和空想之龍告別后，阿斯克帶著美狄亞回到自家駐扎的帳篷里，利用特殊蠟燭召喚出了馬爾基娜。
“所以說，你們又發現了什么啊？”剛現身的馬爾基娜懶洋洋道，目光轉向了美狄亞，“咦，所以你……”
“老姐。”美狄亞說。
“嗯哼，記憶恢復了是嗎？”馬爾基娜瞇起眼睛，笑道，“那么問吧，你們有什么想知道的？”
“關于奧托皇帝被影響心智的事情，女王那邊是如何得知的呢？”阿斯克問。
“這就說來話長了。”馬爾基娜悠悠說道。
“請您務必長話短說。”阿斯克說。
“咳。”馬爾基娜惱恨地瞪了他一眼，清聲道，“唔，這事的端倪，最早還是美狄亞發現的。”
“我？”美狄亞詫異問道。
“嗯。”馬爾基娜說道，“在你小時候……那次失控過后，陛下檢查了你的心智，意外發現里面有心靈瘟疫的痕跡。這種瘟疫類似于‘植入念頭’，但是屬于法則級別的高階應用，可以長久地盤踞在人的心智體內部，也可以傳染給周圍的心智體。”
“相當于更厲害的植入念頭能力？”美狄亞皺起眉頭，“那個念頭，具體是什么內容？”
“什么也沒有。”馬爾基娜說道。
美狄亞：？？？
阿斯克：？？？
兩人都有些發愣，馬爾基娜隨即解釋道：
“只是空白的瘟疫。它長期存在，會傳播，但是里面沒有任何內容。”
“沒有內容？”美狄亞露出莫名其妙的表情。
“卡麥莉加，我來問你。”馬爾基娜沒有繼續解釋，突然問她，“如果我的第一步動作，是給你植入一個念頭，具體內容是‘只要聽到我拍手，你就立刻尖叫起來’。”
“我的第二步動作，是在你面前拍手。”
“那么，具體哪一步動作會消耗靈性呢？”
“當然是第一步，思維植入的時候才會消耗靈性……”美狄亞毫不猶豫地答道，隨后便立刻意識到了什么，“所以……”
“沒錯。”馬爾基娜皺眉地道，“植入在你心里的那個瘟疫，就是類似的產物。”
“它本身并不包含什么內容，但是被設計成可以接收外界的指定信號，從而在收到信號的時候，就能往里面隱秘地灌輸特定的念頭。”
“通俗地說，就是在你的腦袋里安了一個后門。”
“我怎么感覺這個幕后黑手像是學計算機的啊？”阿斯克納悶說道，“繞過防火墻設置后門，制造肉雞，傳輸病毒，都是黑客的經典手法啊。”
美狄亞：………………（把老娘當肉雞？）
“你這么說確實有點像。”馬爾基娜也思索起來，“總之，在清除了美狄亞的心靈瘟疫后，大概是去年吧，有位半神襲擊了我們的城市，后來被陛下處死了。”
“就是尋找陰影之刃的那位半神吧？”阿斯克問。
“沒錯。”馬爾基娜說道，“在他的腦海里，也找到了類似的心靈瘟疫痕跡，內容就是去襲擊陛下。”
“所以我們就開始調查這件事情，用了一些手段，確認這位半神來自帝國皇室薩克森家族。”她輕描淡寫地說道，“然后發現皇帝大概率也有類似的問題。考慮到我們不方便在主位面行動，所以才選擇委托你們。”
“也就是說，幕后黑手在上一次魔潮期間，制作了某種心靈瘟疫，效果是往被感染者的腦子里植入后門。”阿斯克總結說道，“魔潮降落后，由于靈性的限制，他沒法再動用這個植入瘟疫的高階能力。”
美狄亞也恍然大悟：“但是，他可以利用已經存在的后門，無需靈性就能隱秘地操縱被感染者。比如讓他們執行某些動作，亦或是讓心靈瘟疫自傳播給其他人。”
她的思維豁然開朗，感覺長久盤踞在腦海里的懸念和不解頓時消散，所有零碎的線索都被瞬間串聯了起來，隨即靈性猛地一震：
操縱法則-儀式：
操縱是一種巧妙的藝術，它讓被操縱者在臺前活動，而使操縱者安全而隱秘地藏于幕后。
天賦異稟的操縱者，能夠完美地利用天時、地利、誤導和虛假的傀儡，重重掩蓋住自己的存在痕跡。
找到散播心靈瘟疫的這名操縱者，理解他的操縱手法，從而凝聚出你的操縱法則。
唔，我感應到儀式任務了？美狄亞下意識便想和阿斯克說，然而突然又忍住了。
來自美杜莎的陰暗心理告訴她，什么都和阿斯克坦誠交代，未必是最好的選擇。無論是作為一個女人，還是作為一個需要理解“操縱法則”的超凡者，保守秘密都是最基本的自我要求。
“那么，就這樣咯。”馬爾基娜揮了揮手，便重新消失在燭光里。
將熄滅的蠟燭收好，阿斯克看了美狄亞一眼，奇怪地道：“怎么，感覺你有話要說的樣子？”
“嗯，我問你，你覺得我姐姐漂亮嗎？”美狄亞笑著問道，滿是笑意的語氣似乎有點危險。
“還行吧。不是我喜歡的類型。”阿斯克的回答也很機智。
“那你還盯著她看？”美狄亞佯裝吃醋，“還有，我那瓶魔藥上面的奶香味是怎么回事？”
“咳，我怎么知道？”阿斯克抬頭望天，“也許是在裝魔藥前，這瓶子是裝牛奶的吧。”
“所以你是喜歡胸大的？”美狄亞瞪大了眼睛。
“這跟胸部沒有關系。”阿斯克強行辯解，“重要的是靈魂。”
“虛偽。”美狄亞嘲笑。
“這是真話。”阿斯克說，“不信你讀心啊。”
美狄亞：………………
怎么我會讀心這件事情，你記得比我還清楚呢？
她正要繼續和阿斯克拌嘴，忽然某種暢快而甜美的感覺涌入靈魂深處，舒服得她幾乎要叫出聲來。
什么……這是玉望干擾？不對，這是，這是……
痛苦。
大量的痛苦情緒，沿著煉獄反饋的路徑，轉化為力量的甜美饋贈，涌入了她的身體。
這是來自美杜莎的煉獄連接，在兩個人格合二為一后，就被她全部繼承過來。
等等，如果是這樣的話，那么現在這些大量痛苦情緒，意味著……
美狄亞神色變幻，就看見米婭急急忙忙從外面沖了進來。
“不好了阿斯克！”她慌里慌張地叫道，“他死了！”
“誰死了？”阿斯克問。
“埃莉諾……”米婭呼哧呼哧地喘氣。
“埃莉諾死了？！！”這下阿斯克和美狄亞都大驚失色。
“埃莉諾……的哥哥！”米婭總算把話說完整了。 |
