縣衙，大堂之上。
賀之洲坐在主位上，居高臨下看著站在堂下的明思令。他劍眉緊蹙，眸光嚴厲，連唇角都下滑著，臉部的曲線生硬得不行。
他掃量著堂下少女，有些意外。她與前幾日英氣十足的騎服裝束又不同，今天換了件翠色蜀錦斜襟衫，下配淺碧綉著銀線合歡花團的十二幅長裙。
長長的黑髮盤成了墜馬髻，簪了一枚大小東珠攢成的珠花串，露出了光潔的額頭和白皙天鵝頸，頗有幾分驚艷的嫵媚。
小四已經看呆了，他圍繞著明思令轉了半圈，疑惑道：「你……真的是野婆子嗎？」
他話音未落，被衛遒一把勾住肩膀，生生拉著就往堂下拖去。
「三哥，我還沒問完話呢。」小四掙扎著扭頭瞪住少女，不甘心的模樣。
「有大哥問話就好了，你多什麼事？」衛遒用胳膊肘狠狠戳了下小四肋下，陪笑著。
「黃大人，本司還有新案情與你商議，不如這裡就交給賀大人，您看如何？」楊東來煞有其事，朝著正在疑惑的黃縣令做了個請的手勢。
黃縣令看看賀之洲目不轉睛凝視著那少女，立刻恍然大悟，立刻哂笑著後退鞠禮：「楊大人說得及是，下官明白。請……」
楊東來走到站在明思令身畔的虯須大漢面前，提高聲音：「這位是？」
「小爺是明姑娘的護衛，怎麼，不行啊？」化身成人的六神故意裝腔作勢。
「正好，本司也有話問你。」楊東來不客氣地拽住六神，也往下拉。
「老大……」六神緊張地回望明思令，見後者輕輕點頭，它才放心順從了楊東來的拉拽。
賀之洲見眾人退去，堂上便只剩下他與明思令二人。他思忖了幾個呼吸，便從主位上走下來，緩緩走到她面前，停在三步之遙的安全距離。看來，他對她偷襲的功夫，依舊心有餘悸。
「好大的膽子，竟然自投羅網？或者，你良心發現，前來投案自首不成？」他輕輕咳嗽一聲，壓抑著喉嚨間乾澀之感。
「明堂聖女明思令，拜見大人。」少女微微福禮，唇角旋起一抹淺笑，倨傲神態倒與前並無兩樣。
「我和我的同伴並沒有殺人，心中無鬼，坦蕩磊落，自然敢來見大人助您破案。」她娓娓道來，落落大方。
「你說沒有殺人就沒殺人嗎？」他哼了一聲，拉長尾音：「斷案的可是本司。」
「大人，但凡行兇殺人，無非三個要素。動機、手段和獲利。我與受害者無冤無仇，沒有殺人動機啊。沒錯，我們是在芙蓉客棧爭執。」明思令狡黠一笑：「但是，難道大人和旁人吵架吵贏了，還要殺了對方不成？」
「黃祥瑜騙你三塊金餅，你想奪回來。這不能成為動機嗎？」賀之洲冷冷回答。
「明堂在大頌有幾十家醫館與藥鋪，雖然不如商賈多金，但幾塊金餅子還是拿的出手的。大人小看了我等。」
「哼哼，那姑娘敢否認，你用那幾塊金餅子，也有借刀殺人的念頭？」
「借刀殺人，又非雇兇殺人。再說，我不過想借金餅子，讓黃花魚受些懲戒而已，從未想要殺他。善因善果，惡念惡報。既然刀不在我手中，他因貪念惡行被殺，與我何干？」少女一甩衣袖，眸光清澈。
「哦，就算你沒動機，那手段呢？黃祥瑜與何老鬼，還有那兩名歌姬，都是被毒殺的。聞聽明堂聖女不但醫術高超，投毒之術也了得。如此說來，你嫌疑最大！」男人冷笑幾聲，咄咄逼人。
「江湖傳言，如何成信？我雖懂醫術，但明堂有訓，只可救人不可用毒術行惡。再說，我若想殺人，不會用卑鄙手段，直接宰了就好。我倒詫異，小小邊城的殺人案，如何驚動皇城的皇城司，莫非其中還有隱情？」明思令挑了挑眉反問，昂首凝視著對方。
「你想套本司的話，還真大膽不知死活啊。」賀之洲怒極反笑。
「也對，姑娘彪悍，若想殺人直接出手即可，或者偷襲也是在行的。」他忍不住奚落，本能地揉了揉尚未消腫的鼻樑。
「大人，咱們彼此彼此。」她淺淺一笑：「我若真的擅毒，大人早就和黃花魚去黃泉作伴了。我又何至於被大人險些扼殺？」
他別噎得無語，自嘲地點點頭：「看來，本司還要感謝姑娘不殺之恩。」
「客氣，大人若將詳情告知，你我恩怨也算兩清了。」她眨眨眼睛，噎得對方無可奈何。
