“總管說笑了，徐渭考了十多年也沒考上個舉人，哪裏還敢有科途的心思？”徐渭笑道。

“徐先生，總管！”老僕在外間問道：“碼頭上有人要見大掌櫃的，自稱是大掌櫃的故人。”

九指皺起了眉頭：“大掌櫃又不在中左所，隨便應付掉就是了，這麼點事情還來煩我？”

“總管，那廝自稱姓胡名可，是大明浙江都指揮僉事！”

“什麼？”九指大吃了一驚，他倒是知道胡可這個人：“他怎麼來了，快請他去我那兒！”

“這裏變化太大了！”

當胡可踏上中左所碼頭的石階時第一個感覺就是這樣。

包着鐵皮的輪子嘎吱嘎吱，石板鋪就的街道上人頭攢動，擁擠不堪。岸邊有許多倉庫和碼頭，各式各樣的商鋪和露天攤位，在這裏可以買到從生絲、人蔘、南洋香料、印度琉璃這樣的貨物，乃至烤牡蠣、薰魚、烙餅各色小吃的各種商品。這裏也能看到留着月代頭的日本人、皮膚黝黑的馬來商人、印度商人、高鼻深目頭髮捲曲的弗朗基人、面帶刺青的東番土著。當然這裏也有一切港口城市的特產——妓院，在拐進的巷子裏妓女們正在高聲叫喊攬客。這更讓胡可增添了幾分窘迫，亞熱帶的太陽讓他的額頭上更是滲出了一層細密的汗珠。

越過一個海岬，他能夠看到四根並排的桅杆，他已經能夠辨認出那是蘭芳社的單桅縱帆船，顯然這裏已經不僅僅是一個貿易港口，還是周可成巡邏艦隊的基地。這倒在胡可的意料之中，以他對周可成的瞭解，那個男人雖然態度溫和，言辭謙恭，但在需要的時候絕不憚於使用武力。如果打一個比方的話，就好像北方邊軍身上穿的棉甲——棉層下是鍛打後的鋼片。

“胡大人，請隨小人來，總管在等您！”

胡可點了點頭，站起身來隨着引路人而去，現在交通變得更加擁擠，因爲他們已經靠近了九指的辦公地點，街道上全是轎子和人，這些人多半是屬於前去辦事的商人的，他們的僕人更多的如螞蟻一般，都在爲了主人的差使四下奔忙！

“讓開，快讓開！這是大總管的客人！”引路的漢子高聲叫喊着，手中揮舞着帶鞘的倭刀，轎伕們一邊低聲咒罵，一邊不情願挪開位置。而商人們的膽子就大多了，他們高聲叫罵着，一個挺着肚子的中年漢子罵道：“我在這裏已經等兩天了，憑啥讓他先插隊！”

“因爲他的身份比你重要，快讓開，不然我就用刀鞘抽你的背！”引路的漢子高聲喝道，商人們搖着頭，讓開路來。

“請原諒，胡大人，這裏什麼樣的人都有！”那漢子向胡可欠了欠身子，伸手做了個延請的手勢，胡可點了點頭，用最快的速度向那棟兩層小樓走去，周圍的目光讓他渾身上下都不自在。

當胡可進門的時候，九指從桌子後面站起身來，笑得眼角的褶子都疊起來了，胡可不喜歡這種笑容，但他還是儘可能的溫和的迴應了對方，分賓主坐下，徑直問道：“我想見你們大掌櫃，有要緊事要與他商量！”

“胡大人，您來到當真是不湊巧。”九指笑道：“我們大掌櫃消滅了曾一本之後，在中左所呆了十多天就回淡水去了！”

“回淡水了？”胡可皺了皺眉頭，當真是不湊巧，看來只有再去一趟淡水了，反正這中左所去淡水的船應該多得很：“也罷，那我就再去一趟淡水吧，你們最近一班去淡水的船什麼時候出發？”

“這個，我們大掌櫃也不在淡水！”九指的臉上露出尷尬的笑容。

“也不在淡水？那他去哪裏了？”

“這個，就不太好說了！”九指笑道。

胡可聽到這裏，一股怒氣不由得直衝腦門，拍了一下桌子喝道：“不太好說？你這是什麼意思？”

“咳咳！”隨着兩聲輕咳，徐渭從屏風後面走了出來：“胡大人，您也知道我們大掌櫃的買賣做的忒大，遍佈倭國、南洋、安南、朝鮮，結下的冤仇也不少，這海上本就是個沒王法的地方，若是行蹤泄露出去——”他說到這裏便停住了，胡可也明白了過來，冷哼了一聲道：“那你們大掌櫃要去哪裏，多久纔回來，難道就沒有個交待？”

“胡大人說笑了，交待肯定是有的，但這交待讓淡水那邊幾個應該知道的人知道就是了，何必讓我們也知道？”徐渭說到這裏稍微停頓了一下：“您若是忙，留封信給我們，轉寄到淡水那邊，待到大掌櫃的回來，到時自然有個回覆！”

“不可！”胡可毫不猶豫的拒絕了徐渭的建議，他要與周可成商議的事情何等要緊，若是泄露出去便干係到幾百條性命，便是半個字落在紙上都不可以，何況還寫信轉寄。

“那要不您就去一趟淡水，在那邊等候大掌櫃回來？”

面對徐渭的這個建議，胡可猶豫了一會，最後他還是搖了搖頭，項高在杭州翹首以盼，自己不可能在淡水無限期的等下去。他站起身來，嘆道：“算了，只能說是時運不濟了！”轉身便向門外走去。九指見胡可這般模樣，起身便要追趕，卻被徐渭伸手拉住了。

“徐先生，你爲何拉我？”

“總管，你看這廝的做派分明是隻打算和大總管單獨商量的，你把他拉回來了，難道你能替大總管做得了主不成？”

九指被徐渭這一點立刻就明白了過來，連忙笑道：“我哪裏能替大總管做得了主，幸好有先生在，要不然還給自己找了一身的麻煩！”