那輔官顯然愣了一下，轉過頭，脫口回道：“知縣說的是顧副使麼？他身上有事，自往大理寺去了。”

陳篤才握着手中的筆，一顆心飄忽的心忽然就落定了。

——那顧五，也許當真不是在誆騙他。

如果只爲自家供認，去提刑司中尋那提點刑獄公事胡權商議便可，此去大理寺，怕是要問及論罪輕重。

會不會果然在想着幫自己脫一點罪？

若那顧五全是哄騙，哪裏還需去大理寺？更何需關心一個罪官的下場？

其人而今只是一個副使，確實如其所言，便是問得自己出來，也領不得大功，還要提刑公事胡權拿大頭。他從前那樣顯赫的功績，到得今日，竟也不過是一個副使，其慘狀，實在有過之而無不及，拿自家同他比起來，好似自己從前待遇也不算可憐了。

方纔還說出那樣一番話，怕不是已經同陳灝一黨鬧得僵了？

難道是他跟着陳灝多年，立下偌大功勞，卻不得相應報償，兩邊撕破了臉？

倒也不是沒有可能！

邕州、桂州南征交趾在即，只要留在廣南，憑着那顧延章之能，穩守後方，得那坐鎮之功，簡直是不費吹灰之力。

眼下被朝中召得回來，尋常人得官三四載，能爬到京畿提點刑獄副使的位子上，簡直是不敢想，可放在顧延章身上，實在是隻有“君恩寡薄”四字才能形容。但凡陳灝有心，又怎的會有如此結果？

小小年紀，縱然才幹卓異，面上也看着老成，到底還是歷事少罷？與從前靠山鬧翻了，怎的會不心中發憷？如此這般，怪不得要喊自己出得去，一旦有變，即要照顧其家小。

陳篤才官場多年，能做出許多事情，自是有才之人，見人在紙上畫一個一字，他便能想出無數種暗示，偏還種種都能說得頭頭是道，是以只要一起了頭，立時越想越多，轉眼便把後頭利益糾葛腦中構畫出了個十萬八千字的黨爭戲，叫那戲班子在看臺上唱上三天三夜，都不用帶停的。

他又哪裏知道，顧延章回京，是天子下詔，也是自願而來，陳灝在邕州不曉得找他談過多少回，苦口婆心，勸了又勸，摺子更是一封又一封地往天子案頭遞，只求把這一人留在廣南坐鎮，至於如今結果，全是顧延章一人所選，兩邊更不是什麼同黨同派的關係，不過正副搭手而已。

陳篤才按着尋常人的經歷來想，本來就是走得歪了，然則他卻是越想越覺得有道理，自己一個給關了大半月的罪官，居然有些同情起方纔做審訊的顧延章來。

——即便天縱之才，做得那樣多事，得罪了靠山，行事又如此鋒銳，將來還不曉得會落個什麼下場。

也是怪可憐的……

難道這就叫天妒英才？

罷了，左右自己再無官途可言，按着對方手中拿着的證據，果然是能治罪的，既如此，不妨賭一把。都已經如此了，比起來，按着顧延章劃下來的道走，反而成了上計。

隱隱約約的，陳篤才竟然有了一種同是天涯淪落人的感覺。他這一個月中，早把從前事情不曉得想過多少次，此時腦子裏頭只過了一遍，連細節都不用再去回憶，便重新展開一張白紙，提筆蘸墨，落筆猶如行雲流水一般。

***

且不說陳篤纔此處正揮毫舞筆，絞盡腦汁給自己減罪，金樑橋街的顧宅外，卻有三騎遠遠行來。

當頭那一個到得門前，翻身下馬，將繮繩往身邊人身上一扔，自己則是快步走上前去拍門。

裏頭很快有人來應，門房開得門，見來人面黑人瘦，腳下踩的靴子頭、跟都磨破了，又全身是汗，比起路邊乞丐，也只好了一點而已。他吃了一驚，不由得問道：“這位小哥不知是來尋人還是來問事？此處乃是顧宅，主家是京畿提點刑獄副使顧延章……”

他說到此處，口中頓了一下，彷彿在遲疑該如何把後半句“你是不是找錯了地方”說得更委婉些，卻是聽得對方黑着一張臉道：“慶叔，我是松香。”

***

“我在潭州城中各大客棧尋了一圈，問得夫人早往桂州去了，其時廣南鬧着疫病，邊界處攔着不許隨意進出，也不曉得何時才能放行，因想着白等也是空耗，正巧有人說從永州有一條道可以通向桂州，便跟着土人往那一處走……”

半載不見，原本清秀白淨的松香如同換了一個人一般，他臉是黑的，兩隻手掌露在外頭，手背還有好幾處地方不知是曬的還是擦的，都脫了皮，此時人坐在椅子上，手裏捧着一杯清涼飲子，也顧不得喝，連忙同季清菱把自己探得的東西一項一項說了。

他本來只是去一趟泉州問話，誰料得最後探了許多亂七八糟的事情出來，一時半會的，實在說也說不完，簡直恨不得生出兩張嘴來，一張用來吃茶，一張用來說話。

比起鬆節，松香一貫內斂些，難得像此時這般興奮，季清菱坐在上首，原本還想叫他慢些說話，見他這幅模樣，索性也就不再多言，只老實做聽的那一個。

原來當日松香得了季清菱的差遣，徑直去往泉州探查李程韋原配所生女兒的嫁人之後的情況，並生下的那一個李家外孫的現狀。

泉州離得遠，一來一回，加上查問的時間，三個月能回得來已經算快，誰料得松香回來時，正好遇上季清菱去邕州尋顧延章，兩相錯開，便沒有來得及稟話。及至松香回到京城得了消息，跟着南下去尋季清菱，他循着蹤跡到得潭州之時，季清菱早沒了蹤影，只好又轉去桂州尋人，因廣南疫病，等了許久，繞着遠路去得桂州，又聽說季清菱去了邕州，到得他去了邕州，好了，兩個主家早已回了京，等於他一直追着人在屁股後頭跑，每每只吃到一嘴灰。

松香跑得腿都要斷了，好容易眼下見着人，當真眼淚都要流出來，一肚子話要回，原本那請功的心思早沒了，只想趕緊把打聽到的東西給說出來，生怕說得晚了，要耽擱事情。

“那李程韋同原配李氏生的女兒嫁到泉州，配的那一戶人家姓魏，在當地並沒有什麼名氣，泉州乃是港口，豪富極多，魏家連一個‘富’字都稱不上……”