又端視片刻，慧珠心頭疑惑一點點退去，待見耿氏也一面尋常視之，不由低頭輕聲一哂，終是一笑置之，道：“恩，一身打扮的也很是淡雅，倒有幾分清新可人的味兒。”

話聲未止，只聽武氏一陣嬉笑之聲，慧珠微斂笑意，揚眉問道：“寧嬪，何惹得你發笑？難道是本宮有甚說錯！”

武氏笑容倏變，忙起身行過一禮，垂首惶恐道：“臣妾不敢。”

見武氏這般作態，又聽她嗓音裏透着些許顫抖，慧珠忍不住擰了擰眉，壓下一個呼吸的停頓，勉強朝她一笑道：“寧嬪，本宮對你又沒怪罪什麼，你何必說了不敢。”武氏只管低頭侍立，卻不置一詞。

也不知是怎了，這月裏來，稍一不順心，就容易動怒。此時，看着故作一副受委屈樣子的武氏，慧珠只覺怒火一下子就被點起，胸口怒意不止：都四年過去了，大家相安無事的處着，井水不犯河水對彼此都好，偏偏又來再生事端，還是在選秀的事上！

“寧嬪，既然熹妃只是問你爲何發笑，你回答就是。”見慧珠端着笑容看着武氏笑而不語，胤禛曉是慧珠惱了，遂語帶責備道。

聞言，武氏臉色黑的發青，胸口起伏不定，心下亦是發了狠的冷笑連連，卻待她擡起頭時，臉上已染了恭敬之色，答道：“單看劉秀女，再襯着她一身沉靜之氣，確實如熹貴妃娘娘誇讚的；可人往往是要比着看，才能看出到底怎般。所以方纔臣妾想起東施效顰的典故，不由輕笑出聲，還望皇上和娘娘莫怪。”

東施效顰？這不是暗貶劉氏裝腔作勢，刻意模仿！卻不知武氏這意有所指，究竟是指的劉氏模仿誰？

慧珠正想着，就見武氏“呀”的一聲捂住嘴，然後背過身子面向殿中，指着小李氏道：“哎喲，本宮失言了，只想說李、劉二位秀女穿戴一樣，卻不想才疏學淺，竟用錯了話。”說着，一面就着手裏的團扇往面上拍了幾下，一面說道：“真該打，劉秀女你可別見怪，怨上了本宮。”

大殿內一時間皆靜默無語，唯剩武氏她嬌柔的女聲在空氣中迴盪，顯得尤爲空曠。半晌，烏拉那拉氏打了圓場道：“雖說歷屆秀女妝扮多是大同小異，但像她二人一般無二的裝束卻是少有。李舒雅你上前來，與劉喜珠一同站着，讓本宮好生看看。”

小李氏應聲，稍揚眼角睥睨了眼劉氏，隨之迤邐上前，行至殿中駐足。

聽得烏拉那拉氏所言，慧珠上上下下將二人一看，發現她們除了衣裳胸襟、袖口、下襬的掐牙不同，墜的耳鐺式樣有差，其餘皆是毫無差別。而這兩人站在一塊，一較之下，立即可分高低，原本劉氏僅有的亮點，也被恍若清新百合般的小李氏遮住光彩，使衆人不由自主的將目光凝在小李氏身上。

烏拉那拉氏滿意一笑道：“劉喜珠雖是端莊，可比起李舒雅還是略遜一些。”

此言倒有些委婉，豈是略遜一些，根本就是雲泥之別。

慧珠、耿氏心裏冷然一笑，事已自此，再是清楚不過，這個劉氏先予衆人耳目一新之感，又以擅佛學投了胤禛的好，卻最終只是爲了引出小李氏！就是不知這個小李氏值不值得，竟讓烏拉那拉氏費了如此大的功夫！

慧珠與耿氏能料得，胤禛自然從一開始已看出分曉。而他至始至終未予表態，不過是想看這齣戲會唱成何樣。沒想到的是繞了一圈，還是這個既有李氏嬌媚之態，又有年氏清雅之姿的小李氏。

想到這裏，胤禛沉着的面上閃過譏諷，微帶一抹輕淺的失望看向烏拉那拉氏，予之肯定道：“皇后眼光確實不錯，這李舒雅也算得上此屆秀女極佳之人。”說話時節，不錯眼睛的看着烏拉那拉氏，見她聽言眼裏有得意閃爍，失望之色愈加濃厚，不堪再分了注意，遂收回視線，不鹹不淡的道：“皇后有選秀女之權，既然她得你的意，就留下吧，晉爲李貴人。”

話語一出，殿內一片譁然。一時間，看向小李氏的目光復雜難言。

貴人！貴人頭銜！再晉一級就是位列至嬪，一宮主位！

“貴人，可是這屆秀女賜封的最高位呀，還是當場冊封！李秀女，不，應該是李妹妹，還不快謝過皇上、皇后的恩典。”武氏驚喜道。

小李氏心下亦是萬分激動，卻並不敢過於露出喜色，勉強壓下心中的起伏，只微微一笑，施下一禮道：“臣妾謝皇上恩典，謝皇后娘娘看重。”