「本司和三位兄弟，從皇城汴梁而來。一月之前，汴梁接連有九位重臣先後被毒殺。是一種無色無味的劇毒，死狀恐怖。官家親命我等追查真兇。本司發現，十年前，他們都來過沙綰鎮，便於七日前來到此地查驗。不曾想，前天夜裡，黃祥瑜等人先後被毒殺，被同一種毒藥。而本司親眼目睹，你們在芙蓉客棧發生爭執，所以此次才去神仙居找你。」他一口氣說完。
「我承認，在芙蓉客棧我用三塊金餅設局，就是想要教訓黃花魚和何老鬼。但我沒有投毒殺人，還有那兩個舞姬，更與我無冤無仇。至於汴梁，我還從來都沒去過呢。不信，大人可以去查啊！」她聳聳肩，一副無奈模樣。
「再說，那夜我和同伴都在神仙居夜宴，對了……老闆可以給我們作證。難道我還會分身術殺人不成？大人可不要冤枉好人。」
「本司當然訊問過神仙居一眾人等，知道你有不在場的證據。那日，本司也並非去拿你，不過請你來縣衙協助查案。誰想到姑娘誤會……」賀之洲蹙了蹙眉，忽然轉了話鋒。
「喂，既然是協助查案，你那個傻子弟弟為何先動手？」明思令一下子抓住了他話中破綻，眸光爍爍，用手指指住他鼻尖，嚷嚷著。
「本司已經訓誡過小四，但你們的反應也確實可疑。」他用衣袖一下拂開少女手指，目光有些閃躲。
「廢話，我們也在被壞人追殺好嗎？誰知道你和那個什麼小四，是不是歹人喬裝為官差拿人呢？」她強詞奪理，步步緊逼。
「你們……被追殺？你們到底是何人，為何被追殺？莫非做了不該做的事情？」他一本正經。
「你腦袋裡是不是裝著豬腦花啊？從來都是好人被壞人追殺吧！」她想了想，又指住他，強悍道：「既然你早知道我不是兇手，為何還要全城通緝我和我的同伴？」
「不這樣，如何逼你來找我，協助破案呢？」他哼了一聲，閃開她的手指。
「再說，如此一來，還可讓真兇放鬆警惕，或許能露出新的破綻，本司才好繼續追查。」他冷著臉，面無表情道。
「還真歹毒……原來大人心懷叵測，想用咱們當誘餌，混淆視聽。為此，你差點兒掐死本姑娘。賀之洲，我打你一點兒也不冤。」明思令冷笑著，斜著眼睛凝視著對方。
「我又不是故意的，都沒有用力，你就暈了。想來，那時你已經中了攝魂術，才會神志不清。與我無關，你別誣陷本司。」他被她盯得心虛，不由後退了一步。
「還有一種可能性，你的未婚夫為救你，才偷襲我。就算你被我掐昏，我也被他打暈，兩不相欠。」他說不過她，只得刻意捂住網冠，裡面隱約可見包著傷口的布巾。
「什麼亂七八糟的？打暈你的人不是夜之醒，他也不是我的未婚夫。依我之見，怕是大人惡名遠揚，被仇人暗算了吧。我只能算因禍得福，善有善報。」她呲了呲牙，不客氣反駁。
「打暈我的人不是夜之醒，還是夜之醒不是你的未婚夫？」他嘆了口氣，神情困惑。
「都不是！大人，你的傷不輕啊。」明思令倒吸冷氣，昂起頭來：「夜之醒是我兄長，明昭是我姐妹，我們三個人從何了城來到嶺南之地，只為尋找嶺南石窟。還有兩個同行的姑娘，是我在大街上救下來的孤女。她們差點兒被黃花魚賣到倚翠樓去。就這樣，你審完了嗎？」
「好，很好。」賀之洲情不自禁咧嘴一笑，露出雪白的牙齒。
他難得一笑，竟然也明朗燦爛。心中糾結萬千，終於被她一語道破，煙消雲散了。
她不是兇手，不是歹人，還是願意協助破案的明堂聖女，最關鍵的是那個俊朗少年是她兄長而非未婚夫，這是否意味著……這位明姑娘尚未婚娶？他的心不由一動，心花怒放卻不自知。
「既然如此，你兄長和姐妹呢？不妨請他們一起到縣衙暫住，也更安全些。」他語氣突然溫和了許多。
「我倒覺得，夜之醒和明昭在外面繼續尋找新線索，反而更安全。大人若再無懷疑，明日便撤了全城通緝就感恩不盡了。至於尹婕妤和小翠主僕二人，您能放人了吧？」她嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
