張仲微是故意逗林依，並不是真要去正店，遂半推半就，看着她斟了酒，倚着作陪，待得幾杯下肚，二人將買地之事敲定，林依取過契紙，親自磨墨，張仲微簽上大名。

二日，林依使人喚來了牙儈，將簽過字的契紙交與，託他去辦剩下的事務。牙儈急着拿到中人費，辦事效率頗高，向晚便將諸項事宜辦妥，把官府蓋過章的紅契送了過來。

張仲微從翰林院回來，見契紙已在桌上，拿起來仔細看過，讚道：“這牙儈辦事不錯，手腳快得很。”

林依道：“我也是這般認爲，因此又打賞了他一回。”

地皮既已順利買下，兩口子開始商量清理爛水果的事，張仲微要當差，林依不便拋頭露面，此事該交與何人去辦纔算穩妥?

張仲微犯起難來，掰着指頭數過去，楊嬸、青苗，乃至張八娘，都要在店裏忙碌，二房一家人又隔得遠了些。他想來想去，挑不出合適人選，心想祥符縣離得也不算太遠，便與林依商量：“人力好僱，只是差個人督工，不如尋大嫂幫忙，向她借個可靠的家丁過來？”

只要他們開口，李舒必然是肯的，但方氏會不會藉此爲由，總往東京跑？林依不願冒這樣的風險，又不好明說，只好另想了個法子出來，道：“何必捨近求遠，把地包給肖嫂子一家便是，咱們只設個期限，隨他們僱幾個人去。”

他們店中短人手時，肖嫂子經常來幫忙，因此極熟，且她家就在後面下等房內，叫一聲即到，比去祥符縣請人來可方便多了。張仲微覺着這主意不錯，同意了，林依便喚了楊嬸進來，叫她去請肖嫂子夫妻。

肖家離這裏只幾步跑，肖嫂子同她男人肖大很快就到了，二人見張仲微也在，敬畏他是個官，爬下就磕頭，磕完才道：“張翰林，林夫人，有事儘管吩咐。”

林依見他二人拘謹，無奈看了張仲微一眼，問道：“你們想不想賺錢？”

肖大聞言愣住，肖嫂子卻是常到店中幫忙的，一聽就明白這是來活兒了，忙笑着回話：“家中好幾張嘴，正等着錢買糧食呢，可不就缺賺錢的門路，林夫人與我們指一條，我們全家人感激不盡。”

林依早在他們進來前，就戴好了蓋頭，此時聽了肖嫂子的回答，便起身道：“既是想賺錢，隨我來。”她與張仲微二人，帶了肖大與肖嫂子出門，來到天漢橋果市旁，這塊地，堆放水果不是一天兩天了，瀰漫着一股子酸臭味，黃昏下，能看見有流浪漢在其中翻尋，大概是想找出略爲完好的果子充飢，角落裏，還有幾片破爛油布搭成的低矮小棚，不知是貓窩，還是狗窩。

林依忍着臭味，指了那堆成小山的爛果子地，道：“我把這塊地，包與你家清理，如何?”

肖嫂子想也不想就應承下來，喜道：“這活兒容易，一定與林夫人辦好。”她根本不問清理的原因是甚麼，一看就是老出外做工的人，林依對此很滿意，問道：“清到一個爛果子也不剩，須得幾日？”

肖嫂子指了指肖大，道：“我們兩口子，還有兩個半大的小子，一齊動手，大概得十天。”

十天太長，且聽肖嫂子這口氣，並沒想到去僱人，林依與張仲微商量片刻，道：“三千文錢，五天內清完，若你們辦不到，我就只能另請他人了。”

肖嫂子與肖大都露出驚訝的表情來，道：“五天，我們人手恐怕不夠。”

林依和張仲微沒有作聲，肖嫂子迅速算了筆帳，用胳膊肘把肖大撞了撞，小聲道：“當家的，不如僱幾個人來幫忙，咱們開工錢。”

肖大想了想，重重點頭：“使得，三千文哪，僱人也有賺頭。”

他兩口子商量完畢，正要向林依講，斜裏衝出個人來，一路小跑到林依跟前，叫道：“二少夫人，你要僱工，何不僱熟人，我家也有好幾個小子呢，個個都有一把力氣。”

這人來得太突然，林依愣了愣才辯清，原來是祝婆婆，她很奇怪祝婆婆怎會在這裏，問道：“你不是早就回家了麼，到這裏來作甚麼？”

祝婆婆朝爛果子地的角上一指，道：“我家就住這裏，可不是故意要偷聽二少爺與二少夫人講話。”

林依順着她所指看去，呆住了，幾片破爛油布搭成的小棚子，被她誤認爲是貓窩狗窩的地方，竟是祝婆婆的家！她眉間浮上同情之色，有些不敢置信，問道：“你們就住這裏？”

