俗話說靠山吃山，靠海吃海，小站周圍，別的不多，唯獨蘆葦，一眼望不到盡頭，密密匝匝，又高又大。
蘆葦是編席子的上好材料，最常見的是炕蓆，也可以用來曬糧食、棗子，還能製作糧囤，存儲糧食，即便是在後世，還能看到用葦蓆圍起來的糧囤，一個足有兩萬噸。
小站的蘆葦杆高筆直，骨節小，皮薄色白，質地堅韌，編出來的席子頗受歡迎。
每到落雪的時分，家家戶戶都會編織葦蓆，等到年根拿到城裏去賣，換一點銀子回來，貼補家用。
田裏收的糧食，要交稅，交租，剩下來的還不一定夠填飽肚子的，家家戶戶都見不到銀子，唯獨年關的時候，賣一點葦蓆，纔有錢過年。
頭幾年天津人越來越多，家家戶戶都用席子，賣的價錢也高，這幾年做葦蓆的人多了，也賣不上太高的價錢。
不過百十張席子，至少能換個三五兩銀子，足夠一個五口之家開春的時候，買種子和農具了。
故此家家戶戶十分重視，每逢這時候，只要手腳能動彈，都要加入編葦蓆的大軍，就算孩子也不能例外。
里長聽說唐毅要辦學堂，爲難就是這裏，時候不對，眼看着要編席子，誰捨得把孩子送來讀書，不掙錢還要花錢，這不是虧本買賣嗎。
憑着面子，里長勸來了十幾個孩子，等到家家戶戶開始編葦蓆，就都叫了回去，在家裏頭幹活了。
唐毅從外面走了一圈，把事情打聽清楚了，他回到家中，只見琉瑩正站在學堂的門口，生悶氣呢！
“我就沒見過那麼軸的孩子，愣是不讓我處置傷口，說什麼傷好了，就不能上學了。也不知道家裏頭是怎麼想的，放着六首魁元的徒弟不當，非要編葦蓆，都說丟了西瓜撿芝麻，我看是丟了狗頭金，撿了驢糞球！”
“呵呵呵。”唐毅笑着從琉瑩手裏接過了小藥箱。
“唉，別怪他們，說到底啊，還是窮鬧得，不讓讀書算什麼，比這狠心的父母多得是。”
琉瑩猛地想起了自己，是啊，不能讀書算什麼，把孩子賣到青樓，也大有人在。到了京城之後，她還聽說有的人家把七八歲的孩子給割了一刀，送到宮外，等着招收太監了，好能混到宮裏。
那可是親生骨肉啊，是爹媽無情嗎？
也是，也不是。
留在身邊都活不下去了，還不如另尋一個出路，填飽肚子要緊。
想到了這裏，琉瑩反而臉上微紅。
“把藥箱給我吧，我去給小猴子處理傷口。”
“別忙。”唐毅笑着走了進來，屋子裏只剩下四個孩子，平安，平凡，猴子，還有那個小胖子。
猴子見老師進來，連忙站起身，低着頭不說話。
“你們幾個都給我過來。”
平安先跑了過來，可憐巴巴地看着老爹，抓着衣服，不停搖晃，“爹，幫幫猴子吧，爹啊！”
“就會賣萌，這招啊，不管用了。”唐毅把臉色沉了下來，“猴子，先生去村子裏看了一圈，的確家家戶戶都在編葦蓆，你的好些同學也在幫着家裏面忙活。你熱心讀書當然是好事，可身爲家裏的一份子，上有爺爺奶奶，下面還有弟弟妹妹，你要是不幹活，他們怎麼辦？”
“我！”
猴子低着頭，用力抓着衣襟，半晌，擡起頭，怯生生道：“先生，俺日後有出息了，俺再報答他們，不成嗎？”
唐毅笑着搖搖頭，蹲下了身體，笑着說道：“這倒是個沒有辦法的辦法，很多家裏頭，只能供得起一個孩子讀書，其他天分差的，就只能種地掙錢。可是你想過沒有，光憑着小時候的一點表現，就決定了一輩子的命運，對你的兄弟們公平嗎？”
猴子似懂非懂，只是抓着衣角的手更用力了。
琉瑩看着一個十來歲的孩子，苦惱糾結，心疼起來。
“師父，他纔多大啊，能聽得懂嗎？您要是不願意管，我管還不成嗎！”
“非也非也！”唐毅笑道：“你能管一個，能管得了一千個，一萬個嗎？說到底，還是要把這個窮病給治了！”
唐毅拉着猴子和平安，到了外面，用手指了指遠處的蘆葦蕩。
“你們信不信，小小的葦蓆也有大學問，要是學好了，保證能讓你們家的弟兄，還有整個村子的孩子，都能進學堂讀書。”
“先生，真的能做到嗎？”猴子驚訝地問道。
“當然沒問題，不過前提是你要先把手上的傷處理了，過一會兒編席子，還要你出力呢！”
“嗯！”
猴子興奮點頭，迫不及待去找琉瑩處理傷口。
唐毅呢，他找出了鐮刀，直接殺向了蘆葦蕩。
