自恒水河畔叫罵陶升，燕北便將麹義、張頜二部全部從望都城中帶出，常駐在河畔大營，探馬斥候日夜巡視河岸絲毫不敢松懈。?? 對岸的陶升也是如此，足足拉出四千兵馬駐軍對岸，守備燕北軍，時時刻刻等待著燕北渡河。
他們都在等待對方沉不住氣率先渡河。
但燕北不單單在等陶升渡河，他也在等待上游將水壩筑好蓄水。派去一曲步卒忙活了快半個月，眼下筑壩已是稍見成效，恒水的水流比先前小了許多……天邊的烏云仍舊低低地垂著，半月光景中僅有為數不多的幾個晴天。
這種等待讓燕北心焦，兩方兵馬的對峙也讓人們心頭滿是陰霾。
他們都知道對方最終會渡河，卻不知曉什么時候會渡河。同時等待水壩筑成與天降暴雨這天時地利，令燕北的脾氣變得越來越暴躁，他盡量減少與人們的交流。
因為士卒稍有不慎便會點燃他心頭的火焰，招來他的厲聲喝罵。
偏偏他還很清醒，知道無論如何也怪不得士卒的，使他焦躁易怒的不是為他賣命的士卒，而是陶升！
燕北能猜測出，陶升一樣很憤怒，前些時日恒水河畔的叫罵令他在士卒面前的威嚴一掃而空，或許黑山軍的士卒在閑談時每每聽到人提起‘老子’、‘乃翁’、‘乃公’、‘阿父’這樣的詞匯，便會想到他的平漢將軍。
除此之外，十幾日的時間燕北手下的新卒每日都提著斧鐮挽起袖口下地收糧，如今已將河岸旁收了上千畝地，傍晚冀州土調唱響的民謠無比清晰。
陶升再沒有動作，河岸以東他能看見的田地便都變成光禿禿的土地了。
如果這都沒有刺激到陶升，燕北手里還有一個絕對能激怒平漢將軍的人，焦觸。
近些日子，中山國北部各地又有近兩千個饑民6續趕至望都，燕北來所不拒，盡編其中青壯充入焦觸的死士營中，又補了四百余新卒。同時，為了避免這些饑民餓死，燕北私下里與望都大姓大戶聯系，分給他們些許糧食，讓他們在城門口設了幾個施粥的棚子，間隔一兩日便給人食些湯水，勉強吊住城外饑民的性命。
望都城外的饑民至此已達六千之眾，除了中山死士的家眷。還有一些是孤兒寡母、兵亂遺老，他們沒有任何生活來源，也沒有兒子或父親為他們赴死，燕北將這些人全都托鮮于銀送回幽州，至遼東開始新生活。
其余的人，則在城外搭建死士營地，將饑民與士卒納入營中。
燕北心里有自己的憐憫，即便他功利無比地讓死士營為他一次接一次地赴死，可這些對他而言完全沒有價值的孤老遺少，他也不愿眼看著人們餓死。
說到底，旁人對他跪地叩，高呼著燕將軍請他救命。如果不是他肩負平亂大任、如果不是他有那么多軍卒豢養，便是揮手養天下又如何！
他不能去施粥，盡管這是善舉，可他若施粥便會影響死士營的戰意，他要把死士營逼成一支沒有退路的孤軍！
不得不說，那個叫焦觸的年輕人是個有本事的。后來燕北聽說，這個焦觸自小修習武藝，經學也讀過一點，但不曾學過兵書戰策，卻在十幾個夜里帶著死士營渡過恒水，摸到河岸對面殺戮陶升的斥候……他們的斬獲隨著參與夜戰的次數而越來越多，那些僥幸活下來的鄉勇也越來越像真正的死士了。
這十余日，焦觸死士營帶回足有近千個頭顱。
白日里，死士營在軍寨中操練……他們的操練不得章法，明顯沒有一個是學過戰陣的，全靠著不修軍略的焦觸在瞎說，一幫無甚見識的老百姓便跟著瞎學。
雖然草率，但很有用！
焦觸練兵非常簡單，不練大軍陣作戰，只依靠小股五十人一隊為主，每什五個弓手、什長居中，前后左右各一人執長兵格殺。每逢渡河廝殺，便以五什一隊一同行動，見人便殺，這些為了養活家眷而殺人的男人在夜里成為對岸斥候的噩夢……現在對岸的斥候已經不敢在夜里點燃火把了。
但凡敢舉火者，便是焦觸的靶子。
這個陣形，是他向那些死在手中的黑山斥候學來的。
歷經半月廝殺，死士營已經完全改變了亂民一般的模樣，他們現在像一支沒有旗號的亂兵。所有人的衣甲，就沒有完整的，少數人披著帶著黑血洞的皮甲，更多的人衣甲上有三個甚至四個可怕的傷口。兵刃上他們有長矛、有弓箭，甚至還有十幾柄環刀。但他們的武器也像衣甲一樣，銹跡斑斑，弓箭射出的都是沒有鐵頭的木支。
傷亡一直無比慘重，即便在焦觸盲目的練兵之后，同樣數目下的戰斗，他們已然打不過黑山斥候，可遭逢襲擊后率先逃跑的永遠都是黑山軍而不是更弱小的他們。
經歷幾次搏殺之后他們明白，作戰中不能逃跑把后背留給敵人，否則他們只會死的更慘。更何況他們見到過那些因為逃命而被黑山斥候射殺之人的家眷，他們的家眷哭泣、哀嚎，不是因為他們死了，而是因為他們再沒有得以飽食的糧食。
