夜深了，涿縣城外星火寥落，重重疊疊的軍陣里，燕北愁眉緊鎖。
　　在方城，他們沒有遇到任何敵軍，公孫瓚的兵馬早已將近畿百姓統統驅趕離開，留給他們一座空城。在燕北軍占領方城之后，山林之間才陸陸續續回還成百上千躲避戰亂的方城百姓，但他們終究只是少數，更多的百姓來不及逃走，被白馬騎兵的長矛威逼著背井離鄉。
　　當燕北的兵馬倍道急行至涿縣，他本以為會見到與方城同樣的景象，但事實證明了敵軍將領，那個年僅十七的公孫少將軍擁有著遠超他所估計的狠辣與計謀。
　　涿縣，是涿郡中唯一一座擁有堅城可以據守的城池，也是燕北在南下之前便早已定下的后援重鎮。戰斗一定會在涿縣以西，五阮關以東開始，這是任何人都能有所預料的，等待他們的不會是攻城而一定是野戰。因為雙方所謀求的皆非一城一地，而是圍繞公孫軍搶掠的十余萬百姓的爭奪。
　　戰局向東一點，只要燕北軍圍困涿縣，封死五阮關，公孫續與嚴綱便會成為困于幽州的孤軍，而戰場往西超過五阮關，亦會使燕北軍面臨公孫瓚軍主力大軍的攻伐。因此在燕北的預計中，涿縣便是他身后的重鎮，能夠承擔起輜重轉運、傷兵救援、退守城池的重任。
　　但當燕北行至涿縣以東三十里，望見遠方天空拔地而起的黑煙，便知曉大勢已壞。
　　“燕某低估了公孫續呀！”
　　涿縣便公孫續一把火燒了，像洛陽一樣成為一片廢墟。燕北踏入城池時，街道干裂的青石仿佛在訴說著這座城池所經受的苦難，而在兩旁屋舍的宅邸仍舊能望出往日幽州重鎮的繁華模樣，只是那些昔日的屋舍梁柱如今皆化作火炭，散發出滾燙的熱浪。
　　“數日之內，涿縣進不去人。”
　　涿縣并非像洛陽那般城池完全由土石青磚筑城，大火烘烤之下連城墻都近半毀壞，根本無法再承擔重鎮城池的使命。就算燕北現在讓士卒登城，他們還要在心里掂量著城墻會不會塌掉呢。
　　“將軍，摸到敵軍的尾巴了，向西七十里，快到逎縣了。斥候回報烏泱泱到處都是人，小部騎兵押后，也就千余……將軍，某飲些水？”孫輕風風火火地跑進帳里，連珠炮般吐露軍情后喘著粗氣望向燕北，得到允許端起案上陶碗咕咚咚飲得一干二凈，這才一鋪股坐在地上對燕北侃侃而談道：“屬下估計，敵軍押著十幾萬百姓，后部快到逎縣，前軍八成正在三百里外渡過禹水。現在咱們如果要追，后天能在百里逎縣追上敵人。”
　　燕北緩緩點頭，涿郡南部水網密布，單單逎縣與五阮關之間便有東西走向的淶水與南北走向的禹水，到了南部范陽那邊水流更加密集，大隊兵馬很難快速行進。敵軍若想渡過禹水，人馬拖拉沒三五日肯定無法盡過，倍道追擊后日大軍便可趕至逎縣近畿。
　　只是燕北心中還有少許躊躇，對上孫輕熱切求戰的眼神，他臉上的神色意欲難明。也許是生來低賤的關系，這不但給予燕北在任何逆境中百折不撓的堅韌，也讓他一切的喜悅摻雜著來自不詳的憂郁。
　　這幾日自方城至涿縣，他們的兵馬便是倍道而行，就算是軍中老卒也會感到疲憊不堪。再度倍道疾行，固然能夠取得些許戰果，但公孫續燒毀涿縣城池的狠辣舉動令燕北心悸……這個比他還年輕八歲的后輩先以少騎沖陣，又燒毀涿縣使他的兵馬失去后援城池，所表現出的驚人才干足矣令人重視。其一再欲圖挑起燕北憤怒的舉動，使燕北不禁感到疑惑。
　　“去將太史子義招來，就說我要見他。”
　　是在逎縣追敵一陣，還是在禹水河畔作戰，亦或將敵軍擠壓在五阮關下？
　　燕北感到舉棋不定。
　　不多時，孫輕與太史慈聯袂而至，太史慈入帳便問道：“將軍，孫校尉來的路上便將敵軍動向告知屬下……我們要追上去搶下百姓嗎？”
　　“燕某亦在思慮，子義，你部下現有多少騎兵，你呢？”
　　燕北抿著嘴唇向二人發問，太史慈部下有騎兵四曲兩千余眾，孫輕部下斥候有兩曲一千余，若集結所有騎兵則有近四千之數，若說打上一場倒也足夠。
　　“你二人同去，子義領騎兵先至，伺機而攻，需查探好敵軍情況，防備遇伏……燕某估計公孫少將軍會在路上設伏。”燕北說罷又將目光轉向孫輕，道：“你領步卒倍道疾行，讓士卒帶上五日糧草。大軍壓陣后至，于禹水匯合，由子義全權尋覓戰機。能戰則戰，不可戰切勿貪功，待大軍齊至擊敵于河岸亦可行，知否？”
　　“屬下領命！”
　　清晨，秋風帶著些許寒意，燕北與高覽等人并肩望著呼嘯出營的騎兵隊離開營寨，高覽問道：“將軍是擔憂敵軍伏擊？”
　　在高覽看來，此時此刻正是大軍疾行而追的機會，燕北盡管派出全部的騎兵，卻仍然不夠進取，唯一的可能大約是就算燕北擔心會遇上埋伏……這也不奇怪，盡管他們一直企圖不被敵軍牽著鼻子走，可此時此刻，雙方所求都如此明顯，正如燕北可以先期命麹義向五阮關堵截一般，公孫續燒毀涿縣，也不意外。
　　“伏擊，并非是伏擊啊阿秀。”燕北臉色顯得發苦，緩緩搖頭后望向高覽，長嘆而后才緩緩說道：“我擔心的是大軍追上敵軍，卻不能進攻，反倒疲憊斷糧，會為敵軍所乘。”
　　伏擊，燕北戎馬倥傯數年，何樣的伏擊他沒見過，他所統帥的這支軍隊能夠應對任何情況，燕北根本不擔心戰陣上的任何事情。只要讓他們看到敵軍，這支燕北部下的精銳勁旅便能把敵軍生吞活剝！
　　他怕的，是他，他們所有人都不曾遇到的情況……他怕公孫續借數量龐大的百姓來讓自己投鼠忌器。
　　那是他所預料中最困難的情況，不需要戰陣，那些哀嚎的百姓會瓦解部下最兇狠的士卒之斗志，而他們疾行倍道必然會使后軍輜重難以跟上，一旦無法速勝，士氣斗志均為低落之時，敵軍率軍殺至，誰能抵擋？
　　燕北心中無比思念姜晉與潘棱，他們二人部下那群土匪山賊混賬王八蛋如果遇到這種情況，一定能揚刀砍下去。換做燕北，即便他有一果決的心，卻做不出這樣的事。
　　無關懦弱，若由他下令進攻百姓……即便戰局得勝，幽州他也別想統治了。8)