祝婆婆嘆了口氣，道：“朱雀門東壁那場大火，我的小酒肆毀了，無錢再租屋，本來在夜市旁搭了個棚子住着，卻有官吏三番五次來驅趕，無奈之下，只好搬到了這裏來。”說完熱情相邀：“二少爺，二少夫人，上我家去坐坐？”

林依也受過苦，不是那等嬌生慣養之輩，但看了看那同爛果子一般散發着酸臭味的小棚子，想了又想，還是決定就站在原地講話。

祝婆婆見他們不動，也不強邀，重申自己的意圖，道：“二少爺，二少夫人，你們要請人清理這片地？僱我們呀，我們家人多，個個都是壯勞力。”

肖嫂子不滿道：“張翰林與林夫人已將這片地包給我們了，你橫插一槓子，算甚麼事？”

祝婆婆不理她，只與林依講話：“二少夫人，我在你店裏做工，兒子們幫你清理場地，若是他們不盡力，你扣我工錢，多便宜的事。”

肖嫂子一聽，急了：“就你在店裏做工？我也常去的。再說你兒子們做工，與你甚麼干係？”

肖大與他媳婦幫腔，道：“凡事都有個先來後到，林夫人已允了我們了，你還是等下回罷。”

林依這世，是苦水裏泡大的，看着祝婆婆家的小棚子，那斷然拒絕的話就講不出口了，嘆着氣與肖嫂子夫妻打商量，問道：“你們一家包一半，可好？”

肖嫂子滿臉委屈，道：“總共也沒多大一塊地，若是隻清一半，不合算。”

肖大見林依的目光投向祝婆婆家的小棚子，猜到她是生了同情之心，便道：“誰都不好過，我家幺兒還等錢看病呢。”

林依給了希望在前，不能怪肖嫂子兩口子沒同情心，再說肖大講的也是實情，大家都是窮人，誰也不能比誰好上多少。

祝婆婆有些眼力勁，見林依猶豫不決，料定她還是偏着自己的，只是礙着肖嫂子夫妻，遂央肖嫂子道：“你家好歹還有屋住，你看我家，只得幾片油布，下起雨來，到處漏水。”

肖嫂子分毫不讓，道：“我家下個月的房租還沒着落呢，再說東京一年到頭也下不了幾場雨。”

雙方相持不下，林依只好出面打圓場，道：“都怪我，一時沒想到祝婆婆,不過我答應肖嫂子在先，只能對不住了，若下回還有活兒，一定包給你。”

她說完，把手伸到張仲微身後，輕輕一戳，張仲微爲官幾個月，很懂些世故，忙反應過來，這是叫他扮白臉呢，忙抱怨出聲：“祝婆婆家中有困難，也不早說，等我們找了肖嫂子纔出聲，能怪着誰？”

林依與張仲微一唱一和，祝婆婆不敢再出聲，過了會兒，想起林依最初的提議，去與肖嫂子商量：“肖嫂子，你是好人，分一半兒與我家，如何？”

肖嫂子已同肖大商量好要僱人，讓出一半的地，就是讓出一千五百文錢，自然是不肯的，便道：“祝婆婆，你別急，一定讓你家也賺到錢。”

祝婆婆以爲她同意，大喜，正要謝她，肖大開口了：“我們還要僱幾個人，就從你兒子裏挑，如何？”

祝婆婆的笑容凝固在臉上，轉瞬就化作了怒氣，想要罵他，又捨不得那幾個工錢，忍了忍，問道：“幾個錢一天？”

肖嫂子想着她在張家腳店幫一天的忙，工錢是五十文，便伸出五根指頭，道：“五十文，不管飯。”

祝婆婆嫌錢少，道：“搬運爛果子，又累又臭，至少得一百文一天。”

東京城向來不缺人力，肖嫂子是看在林依的份上，才許了祝婆婆的兒子來幫忙，見她不但不感謝，還討價還價，就有了三分氣惱，道：“我們只出得起五十文，祝婆婆若嫌少，那就只能另請他人了。”

祝婆婆跺了跺腳，沒接下這份工，但也沒拒絕，只轉身朝小棚子跑，大概是與兒子們商量去了。

林依想把這塊地承包出去，就是不願理會這些紛爭，她拉了拉張仲微的袖子，道：“既是把地包給了肖大一家，萬事自有他們打理，咱們且家去罷，到時驗收付錢便是。”

肖嫂子拉了拉肖大，兩口子跪下磕頭，謝道：“請張翰林與林夫人放心，我們自當盡心盡力，保證清到一個爛果子也不剩。”

林依朝祝婆婆家的小棚子看了一眼，道：“若是祝婆婆家的兒子中用，就僱他們罷，都是街坊鄰居，幫扶一把。”