“好久沒見姑娘來了，聽說姑娘從了軍，還未恭喜姑娘。”許靈鶯讓人把東西全撤了，然後微笑說道。“真羨慕你這樣可以五湖四海都可以去的。我年頭至年尾連上街的次數都很少。”
戚繚繚也就不說那些沒用的安慰話了：“大夫看過了怎麼說？”
“完全恢復是不可能了，配合針炙藥敷什麼的，過個一兩年，應該站立走動勉強可以吧。”
這怕也是最好的結果了。
戚繚繚點頭，打開食盒讓她嚐點心。
許靈鶯看了看，目光裏就有了驚喜：“這種摻了薄荷的棗泥糕我好多年都沒有吃過了。”
“哦？這是我們家子湛做的，姑娘小時候也吃過？”
點心是蕭珩說給她聽，她又轉述給戚子湛做的。
“我母親做過。”許靈鶯嚐了一口說，又點頭道：“六爺手藝真好，這糕做的比我母親做的更細更軟，薄荷的份量恰到好處。那會兒我母親要麼是把它放多了，要麼就是把它放少了，很有意思。”
她微微含着笑說。
“令堂過世的時候姑娘還不大吧？”
“嗯，我才三歲多，不到四歲。但是照顧我的嬤嬤是一直跟在我們身邊的，她很喜歡嘮叨這些往事。”
許靈鶯扭頭讓人下去備宴，又道：“我日常都是一個人吃飯，你今兒還給我帶了點心，我定要留你用頓飯的。”
戚繚繚並沒怎麼推辭。她道：“上了年紀的人都愛嘮。我的奶孃也是，如今不在我跟前了，見着我還是要拉着我問長問短呢。
“我父母去時我也不大，有時聽老人家說叨說叨也很貼心。說起來咱們倆都是打小沒有父母親關愛的，也算同病相憐。”
“那怎麼同？”許靈鶯道：“我可及不上姑娘萬分之一。”
戚繚繚問：“你對令尊有印象麼？”
“哪裏有什麼印象？所有的印象也都不過是來自我母親和身邊的老嬤嬤罷了。”
“哦？那老嬤嬤是自許家出來的？”戚繚繚眨了下眼，笑道：“那就怪不得了，是你的老家臣，自然是有資格多說幾句的。”
她拿了顆葡萄，又道：“不過沒想到孫公公當年能在那樣的情況下保住令堂，還不動聲色地帶出個嬤嬤來照顧你們，也是很不容易的了。”
許靈鶯拿點心的手頓了一息。
這一息雖短，卻也還是讓剝葡萄皮的戚繚繚給捕捉到了。
“不……那嬤嬤，其實是後來找過來的。她沒見過我父親，也不知道他是誰。都是聽我母親說她才知道的。”許靈鶯絞着手指。
戚繚繚點點頭。
許靈鶯明顯在欲蓋彌彰。
這麼說起來，孫彭當初的話語的確是有所保留。也就是說，他除去把惠香帶了出來，應該是還把照顧惠香的婆子也一道帶了出來。
而能夠在那麼多人眼皮底下帶走兩個人且藏起來，這簡直不可能，除非是惠香當時的確不在許家宅子。
那麼許潛在出發去圍場之前有了些預兆，是真的了？
而那次狩獵，其實只是個幌子，事實上時爲太子的皇帝實則是去辦了別的事情？
“嚐嚐這個吧。”許靈鶯把才端上的蜜餞挪到她面前。
她卻順手拿起她的畫來看：“你在學畫畫？”
“消遣而已，哪裏真有那天賦？”許靈鶯略顯殷勤地把盤子挪開，又把自己的幾幅畫推到桌面上來。
戚繚繚知道她是恨不得話題就此轉開，也不打算再問。
……
燕棠雖然在戚繚繚面前裝了回大方，得到了她的眼神讚賞，但內心終究不放心蕭珩那孫子。
便琢磨着儘快把手頭事情做完，好全心全意地陪她。
拿着摺子進御書房的時候，皇帝沒在御案後，而是盤腿坐在炕上拿着只玉器在指間擺弄。
這玉器是個玉環，上頭刻着一隻栩栩如生的狼頭，看着有些眼熟。
“是你啊？”皇帝看見他在門下，遂把玉環順手塞入懷裏。
燕棠頜首上前，將手裏摺子呈上稟道：“遼東西北都來了奏報，糧草已經囤滿。烏剌那邊孟恩已經露面，前些日子賀楚有派人前往北真。”
皇帝接過摺子看了兩眼，說道：“說說你的看法。”
燕棠領旨道：“趙胤伏罪的消息應該已經傳去關外，賀楚自上任起就開始有預謀地針對大殷，臣猜想他是對榆林大同一帶垂涎已久，因此大殷發兵，他撤退應是不可能。
“大殷騎兵總體不如韃靼人強悍，但是數量可以完敗。因而賀楚派人去往北真，應是有意與北真聯手。”
皇帝望着那摺子點頭，說道：“北真二十年前元氣大傷，幾乎滅亡，這些年倒還安份，且年年納貢，算得上虔誠。
“但他們畢竟曾慘敗在大殷手下，有機會給予重創，甚至有機會翻身，他們當然也不太可能放過。”
燕棠凝眉了會兒，終究問道：“臣斗膽問一句，昔年家父與段王爺既然重擊了北真，爲何不斬草除根？”
皇帝手頓了下，說道：“因爲正好鴻飛重傷殉國了。”
縱然是段鴻飛重傷殉國，當時關外也不是沒有別的將領，何況燕奕寧不是也還在麼？北真既是遭了重創，焉有滅不了之理。
燕棠覺得皇帝的回答透着牽強，但他若追問就逾矩了。
“說說你近來收集到的消息吧。”皇帝道。
燕棠頜首，說道：“除去以上，孟恩手下的十員大將，十二員中將資料臣已於上個月蒐集完畢。
“賀楚自己還有些侄甥輩，也掌着些兵馬，這些大部分屬於他的親兵，只有老可汗大妃的弟弟古澤一支兵馬現歸在孟恩麾下。
“烏剌總兵馬數約爲十五，這十五萬皆爲當年賀楚孟恩帶着一道奪權上位的兵馬，十分彪悍。如果聯合北真，臣粗略算過，合計應共有近三十萬之衆。”
皇帝抻了抻身子，說道：“烏刺既去找了北真，那他們八成也要按捺不住了。朕記得，你幫着戚家去往樑永琛家裏理論的時候楚王也去了？”
燕棠頓了下：“是。”
皇帝沉吟良久，說道：“朕知道了。”
燕棠不知他忽然說起這個做什麼，見他沒有下文，他也定立着未語。
過了會兒，皇帝又開口了：“俗話說養兵千日用兵一時，你也積累了這麼久，這次，朕想讓你率軍出征。”
燕棠聞言擡頭：“皇上的意思是——讓臣掛帥？”
皇帝點頭：“先大婚吧。大婚後朕再下旨。眼下你可早做準備。”
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