胤禛凌厲的眼風掃過譁然的衆人，薄脣勾起玩味的弧度，及至烏拉那拉氏開口前，免了小李氏的禮，爾後說道：“皇后屬意李貴人，不過朕卻更屬意劉秀女。”說着，毫無意外的見慧珠面頰一僵，又話鋒一轉道：“難得遇得一位名字與熹妃投緣的秀女，倒讓朕想起了多年前的熹妃。不過你的名字畢竟犯了熹妃的名諱，就改名爲劉微珠吧。”

聞言，劉氏心頭劃過一道屈辱，嚥下喉間的酸澀，俯身拜倒，道：“臣女謝皇上賜名，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

胤禛“恩”了一聲，轉頭對宮監道：“把她的牌子也留下……唔，也封貴人……至於尊號就以姓取捨吧。”

又封貴人！殿內譁然之聲再起，諸人目光紛紛在劉、李二人之間來回擺動，卻也慢慢品出味來。

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一個得烏拉那拉氏喜，一個投慧珠的緣，而二人皆博得頭彩，一入宮便是貴人頭銜，無疑是一個風向標示與衆人，皇后、貴妃兩宮爲政，不以一正一副區分尊卑。然，明面上透露出這一層意思，可暗下又另是一番較量。劉、李二人雖分位一樣，卻一人是上選留牌，一人卻非上意留之。如是，皇上終究是偏頗熹貴妃，而非正宮娘娘的皇后！

一番醒過省來，衆人恍然大悟之下，遮遮掩掩的目光向上位右首看去，果不其然，就見烏拉那拉氏面色有瞬間的難看，心下更加篤定所言，爲之也暗暗拿定主意，多年的猶豫是可以定下來了，他們究竟是該站在哪一宮！

見結果已如料想一般，烏拉那拉氏也不理會多方的打看，作勢勉強一笑道：“此輪刪選一過，臣妾也該回儲秀宮了。”說罷，輕咳幾聲，面上浮起一層灰白。

胤禛嘆息一聲，道：“皇后操勞了，你下去休息吧。”說着，又囑咐烏拉那拉氏身邊的宮人幾句，大意也就是明面虛的一套。

何時？是從何時起，胤禛對她只有面上的虛假應付！烏拉那拉氏死咬牙關，恨意森然的看了對面相坐的慧珠，復又離坐一拜，道：“謝皇上關心，臣妾告退。”說畢，就着左右兩旁宮人的攙扶走下梯階，步履蹣跚的踱步出殿，卻在與劉氏迎面相遇的剎那，揹着衆人，烏拉那拉氏快活的笑出聲響，又於下一瞬連咳數聲，彷彿剛纔那發至肺腑的笑，從未發生。

待烏拉那拉氏離開，胤禛以後宮以納十人爲由，罷了後面幾輪的刪選，直接下旨：餘下未殿選的秀女階送還原籍，自行婚配。

旨意一下，自是幾家歡喜幾家愁，但爲時兩月的選秀終於落下帷幕。之後，衆人各自退下，胤禛也攜慧珠回了景仁宮。

小然子人脈廣，提前半個時辰就得了後面選秀取消的事兒，忙命宮人在正殿內堂燃了香、置了鎮冰，放了竹簾、沙幔，又去廚房定了膳食的菜樣。可巧等一切事情打點妥當，胤禛、慧珠正好踩着點回來。

一時，內堂伺候的宮人退下，慧珠舀了大半碗酸蘿蔔老鴨湯遞給胤禛，丟下一句“去秋燥”的話，就坐在食幾對面，靜靜的注目看着對方，也不說話，也不動筷子。

胤禛喝了幾口，就隱隱察覺不對勁，再一掀眼皮子，正對上慧珠溫似泉水的眸子，心頭沒來由的“咯噔”一下，又自個兒唬了一跳，眼底旋起一輪凝重，他問心無愧，爲何這會兒面對慧珠時心裏會有心慌？

“咳”胤禛乾咳一聲，掩下這股荒謬的念頭，問道：“怎麼了，可是秋老虎引了溫燥？”說着話，放下手裏的湯碗，摸了摸慧珠的額頭，見是未有異常，心裏輕舒了口氣，又轉過一念頭，不禁縱容一笑道：“這小段時間裏，你與朕是分了兩地。不過有寶兒那丫頭代了你叨唸朕的飲食起居，這夏日朕可沒累了身體半分。”

言及此，胤禛突然覆上慧珠擱在几上的素手，緊了緊，道：“說起來，寶兒也不小，也該大婚的時候了。”不知想到何事，又緊蹙了眉頭，才道：“不過女子嫁人不比男兒，定要給咱們的寶兒在京裏選個最優秀的好男兒！”

“咱們”一詞，霎時燙上了心扉，慧珠無奈一笑，只好歇過方起的小性子，一邊伺候着胤禛用食，一邊說着寶蓮的事，又商量了回圓明園的日子。