一甲名字唱完，顧延章領着高中的十八名舉子上前謝恩。

集英殿中，數百雙眼睛直直盯着他們。

楊義府更是連眼珠子都要瞪出來了。

直到此時，他還覺得自己是在做夢。

應當還是夢罷？

一甲十八人中，有好幾人都是他往日同窗，其中除卻顧延章與鄭時修平日裏比自家略勝一籌，其餘之人，從前便是拍馬也趕不上來。

可此刻，他前一日還連正眼都懶得給的白癡們，竟也是滿臉地喜不自抑，站在了一甲之列。

可自己呢？

前三得不了也就罷了，今次一甲十八人，爲甚會連一甲也沒有？！

他呆若木雞地站在原地，腦子裏轟隆隆地響，再無心情去聽接下來的唱名。

多年才華自負，才幹自詡，如今被殿試給從頭頂劈了一刀，劈得他連腦漿子都要濺出來了。

楊義府咬着牙，全靠一口氣撐着纔沒有打晃，整個人都發着冷，甚都不想看，甚都不想聽，只認定是這天辜負了自己，胡亂選士，認優做劣，遲早會遭有報應。

一甲已經報完，範堯臣將手中的紙張轉給了站在一旁的中書侍郎孫守元，交由他來輪替念名。

楊義府在二甲的排名很前，是以沒多久，孫守元便唸到了他的名字。

他還未回神，那聲音飄進耳朵，似乎聽到了，又似乎沒有聽到。

直到孫守元復又大聲呼了兩回，站在楊義府身旁的人輕輕地碰了他一下，他才醒過神來，麻木地走上前去行禮謝恩。

耽擱了這一會，殿中許多人的目光已經投了過來。

楊義府回到原地，總覺得旁邊有許多人在看着自己，眼神甚是奇怪，看過自己之後，還一眼階旁。

他順着衆人的目光望去，殿前的階旁，站着數人，當前一人，正是當今參知政事，也是自家的岳父，範堯臣。

此時，對方正眼觀鼻，鼻觀心，站得像一座沉穩的大山，半點看不出心中所想。

楊義府只覺得更冷了。

***

金樑橋街的顧宅裏，不過半個晚上的功夫，季清菱已是喝了三大杯濃茶，實在半點睡意也無。

她坐在桌邊，手中拿着一本雜記，翻了半日，也不曉得自己看了什麼，索性把書冊反扣在了一邊。

今次參加殿試的士子只有四百出頭，哪怕閱卷的考官們一個字一個字數，此時也該差不多要數完了罷？

怎的這樣久！

今日只是閱卷唱名，賜宴與贈袍笏、靴都要另擇日子，光是唱個名，怎的唱到現在還未結束？

如果不是知道只有身無殘疾才能下場，季清菱幾乎要懷疑是不是今日唱名的宰輔們中有人是結巴。

她還在想着，卻聽得外頭一陣腳步聲，擡頭一看，卻是松香急匆匆地走了進來，低頭稟道：“姑娘，先生府上來人了，說是問少爺那一面有無消息。”

季清菱愣了一下。

她看了看時辰。

已是過了丑時正。

這樣晚，大柳先生居然還未歇下……

她連忙道：“你同來人說，少爺尚且未曾出宮，還請大柳先生先行睡下，待得這邊一有音訊，立刻便會着人過去通傳。”

松香領命而去。

人才走沒多久，就聽外廂一陣歡呼，聲音剛起，復又立刻安靜了下去。

季清菱心中撲通撲通地跳。

她直覺當是有人回來了，再顧不得其他，連忙站起身來，朝着門外走去。

秋月見自家姑娘要出門，取了一件披風，正要追上好給姑娘披了，不想聽得“吱呀”一聲輕響，原是二門從外頭被推開了。

顧延章於院門處大步流星地跨了過來。

他身上沾着晨露，步伐如飛。

季清菱見他面沉如水，一雙眼睛幽暗深沉，心中跳得更厲害了。

二門到此處，不過是五六丈的距離，幾乎是眨眼功夫，顧延章已是走到面前。

他裏頭穿一身青布襴袍，外頭卻罩了一件薄薄的披風，見到季清菱站在門檻處，面色不變，卻是把那頸脖處的披風釦子一扯，隨手一甩，那一件披風直直衝着秋月落去。

秋月才接了披風，連忙走進裏間掛了，好容易收拾好，才走出來，便見少爺姑娘兩人抱在一處，平白無故地，自家少爺便矮了一大截——原來他把頭全埋進了姑娘頭頸，側着臉，不曉得在說什麼。

轟的一下，秋月的臉仿若被火燒通紅，連忙貼着牆輕手輕腳地出了外間，將門從外頭拉上了。

她在門口站了片刻，猶豫了一會，朝着二門外走去。

才踏出二門幾步路，便見屋中男男女女圍在一處，而鬆節站在當中，正滔滔不絕。

“你們是不知曉，當時我同許多伴當一齊站在宮外，眼睜睜盯着那宮門打開，只見裏頭先是走出來一個，一個宦官……”鬆節頓了頓，把口中“閹人”二字強行嚥了回去，“乍一看，倒是十分英俊有神的樣貌，我差點都以爲那是今科高中的舉子！”

“可後頭人一走出來，我就曉得不是了！”他口若懸河，唾沫星子都要飛上天了，“你們猜後頭走來的是哪一個？！”

鬆節停在此處，賣足了關子，被人三催四請，才繼續往下道：“後頭一人，英武異於常人，文華自蘊，氣度非凡，處處強人二百四十分，可不正是咱們家少爺！”

衆人登時起了哄，鼓起掌來，只不曉得爲甚，那鼓掌鼓得甚是小聲，卻是人人面上帶笑，高高興興的。

“我就知道這事情妥了！果然，才走沒兩步，便有內侍牽過一匹大馬，走到少爺面前，那叫一個畢恭畢敬，殷勤備至，又說‘狀元郎，這是陛下賜的馬！’”

“我活了這十幾年，從沒像今日這麼聰明過，立刻走到前邊，去幫着少爺牽馬，場中數百個伴當，沒一個像我這般有臉面，個個眼睛像刀子一樣盯着我。”他一面說，一面得意，“我當時便想——看看看，有甚好看的，有本事叫你家少爺也去奪一個狀元來！”

他這一句才說完，衆人就極給面子地又一齊喝起彩來。

秋月本是來問話，聽得自家少爺果然得了狀元，又被場中氛圍一感染，早忘了原是要來做甚，只跟着興奮異常，激動地一齊鼓起掌來。