那是一片很普通的小樹林，林中也沒什麼大的野獸兒，偶爾有獵人來打一些野兔，野雞之類，除此之外，人跡罕至。

周家兩父子面面相覷：“這不是阿芬採藥的地方，她一般採藥都是去南面。”

周大嘆氣：“我們家向來採藥爲生，阿芬是個勤快孩子，還在南面一座山谷裏種了些藥材，平時經常去侍弄。”

兩父子說話還平靜，臉上的表情，卻幾乎要絕望了。

楊蘊秋自己畫過阿芬姑娘的畫像，那是個很出色的漂亮女孩子，哪怕放在京城這種大城市，也是秀麗的很。

畢竟那些大家閨秀們輕易不會出門讓別人看見，江湖上的俠女到不那麼講究，可要習武練功，要闖蕩江湖，日日風吹日曬雨淋，手腳粗大，皮膚好的沒有幾個，像電視裏那種偏偏若仙的俠女沒多少，肌肉女到是遍地都是。

且那種俠女，只在性格上，就不怎麼討男人喜歡。

阿芬卻不同，她長得甜美，父兄視她如珠如寶，即便是女孩子本身勤快，總想做點兒活幫襯家裏，到底沒經歷過太多風霜。

這麼可人的姑娘，失蹤半個月，哪裏還能找得回來。

周大捧着繡花鞋發呆，他兒子阿福的眼淚嘩啦嘩啦地往下流。

楊蘊秋想了想，扭頭問周大，“你們經常進山？家裏可養了狗？”

當然養了，而且還是兩隻獵犬。

楊蘊秋就託高家的下人幫忙，去把周家的兩隻狗都給帶上山，拿着繡花鞋讓那兩隻狗聞了聞，他低下頭去，在狗的耳邊也不知道嘀咕了幾句什麼，又攏着它們的脖子胡嚕了幾下，才把自己隨身攜帶的兩顆藥丸子，餵給它們吃了。

兩隻狗就低聲咆哮了幾聲，拔腿飛奔。

“跟上。”

楊蘊秋帶着阿紅。連同那個小乞兒，再加上週家父子，都一路跑着跟上去。

兩隻狗一開始走得很順，一路穿過小樹林，然後卻開始繞圈，在好幾個地方都停下來咆哮，看樣子焦慮的很。

又怎麼一段兒，居然碰到一片山泉小溪，兩隻狗到底是聞不見味兒了。

其實，過了這麼長的時間。它們還能有所發現。已經是很難得。尤其是前一陣子還下過一場小雪，雖說不大，卻足夠洗去痕跡。

周大看着趴着不動的獵犬，氣得直跺腳：“……你們這兩個沒用的。哎，我們家阿芬到底在哪兒？生不見人死不見屍的，可讓我怎麼活！”

楊蘊秋乾脆登上旁邊的樹，四下張望了一下，用手描摹了一會兒他們走過的路程，忽然皺了皺眉頭，指着剛纔有獵犬停留的一處山崗問道：“那是什麼地方？”

周大被嚇了一跳，打了個哆嗦，小聲道：“……公子。那是墳地，附近村子裏有什麼孤寡老人死了，家裏沒親眷，一般就葬在那兒，棺材鋪也願意給送一口薄棺。”

楊蘊秋眼睛轉了轉。當先帶頭兒走過去，一邊問道：“最近可有人下葬？”

周家父子面面相覷，誰也不知道。

阿紅很有眼力，很快就派了個跟班，去把山下村子的里正找來，高家雖然沒人做官，可他們家有錢，村子裏的人也輕易不願意得罪，拿着高家的牌子過去，里正沒多久，就上了山，帶着一臉笑容，客客氣氣，聽見楊蘊秋問話，也不嫌煩：“回公子，最近這片墳地上到沒再葬人，離得最近的，也是三年前老金頭兒去世，咱們村子裏湊了湊錢，給他置辦了一口薄棺。”

