，他們握緊手中的武器，屏住呼吸，謹慎地朝着陷阱的方向摸過去……
而很快，他們就看到了一個被獸夾夾住的身影。
只不過，這不是一頭野獸，而是一名人類。
那是一個看上去五十來歲的人類男性，身材消瘦，頭髮凌亂，正抱着自己被獸夾夾住的腿哀嚎。
他身上髒兮兮的，分外狼狽，被凍得瑟瑟發抖，身上的衣服也破破爛爛的，還帶有一絲血跡，不過，卻依稀能辨認出是一身管家服，而且還是隻有大人物才穿的起的好料子……
人類？！
兩個衛兵張大了嘴巴。
而當他們看清楚對方的面容以後……
“安德斯老爺？！怎麼是您？！您從黑龍那裏逃回來了？！”
瘦子衛兵神色驚訝。
“安德斯老爺？您這是怎麼了？怎麼瘦了這麼多？！”
胖子衛兵驚詫地說道。
安德斯：……
“別提了！快！幫我把這獸夾弄開，不知道哪個混蛋在村口布置的陷阱！該死的！不知道會誤傷人嗎？！”
安德斯罵罵咧咧地道，只是……有些有氣無力。
這都冬天了，又是邊境，除了那些走私的販子，哪還會有人從鎮外來？
兩人在心中嘟囔了一句。
不過，他們的動作卻很快，連忙幫安德斯脫離獸夾……
對方可是領主大人的管家，高高在上的人物！
脫離了獸夾，安德斯一瘸一拐地站了起來，而這個時候，他的肚子發出一聲隆隆的巨響。
“咕嚕~”
安德斯那滿是污跡的老臉微微一紅。
他輕咳了幾聲，問道：
“有吃的嗎？”
兩個衛兵相視一眼，正準備回答，安德斯卻吸了吸鼻子，眼前一亮：
“什麼味兒，真香。”
衛兵：……
……
溪木鎮的哨所。
安德斯坐在篝火前，狼吞虎嚥地吃着金黃焦香的兔肉，滿嘴滿手都是油膩。
看着他那如同一個月沒吃飯的樣子，兩個衛兵互相看了一眼，紛紛無語。
瘦子還好，胖子看着那被安德斯越啃越少的兔肉，眼睛都直了。
最後還是瘦子拉了拉他的袖子，他才收回了視線。
“咳咳……”
似乎是吃的過快，安德斯忽然被嗆了一下，瘦子衛兵看到了，就順手把胖子衛兵那裝了麥酒的酒袋遞給了他：
“安德斯老爺，您吃慢點，喝一點酒順順吧。”
他說道。
胖子衛兵：……
安德斯也不婉拒。
他一把抓了過去，咕嘟咕嘟喝了一大口。
不過很快，他就臉色一變，“噗”得一聲把喝掉的酒全都吐了：
“這是麥酒？兌了多少水？！真難喝！”
瘦子衛兵還好，胖子衛兵倒是不爽了。
他撅了撅嘴，嘟囔道：
“麥酒那麼貴……不兌水能喝幾次……”
“嗯？！”
安德斯的表情瞬間變得不善了起來。
瘦子衛兵嚇了一跳。
他連忙把胖子衛兵拉到身後，對着安德斯訕笑道：
“咳咳……安德斯老爺，您也知道，我們這邊陲鎮，手中都比較緊巴，能夠有酒喝就不錯了，您多多擔待一些。”
聽了他的話，安德斯的神色緩和了不少。
他再次咬了一口兔肉，恢復了原本高高在上的姿態，稱讚道：
“兔子烤的不錯。”
“謝謝您的誇獎。”
瘦子衛兵回答道。
不過，哪怕是故意做出高高在上的姿態，但是安德斯現在的模樣着實狼狽了一些，看上去倒是有幾分滑稽。
而看着對方狼狽的樣子，兩個衛兵的心中也隱約有一絲快意。
要知道，幾個月前，這位管家是以稅務官的身份前來鎮子裏收稅的。
他和城裏的那些貴族一樣，爲人很是貪婪，頗讓鎮民們不喜。
當初，這個傢伙被黑龍擄走的時候，還有不少人拍手稱快。
當然，這些話他們是不敢說出來的。
而且……與安德斯一起被抓走的，還有鎮子裏的不少鎮民。
想到這裏，瘦子忍不住問道：
“安德斯老爺，那個……其他的人呢？”
“什麼其他人？”
安德斯微微愣了愣。
“就是……和您一同被黑龍抓走的那些人。”
“他們啊……”
安德斯眼神微微閃爍了一下，隨後嘆了口氣：
“別提了。”
“哎……脫離了黑龍的控制，我們回來的時候遇到了獸潮，都走散了。”
“逃離的時候我跑錯了方向，又不認識路，今天才好不容易趕回來……怎麼，其他人沒有回來嗎？”
兩個衛兵對視了一眼，神情變得嚴肅了起來。
其他人……的確沒有回來。
不過，當安德斯提到獸潮的時候，他們就知道不妙了。
最近幾個月，周圍的魔獸蠢蠢欲動，如果真的遇到了獸潮，那可真的是……危險了。
要知道，幾個月前，就不知道精靈之森中的魔獸遇到了什麼，忽然如同發瘋了一般衝了出來，就給溪木鎮造成了不小的損失。
而那一次，好在是衝擊的魔獸等級都較低，沒有人員傷亡。
但是冬天，如果真的有了獸潮，那出現的可都是強大的魔獸了！
想到這裏，兩個衛兵的心中也很難過。
若是真的遇到了獸潮……那恐怕不死也要脫一層皮了。
而安德斯都回來了，其他人還沒有回來，恐怕……是永遠都回不來了。
“永恆之主在上……”
胖子衛兵在胸前畫了一個太陽的符號，神色有些消沉。
那些人中，還有他從小玩到大的朋友。
“永恆之主在上……”
瘦子衛兵也嘆了口氣，默默祈禱。
一時間，小小的哨所中陷入了沉默。
安德斯眼神閃了閃，稍稍鬆了口氣。