秋天水枯了，割蘆葦十分容易，唐毅把笨兒牽來，割好了一大捆，就係在繩索上，讓笨兒拖着回家，等到笨兒回來，另一捆就弄好，簡便極了。
一個下午的時間，唐家就被蘆葦堆滿了。
趁着晚上的功夫，唐毅找到了里長，老頭挺不好意思的。他覺得唐毅肯教孩子們讀書，是天大的恩德，那些人不知道珍稀，是辜負了唐先生的美意。
“都是一幫頭髮長見識短的東西，俺家兩個小子，大的十五了，小的也十三，要是唐先生不嫌棄他們歲數大，回頭就去您那唸書吧！”
“從明天開始，學堂不教書了，改教實踐課，要是捨得，不妨讓兩個孩子過來，我那塊教編葦蓆。”
“啊！”
里長眼珠子都差點掉下來，心說老漢編了大半輩子葦蓆，還用跟你學怎麼編嗎？
“唐先生，俺說句不客氣的，讀書您行，可是這編席子未必能成。”
唐毅爽朗一笑，“是騾子是馬，牽出來遛遛。要不咱們明天比試一番？”
“比就比！”
唐毅接下來的一句話，差點讓里長吐血，唐毅靦腆道：“您看我還不會編，要不您先指點一二？”
……
編葦蓆一共需要十一道工序，唐毅從里長那裏打聽得清清楚楚，里長還擔心他忘了，又給親自演示一遍，唐毅自然是記得清清楚楚。
早早起來，呼吸了兩口新鮮的空氣，就開始了編席子。
首先要選料，破片，圓圓的葦子杆，粗的破成四片，細的三片，更細的兩片，務必要大小均勻，寬窄合適，長度足夠。
破好的葦子要用竹片清皮，再灑水潤溼，還要用磙子碾壓平整，然後才能正式開始編織。
由於工序繁瑣，往往需要一家人齊心協力，還要經驗豐富，才能把葦蓆編好。鄰近中午的時候，里長家裏頭已經編了六張席子，他好奇之下，偷偷到了唐家的外面，往裏面看去，差點笑了出來，在牆邊只有三張歪歪扭扭的席子，隨意放着，大小也不合適，編的毛刺兒一堆，就這個，還比賽啊，白送都沒人要。
里長得意洋洋，心說打賭算是贏定了，兩個孩子的學費省下了。
又忙活了一個下午，到了吃晚飯的時候，足足編出了十五張席子，他是成竹在胸，揹着手，晃晃悠悠，到了唐家的外面，踮起腳，往裏面一看，頓時嚇傻了。
只見唐毅的院子裏，堆滿了一張張的葦蓆，把地面都鋪滿了，看樣子少說有三十幾張，乖乖，這是變戲法嗎？
里長揉了揉眼睛，看看，再揉揉，再看……沒錯，的確都是剛剛編好的葦蓆，一定是有人幫着他們幹活，作弊，不算！
讀書人的花花腸子多，保證是耍賴皮。
他正搖頭晃腦呢，唐毅一眼看到，笑着招招手。
“來檢查一下，看我們編的怎麼樣！”
里長沉着臉，進了院子，他從頭看到尾，足足看了三遍，有幾張席子的確不好，可是還有好多編的不比他們家的差，勻稱結實，大小合適，竟然好似多年的老手。
“人呢？都藏哪了？”里長不服氣問道。
“什麼人啊，就我們幾個！”
里長驚訝地看了看，一個唐毅，兩個嬌滴滴的女子，還有幾個小孩子，能編出幾十張席子，開玩笑啊？打死他都不信。
唐毅笑道：“要不這樣吧，我把祕訣告訴你，回頭你按照我說的辦，看看能不能織出這麼多席子？”
“好，要真是行，俺就服了！”
到了第二天，剛剛到了傍晚，里長帶着一家人，提着酒肉，又是作揖，又是拜謝，激動地什麼似的，一問才知道，按照唐毅的辦法，他們家七口人，一天之間，愣是編出了八十多張席子，幾乎趕得上過去十天的量了。
里長是百思不解，唐毅道破了其中的奧妙。
兩個字：分工！
就拿唐毅家來說，破片需要力氣，唐毅負責，至於澆水潤溼就交給了猴子，石磙碾壓，有笨兒負責，平安在旁邊看着就成，
準備工作好了，接下來正式編席子，最難的是起頭，只要頭起好了，剩下的就是往裏面續葦子片，小胖子都能幹的來。
大約花了一上午，熟悉工序，等到下午的時候，速度飛快，沒多大一會兒，一張席子就出來了。
猴子和小胖子家裏年年都編葦蓆，還從來沒見過如此之快的，要知道先生還有師母之前是不會織葦蓆的。
輪到了里長家，都是老手，一天愣是幹出了十天的活兒！
雖然肩背痠疼漲裂，可是卻一個個張大了嘴巴，笑得合不攏嘴。
“發財了，這下子可發財了！”