「你說你救的那兩個姑娘？她們並不在縣衙。」賀之洲悄悄地，靠近明思令幾步。兩人之間距離，肉眼可見近了太多。
「怎麼，你朋友不見了，我可以幫你找……」他遲疑了幾個呼吸，刻意抱歉道：「就算我給你賠禮道歉，那日不該傷了姑娘。」
「算了，反正我也沒吃虧。」她看看他鼻樑上的淤青和網冠里的白布巾，哂笑著。
「老賀啊，那咱們也算不打不相識了。你趕緊帶我去看看黃花魚吧，我到現在都不知道，他到底中了什麼毒？你們又在哪裡發現他的屍體。閑話少敘，咱們馬上開始查案就好。」明思令打了響指，瀟洒至極。
少女一馬當前，走出房門去。她一回頭，明眸善睞，帶著幾分懷疑：「愣著做什麼，還有，你傻笑什麼？」
「本司，有嗎？」賀之洲望著靈秀明艷的少女，一時間竟然愣住，只覺得她嬌嗔動人。
她就像一條碧綠可愛的小蛇，吐著鮮紅的芯子，令人神魂顛倒。
他想起曾經看的戲，講的是成精的白蛇與青蛇與一個男人的情緣糾結。原以為，白素貞嫵媚痴情，是最難得的佳人佳話。
原來青蛇靈動驚艷，更為令人怦然心動，欲罷不能。那許仙是個傻子，白蛇有什麼好？換了他賀之洲，特定喜歡小青姑娘啊。
賀之洲邃黒雙眸中流露出喜悅的傻笑，情不自禁地停不下來。
窗外，有三個男人正扒著窗框偷看。
「老賀？大人都變成了老賀！這速度也太快了吧！有戲，這是有戲啊。老三，老四。」楊東來欣喜不已，低聲嘀咕著。
「不會吧，大哥怎麼會喜歡野婆子。說話毒，計謀毒，招數更毒，簡直就是蛇精轉世。哎呦……」小四倒吸冷氣，卻被衛遒一拳砸中了腦袋，呼痛不已。
「你懂個屁，一般的女人老大能放眼裡？也只有妖精啊，才能讓大哥動心。」衛遒咂著嘴，意猶未盡。
下一刻，三個男人又蹲在石榴樹下，看著明思令從殮房狂奔而出，扶著魚缸吐個不停。
她一邊捂住嘴，臉色蒼白，把早上吃的餛飩吐了個一乾二淨。
「三哥，妖精看見死人也會吐嗎……」小四看看吃驚的衛遒和楊東來。
「大哥……又在做什麼？」衛遒盯著遙遙看見的一幕，囁喏著，脊背發涼。
他們盯著賀之洲，居然不顧齷齪，躬身為明思令輕輕拍著背。
「來人啊，還不快準備溫水和手巾，給明姑娘洗漱。」他蹙眉，厲聲呵斥。
「你還記得老大第一次帶你進殮房，你也吐了一地。大哥怎麼待你？」衛遒轉身看了看楊東來。
「差點踹斷我的腿，還罵我像娘們一樣矯情。」楊東來也望了望衛遒，苦笑著。
兩人同時醒悟，爭先恐後沖了出去：「來人啊，溫水呢，手巾呢，茶……還有清茶。快點兒啊。」
「大嫂，先喝茶……」衛遒搶過衙役端過來的明前龍井，諂媚地遞了過去。
「什麼？」吐得昏天黑地的明思令沒聽清，困惑抬頭。
但衛遒已經被陰沉著臉的賀之洲一腳踢倒在草地上。
「明姑娘，水來了，快凈手。」楊東來回頭，狠狠瞪了一眼情急之下說溜嘴的三弟。
後者怕拍自己的拙嘴笨舌，哂笑著。
「對對對，明姑娘喝茶。」衛遒顧不得撣落頭上的草葉子，趕忙從衙役手裡又接過一盞新茶，遞了過去。
明思令莫名其妙擦了手，又喝了幾口清茶，她轉到石桌旁，細細思忖著。賀之洲緊跟其後，衛遒和楊東來跟在他後面。只剩下小四，無可奈何挪步過來，氣鼓鼓看著他們。
「怎麼，還難受嗎？用不用叫醫官來給你看看。」賀之洲低聲道，但語氣中難掩關心。
「這毒好蹊蹺。」明思令卻戰慄一下，神情凝重：「不到三天，屍臭竟然如此厲害。不對，不僅僅是屍臭，還混著著一種奇怪的腐臭，就像……蛇後身上的味道。」
四人都愣住了。原來，這姑娘查看屍體可不是做做樣子那麼簡單。
「這幾具屍體除了臉部，身體也比一般的死屍腐化嚴重。要知道，現在天氣還寒涼，遠不至如此。」明思令喃喃道。
「他們在死前，都曾用雙手狂抓自己的身體，甚至抓破血肉，深可見骨。可見當時痛苦掙扎。」賀之洲正色道。
「但很奇怪，他們的臉上卻都保持近乎一樣的笑容，凝滯的獰笑。」明思令忍不住打了個寒顫。
