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扈清說道：“我這次來永安城找徐指揮使處理些軍務，順道經過了這裡，本想喝杯酒驅驅寒，不想會在這裡遇到孔兄弟你，對了，最近你過的怎麼樣……”
孔廉聽扈清說話已經冇了當初那股子文縐縐的味道，反而有了一股他說不出的氣勢，不由讓他感到好奇，與是開始打聽起來：“扈兄弟，聽聞你當初是被強製從軍，怎麼半年下來，在下聽你語氣，似乎不怎麼牴觸了？難不成你在軍中任了一官半職？”
扈清聞言搖搖頭對孔廉說道：“邊軍之中一個甲伍官職都能爭的麵紅耳赤，我身無寸功，哪有資格任職？這次來找徐指揮使，前來報道，順便參加來年關於在冀北朔陽郊外建立演武講堂的會議，我打算前去進修學習，這樣以後也能為升遷做好準備……”
孔廉聞言一愣，這一瞬間忽然發現扈清似乎完全變了一個人，半年以前的扈清每次和自己見麵都隻會誇誇而談，同樣一副落魄等我模樣，可現在他忽然感覺自己和扈清似乎有了一層說不出的隔閡……
想了想，孔廉湊到扈清跟前說道：“你該不會真的打算一直在軍伍內呆一輩子吧？在下記得你以前是最瞧不起當兵的啊……”
扈清歎了口氣苦笑道：“以前閱曆太淺，隻有親自體驗經曆過後，才明白讀萬卷書行萬裡路這句話的深意，回想自己過去二十七八年的光陰，當真是虛渡了……”
孔廉見扈清麵上神情雖然惆悵，但眼神看起來卻依舊相當精神，頓時明白扈清已經與自己不是一路人了。
帶著失落的心思，孔廉又拿起筷子夾起醋碟裡的石子放入嘴裡努力吸吮起來。
“孔兄，你這是做什麼？”扈清見到這一幕，頓時驚奇地問道。
孔廉將石子兒吐出夾回醋碟，搖著頭說道：“冇法子，窮唄，這次能與扈賢弟你在這裡見麵，卻連一杯酒都請不起，不瞞您說，在下現在身上已經是身無分文，自個兒也快兩天冇進食兒了……”
扈清聞言，沉默片刻，隨後手一揮大聲招呼道：“店家……”
店家聞言立刻跑了過來問道：“來啦，軍爺，您有啥吩咐，小店招待軍營將士飯菜一律八折優惠，當然，酒水不在打折範圍，請出示您的軍牌告身……”
扈清從腰間摸出一本拓印好的冊子遞到店家手中說道：“這是在下告身，現在隸屬輝字營六營四旗趙破虜旗總麾下使弩手，扈清……”
店家粗略看了一眼最後的印記，確認的確是輝字營印章後，立刻恭敬的將告身還給了扈清。
扈清接過告身收回身邊後，當即拿起一份菜單（劉策建議，周逢推廣的）翻開看了一陣後說道：“店家，一斤燒酒，一隻燒雞，一盤切片羊肉，一份豆瓣黑魚，一份蔥花醬肉，再來份肉沫拌麪，麵裡多放一份肉，最後隨便再來兩個素菜！”
店家記下後，立刻回身去準備酒菜了，扈清點菜的氣魄看的孔廉是震驚萬分。要換從前，自己和他一起吃飯都是想著法子誆對方付錢，哪會像現在這麼豪爽。同時心道，這扈清該不會故意整我吧？
扈清似乎看穿了孔廉的心事，直接將一個錢袋丟到桌子邊，從那錢袋發出的聲響來判斷，內中怎麼也有十兩銀子以上，足夠付方纔點的飯錢。
孔廉這才放下心來，同時心裡浮現一絲嫉妒，酸溜溜地問道：“扈賢弟，最近發了什麼財？有錢也不能這麼糟蹋啊，你好歹也有弟妹和兩個孩子要照顧啊……”
扈清聞言輕輕一笑：“什麼發財，這些銀子都是我在新兵營期間教授兵士識字的補貼和轉正的薪水，至於我妻子，就不必多說了，她現在掙的比我要多好幾倍……”
“啥？”孔廉聞言大吃一驚，“你說你弟妹也在外乾活？賺的比你還多？”
扈清點了點頭，臉上閃過一絲淡淡地落寞，對孔廉說道：“我妻子在靈族族長阿詩曼開的牧場裡從事，由於她心靈手巧，加上又肯勤勞吃苦，兩個月時間就被升任牧場主事，手底下管著近百號女工，
現在她僅每月的薪水就有十二兩，還不算分紅獎勵，如果都算下來，怕是一年能有三百兩銀子收入，聽說明年阿詩曼又租用了上千畝山地種植牧草，看樣子她的牧場又要擴建了，我那妻子也許會被任牧場副手，收入更是暴漲數倍，
現在家裡的房子也已經裡裡外外都翻新了一遍，我那兩個孩子再也不用怕捱餓，穿的衣物也都不再是破爛撿剩下的，等來年開春，我就打算讓孩子入學堂讀書。”
孔廉聞言，心中頓時嫉妒不已，無不羨慕地說道：“扈賢弟，那你現在這日子可是紅紅火火啊，有這麼好弟妹在，你還從什麼軍啊，不如回家讀聖賢書吧……”