廝殺中他們比燕北麾下任何一支有旗號、衣甲明亮的軍隊更加士氣高昂，即便新卒仍然會在接戰后像沒頭蒼蠅般被嚇得亂跑，可那些老卒再多的死傷也不會后退。因為就近的袍澤總會趕來支援，他們只需要拖住敵人，用性命、血肉，拖住敵人。聞風趕來的袍澤會割下敵人的級。
面對這支瘋狂的亂兵，陶升完全想象不出應當如何抵擋。
陶升在十幾日里率領大軍在夜里埋伏了三次，可惜收效甚微……死士營根本不和他打，遠遠地看見大軍埋伏的模樣便紛紛四散而逃，沒有駿馬的陶升追都追不上，倒是會令次日的軍卒疲憊不堪，提心吊膽防備燕北渡河進攻。
這幾日陶升嚴令巡夜的斥候小心，不能和燕北手下的瘋子生沖突，現他們便回營報告。
十幾天小股作戰便死了近千人，陶升想哭都找不到地方……這些瘋子太煩了！
他以為盡量少讓斥候巡夜就可以避免傷亡了。陶升想的確實不錯，卻沒想到燕北惡心他的方式多了去。
燕老二在河邊募到二十三條漁船、走軻。
死士營渡河的時候人人在后腰別著鐮刀，趁著夜里陶升的斥候不敢巡視，渡河去對岸兩個時辰割了四十多畝地的青糧食，黑燈瞎火也不管是麥子、粟米還是蓬草，反正上百石的草葉子放在船上便運了回去，在陶升營寨北邊二十多里的地方留下四十畝土地的傷疤。
回還的死士營各個興高采烈，在營寨里挑挑撿撿最終打出八十多石糧食。八十多石糧食若按軍卒的口糧，也就過千把號人食上三餐，可對饑民來說，八十多石糧足夠五千余饑民煮兩日稀粥！
這個事好做啊！
死士營八成鄉勇從前都是農戶，做回老本行竟一宿就能弄回那么多糧食，焦觸打定了主意，趁著黑山軍還沒現田地里少了糧食，今后每夜都分兵去對岸收糧。
所謂的分兵，便是三四隊人去恒水南部的下游混淆敵軍試聽，大部人馬在盧奴城北部避開黑山斥候的眼線，收糧！
死士營的人越來越少了，即便有了新來的饑民補充，也不過剩下堪堪八百之數，以至于后來的收糧焦觸讓死士營的漢子都帶著家眷到對岸……只要沒遇上敵人，帶回糧食便是賺！
臨近九月，上游水壩筑好，河畔軍寨前的河水流動已是極為緩慢，偶爾在岸邊打漁就食的饑民已經無法再用魚簍撈到食物了。
而在日，天空陰沉的可怕，太陽完全不見蹤影，本該是驕陽烈日的時候竟似暮色，十余步外便看不清人影。
偌大的閃電將天幕劈開，伴著天邊傳來一聲響雷，這場讓燕北足足等了近一個月的雨，終于來了。
營地變得泥濘，燕北卻走出軍帳丟下兜鍪任憑雨水打濕自己臉頰，在雨幕中像瘋了一般開懷大笑手舞足蹈。
“下雨了，下雨了！”他的猜測沒錯，他的猜測沒錯，他就是軍中可知曉天時的大將！“我就說老天會下雨，我就說它會下！”
整整壓抑了一個月的情緒，在這一刻轟然爆。燕北歡呼著跑過營地，提著濕漉的鼓槌重重地敲擊在軍鼓之上，驕狂的聲音在雨幕中傳出好遠，“全軍整備，諸將升帳議事！”
“全軍整備！”
“全軍整備！”
伴著燕北這一聲，輕松月余的士卒紛紛在營中快步疾奔起來，各曲將、屯將、隊率紛紛整軍高呼，麹義、張頜、蘇仆延、太史慈、焦觸紛紛自營中不顧劈頭蓋臉砸下的雨水向中軍大帳跑來。
他們都等待這一刻等了太久。
“將軍，請下令吧！”
燕北跪坐在上，以布帛束緊被雨水打濕披散下來的髻，抱著兜鍪掃視眾人，堅毅的聲音在帳中響起，“各營整備列陣，麹校尉部自正中率部渡河直擊陶升，接戰一刻后向河岸潰退，引敵軍渡河東戰！”
“張司馬別部自北部渡河、峭王領烏桓騎自東部河畔隱蔽。汝二人在敵眾分為兩部后于河岸絞殺敵軍，務必盡殺敵軍！”
“焦君，你率死士自恒水南側渡河，協助張司馬別部絞殺敵軍、防備盧奴城的援軍……待此戰得勝，燕某舉你個別部司馬之職！”
“子義隨我領燕趙武士于大營待戰，接應麹校尉共擊敵軍！”燕北擰著眉頭對麹義說道：“麹校尉，你只有一個時辰，最多一個時辰上游水壩便撐不住，到時洪流一下，神仙也保不住你們，務必不可戀戰！”
麹義抱拳道：“諾！”
“諸君，此戰得勝，則中山一郡可定。震懾諸賊，平定冀州，諸君加官進爵！傳我將令，兵開戰！”
“開戰！”
頂盔摜甲的猛士魚貫而出。
帳外，昏暗的天空雷蛇狂舞，瓢潑大雨砸在每個人的心頭。8
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