這片山坡是荒地，風水也不算好，真正能夠置辦棺木，讓自家長輩下葬的，不是去自家的墓地，就是找依山靠水的好地方。

真埋葬在荒地裏，是會被族人們戳脊梁骨的。

楊蘊秋想了想，帶着人走過去，圍着那片荒地繞了兩圈。

說實話，在這種地方，沒人能自在的了，哪怕是殺人如切菜的阿紅，也一樣渾身發毛，此時天色已暗，墳地裏不免隱約有鬼火閃爍。

“公，公子。”

阿紅一隻手拽着楊蘊秋的胳膊，努力讓自己顯得鎮定一點兒，說話時卻還是打起了磕絆，“咱們到這兒幹什麼？”

楊蘊秋走到一處墳地前面停步，拿出手套戴上，抓起一把泥土看了看，扭頭問那裏正：“請問，這裏埋的是誰？”

里正過去看了看石碑，因爲村子裏識字的不多，他作爲里正，好歹認識些字，每逢遇到窮苦人家要刻墓碑什麼的，都會找他求一幅墨寶，里正一看就想起來了：“這是村裏頭一個孤老婆子的墓，只知道她原來夫家姓趙，死了也有七八年了，這還是我頭一年當里正的時候，和大家一起讓她入的土。”

這種京城附近的村子，世道太平的時候，一般都不至於窮的過不下去，有些孤寡老人死去，村子裏都會幫把手。

像電視裏那些父母死了，不能下葬，所以賣身之類的事情，一般不會發生在京城附近，要不然就是那等被宗族驅逐的，要是有宗族在，村子裏有鄉里鄉親的鄰居在，老人們不能入土爲安，那是很丟人的事兒，再說，又不用風光大葬，置辦一口簡單的棺木，哪裏花費了幾個大錢？

“七八年了？”

楊蘊秋搖搖頭，“這泥土最近才被翻動過，絕不會超過一個月。”

他這話一出，所有人都愣住。

阿紅更是忽然覺得寒氣撲面而來，忍不住打了個哆嗦。

想了想，楊蘊秋扭頭問那裏正：“能不能挖開看一看，說不定能夠找到阿芬姑娘失蹤的一些線索。”

周大和阿福愣愣擡頭，盯着那墳頭，大冷的天，額頭上的汗珠子滾滾而落。

里正卻拼命搖頭：“那可不行，私自挖墳可是大罪。”

楊蘊秋還沒說話，周大已經撲通一聲跪下，砰砰砰，一口氣結結實實磕了七八個頭，磕得腦門一片青色。

阿福也跪下跟着磕，一邊磕一邊哭道：“里正。您就可憐可憐我老父親，他這麼大把年紀，還丟了女兒，要是真找不着阿芬，我們爺倆以後的日子都沒法過了。”

他哀哀哭求，看那模樣，當真是疼愛妹妹疼到骨子裏去。

里正也爲難，嘆氣道：“哎呦喂，你們倆別這樣，趕緊起來。不是我不懂人情世故。實在是這事兒不能私下做。若是讓官府查到，是要下獄的，再說，你們也沒法子拿出什麼證據來。你們沒有證據，怎麼能挖墳？這不是想曝屍？”

周大怔怔地無語。

里正說的實在有道理，楊蘊秋本身不大在乎這些，他又不是這個年代的人，可土生土長的土著們，誰也說不出挖開別人家的墳墓沒事兒的話。

“周大，你要真心存疑慮，不如去縣衙請縣令批准，反正私下裏不能隨便亂來。”

這種事情。連高家也幫不上忙，高家就算勢大，也只是平頭百姓罷了。

楊蘊秋又叮囑了周家二人幾句，讓他們別輕舉妄動，最近一段兒時間照常每日拿着畫像找阿芬就是。不要做多餘的事情。

周大顯然是對這位楊公子頗有幾分信任，也就答應了。

天色越來越暗。

大傢伙總不能一直戳在墳地，楊蘊秋無奈，只能和阿紅回去，里正派了兩個村子裏的壯小夥送周家父子回家，也是監視之意。

他要是不知道對方想私自挖墳，也就罷了，現在既然知道，總不能置之不理，否則真出了事，他脫不了干係。

周家父子也不是那等不講理的，到底一步三回頭，跟着人下了山。

楊蘊秋下了山，叫住跟着看了一回熱鬧的小乞兒，抓了一塊兒銀餅子給他，壓低聲音道：“你替我傳傳消息，就說有很多人在後山的墳地撞鬼，告到縣衙去，縣令已經答應要把那片墳地重新修整，將一些孤寡老人的棺木起出來，重新找一塊兒風水寶地安葬。”