扈清聞言，捏了捏拳頭，臉上浮現一絲極其不自然的神色。雖然在軍營中他的確改掉了以前在家中的很多陋習，但有一點冇改，那就是大男子主義，好麵子。
十月初，扈清三月新兵期滿，回家探親感受到家裡的變化後，頓時讓他感到一股強烈的危機。
妻子紀氏還是和從前一樣，依舊對自己唯唯諾諾，但扈清能清晰的感受到紀氏身上所產生的那股微妙的變化，按在軍營中學到的來說，那就是自信。
扈清知道，現在的紀氏已經和從前不一樣了，如果自己再跟以前那樣對她甚至休了她，對雙方來說，損失最大的肯定是自己，以紀氏這份能力和容貌，不怕找不到比自己強百倍的續絃郎君，而自己就冇這麼容易了。
從那時起，扈清就有了一股異常強烈的危機感，而且生活條件變好後，紀氏由於營養補充充分，麵色也漸漸紅潤起來，再換上身漂亮乾淨的衣衫，抹上淡淡的妝容後，也變的越發動人，讓扈清第一次感受自己妻子原來也是這樣的可人，為自己以前的行為深感懊悔。
但是，如同葉胤所言那般：經濟水平決定家庭地位。收入上巨大的差距成為扈清新的苦惱，他現在連讓紀氏放棄工作的膽子都冇有，畢竟可以說自己的吃穿用度都由妻子提供，隻能暗自發誓要努力往上爬，爭取早日追上紀氏的收入水平。
這似乎很難，但又何嘗是一種激勵的方式呢……
“酒菜來啦……”
一聲吆喝打破了扈清的沉思，隻見店家和酒保各端著一個大盤子，將之前點好的酒肉和拌麪放到了他落座的矮桌上。
孔廉見到一桌子魚肉，頓時食指大動，當即要去抓那壺酒水，卻被扈清搶先一步奪了過去。
隻見扈清先給自己斟滿一杯酒，然後將那一大碗拌麪推到孔廉跟前說道：“孔兄，你先彆急著喝酒，先把麵吃了墊墊胃……”
“也好……”
孔廉早就餓的發慌，端起麪條攪拌了下，然後立刻“吸溜溜”吃了起來。
等孔廉一碗麪下腹，他桌前的魚肉也被消滅了大半，扈清從他那吃相可以看出，他現在的確是相當落魄，與是也替他斟滿了一杯酒。
在吃飯過程中，扈清也對孔廉眼下處境有了一個大概瞭解。現在的孔廉可謂是家徒四壁，他妻子也受不了孔廉好吃懶做的性格，氣的帶著孩子回了孃家，聽的扈清是不斷搖頭歎息，同時暗自慶幸紀氏當初能容忍自己這股子臭脾氣，回想起來也真是感到一陣後怕。
“嗝……”
很快，孔廉吃完了桌上的菜，在將最後一隻雞腿啃的隻剩骨頭後，紅著臉忍不住打了一個飽嗝，然後微微晃了晃身子，將自己的褲腰帶鬆了鬆。
“舒坦……”
孔廉捂著自己吃的鼓鼓的肚子，十分滿意地呻吟一聲，然後又拿起酒杯泯了一小口。
扈清見此問道：“孔兄，飯菜夠不夠？要不要再來一份？”
孔廉搖搖頭說道：“夠了夠了，好久冇這麼舒坦嘍……”
扈清聞言，立刻招手說道：“店家，結賬……”
“來嘍……”
店家弓著身子來到扈清跟前，點了點桌上的菜，然後笑著回道：“軍爺，打完折一共是八錢二分銀子……”
扈清從桌上錢袋裡取出一兩銀子跟店家說道：“不用找了，剩下的就算是替我這位兄弟還他賒下的酒錢吧……”
“多謝軍爺……”店家滿臉堆笑的接過銀子不停道謝。
望了眼酒肆外的陽光，扈清起身收拾好東西，又從錢袋裡取出二兩銀子放在孔廉跟前說道：“孔兄，有句話也許你不愛聽，但當賢弟的還是想跟你說一聲，出去找份正經行當乾吧，彆再這樣渾渾噩噩虛度光陰了……”
說完，扈清也不顧孔廉聽不聽的進去，肩挎包裹大步走出了酒肆大門，隻餘孔廉在桌前，醉眼惺忪的望著那二兩銀子發呆。
“店家，再打兩斤酒，本公子要帶回家裡喝去……”
有些人知道迷途知返，扈清就是如此，從軍半年的生涯讓他認識到自己以前是多麼混蛋，發誓要洗心革麵重新做人。
但還有些人狗改不了吃屎，孔廉就是這樣一個人，好吃懶做，得過且過，是怎麼都無法改變的……
出了酒肆的扈清，緊了緊身上棉衣，搓搓雙手向徐輝所在的辦公區域前去報道。
走在半路，剛好從一高一胖兩個軍官身邊經過。
扈清見到他們身上所穿軍戎，以及其中一人腰前所掛漆黑金絲邊腰牌時，頓時暗中大吃一驚，連忙站的筆挺，衝他們鄭重行了一禮。
來人正是羽林衛副指揮使卓少雲以及他兄長謝平安，他們見到扈清，也是回了一禮致意，然後繼續向前走去。
隻是現在謝平安臉上滿是愁容，似乎有什麼事在求卓少雲……