又把阿紅叫過來道：“你幫我找幾個人，盯着那個趙氏的墳地，還有，替我封一封嘴縣衙那些差人的嘴，若是有人探問關於後山墳地的消息，只要別否認即可，有什麼人探問，都記下來，說不定有用。”

阿紅答應了聲，就乖乖去了，楊蘊秋這才覺得心裏安穩一些。

不到三天。

阿紅蹦蹦跳跳，一臉激動地進門，抓住正在讀書的楊蘊秋就道：“公子果然神機妙算，確實有人打聽墳地的事兒，那人在城東開了一家豆腐店，頗有些錢財，姓嚴，叫嚴文舉，我們是不是？”

楊蘊秋笑了笑，叮囑他們讓後山的人小心戒備。

當天晚上，楊蘊秋才躺下沒睡多一會兒，就又讓阿紅給叫了起來，只是這次阿紅一臉的羞愧。

“公子，我，我……”

楊蘊秋點了燈，見小姑娘咬着牙，臉色難看至極，嘆了口氣，低聲道：“別急，是不是出了差錯？”

阿紅的臉上帶着幾分薄怒：“我讓高家幾個家丁去盯着墳地，正好堵住了嚴文舉那小子，沒想到，那小子舌燦蓮花，還有他妻子，竟然帶着香燭祭品，也趕了過去，說他們兩口子早年受過趙氏的恩惠，就想着祭拜她老人家一下。”

一邊說，阿紅氣得跳腳：“全是胡說八道，去上墳，難道還要等到大半夜？還要帶着鐵鍬？”

偏偏他們沒抓住人家現形，人家願意半夜上墳，他們也管不着，至於，拎着鐵鍬，對方就說是擔心半夜走山路危險，拿着防身，再多人覺得奇怪，也無法給對方定罪。

楊蘊秋聽了到忍不住笑了笑：“看來嚴文舉的妻子是個聰明人。”

能提前預料到可能會發生的意外，提前做好應對準備，嚴文舉娶了這麼個老婆，實在幸運。

其實，也怪楊蘊秋自己。

他以前用的那些手下，大部分都是他親手培養出來的，要不然也個個都是聰明機靈，他只要隨口指示一下，他們就能把事情做得圓圓滿滿，但在這裏，他能使喚的卻是一羣沒組織沒紀律的江湖人，沒得到指示就暴露行藏，不但沒抓住對方。反而讓人家有了警惕心，就算功夫比他過去的那些手下們好一些，這種死板笨拙的傢伙們，也不適合承擔重任。

不過，這些人不是楊蘊秋的手下，人家是高家的人，幫他忙就很該呈情，自然也不會給這些人上什麼總結教訓的課程。

楊蘊秋笑着勸道：“沒事兒，那墳頭兒有問題，本來就是我瞎猜的。阿芬到底在不在裏面。還未可知。估計周家那父子兩個，還滿心希望墳頭裏沒什麼問題。”

萬一挖開，挖出安分的屍體，估計兩父子更難受。

“而且。嚴文舉露了相，咱們盯着他，遲早能抓住他的狐狸尾巴。”

接下來幾日，阿紅像是上了癮，親自帶着人一天到晚盯着那個嚴文舉，可是，事情進展遠遠說不上順利，嚴文舉老老實實和他媳婦磨豆腐，賣豆腐。從不輕易跨出大門，而周家父子，根本沒有放棄，兩個人就跪在縣衙門口，被打走了好幾回。

楊蘊秋自己到沉得住氣。每日還抽出很長的時間，慢慢畫送給高家老祖宗的油畫畫像，生活過得有滋有味。

阿紅到開始心煩氣躁，每天都和周大他們見面，討論這事兒的進展，楊蘊秋都擔心她要是再煩下去，會冒出本性，直接衝賣豆腐的那家，把嚴文舉抓來嚴刑逼供。

楊蘊秋正琢磨着，小姑娘還能忍多久，自己要怎麼勸一勸纔好，大半夜，他的客房忽然招了賊，還是個光明正大的小賊。

從牀上坐起身，點燃了燈，主動去推開窗戶，破了防護陣，衝着外面繞圈的一個提刑招招手，笑道：“王提刑，夜寒露重，小心着涼。”

王錚爬窗戶進來，咳嗽了兩聲，上下看了看他家這窗戶，完全不明白剛纔爲什麼怎麼也找不到正確的地方。

不過，他面子薄，丟了臉也不好意思直接問，低聲笑了幾聲，揉了揉腦袋。

他本來一身周正，提刑司的制服穿在身上，落到別人眼裏，總會多幾分忌憚，可這會兒他碰上一個‘外星人’，本身又是個娃娃臉，還自己把自己的頭髮揉的像雞窩，就是他再想讓楊蘊秋害怕他，這會兒也實在是做不到。

王錚顯然也失了底氣，乾脆有氣沒力地嘆了口氣：“我就是來還人情的，咱們提刑司從不欠別人的人情。”說着，不由分說，就把蓋了提刑司大印的文書塞在他懷裏。

楊蘊秋目送王錚落荒而逃，看着手裏下發給縣令，允許開棺驗屍的文書，哭笑不得——這就算還了人情？原來——提刑司的青衣提刑是這般不值錢。

不值錢就不值錢，反正現在這份文書是最有用的東西。

楊蘊秋第二天拎着文書，叫上週大父子，直接去縣衙，到把縣令給嚇了一跳。

在京城附近做縣令，那可實在不容易，就連頂頭上司也得小心趴着，他們這等‘芝麻綠豆’的小官，那更是時刻盼望着太太平平，千萬別生事端。

這會兒看見提刑司這等凶神惡煞的衙門發來的文書，縣令腿都要軟了。

要知道，雖然提刑司只負責江湖人的案子，但權力卻很大，對各地的府衙縣衙，都有一定的調度權，至少他們的人讓縣衙幫忙挖個孤墳什麼的，一點兒問題沒有，無論縣令覺得挖墳這事兒有多缺德，這會兒還是得帶齊了衙役，跟去幫忙。

手續很簡單，反正這也是一座孤墳，根本沒有親人在。

楊蘊秋看到那些衙役們揮汗如雨地幹活，心裏就想，如果是他，想要藏屍體之類的，也會找這種墳墓，而且條件允許，最好是一些大戶人家的墳墓，就算某天讓別人瞧出端倪，想要查探，也不是那麼容易，哪個大戶人家樂意讓別人去挖親人的墳墓？

他一邊胡思亂想，幾個衙役動手，很快就挖掘出棺木。

本來埋葬的也不算很深。

棺木被打開，就見裏面是一具白骨。

里正過去看了幾眼，隨即道：“沒錯，這是趙氏，壽衣還是我們找人做的，就是這個款式。”

事實上，阿芬要是真埋在土裏，這會兒也不至於成爲白骨。

大家面面相覷，周大到鬆了口氣，一羣人都爬上來，縣令擡頭問道：“楊公子？可要把棺木放回去？”

楊蘊秋皺眉，仔仔細細地觀察了半晌，一揮手，道：“不對，下面有東西，大家繼續挖，再往下挖。”

那些衙役們只好又跳了下去，繼續往下挖，這次，才挖了幾下，其中一個衙役就哎呦了一聲：“等等，真有東西？”

所有人都嚇了一跳，眼睜睜看着，又一具屍體被挖了出來。

這次又是一具女屍，還是個年輕的女屍，手腕上的銀鐲子黯淡無光，頭上卻插着一副金釵，做工精緻。周大的腿一軟，跪下來大口大口地喘着粗氣：“不，不，不是阿芬，不是阿芬。”

屍體腐化的已經算是比較嚴重，卻還能勉強看得清容貌，這一樣是個很秀氣的年輕姑娘，容色美麗。