羽茂城。

烏鴉不同尋常的尖叫令羽茂高季打了個哆嗦，他擡起頭向城外望去，幾隻烏鴉在樹梢盤旋，夕陽西下，山丘的影子正在緩慢的伸展，將一切都籠罩在黑暗之中。在海風的吹拂下，山坡上的樹彎下了腰，在岩石的遮掩下，彷彿山妖、怪獸和各種北地傳說中奇形怪狀的生物。

“還沒有高信的消息嗎？”

“還沒有！”羽茂高季的二兒子羽茂高玄低下頭，好不讓父親看到自己臉上的笑容，昨天夜裏接到了兄長遭遇夜襲的消息，但潰兵口中的消息千奇百怪，無法確認羽茂高信的生死。這對於羽茂家也許是壞消息，但對於羽茂高玄來說卻是一個意外的好消息。從剛剛學會走路開始，羽茂高玄就被告知兄長將繼承羽茂家三千兩百石的領地，而自己只能作爲兄長的影子存在。他在劍術和學問上的努力，只會引來家中人的側目，在殘酷的戰國時代，任何因爲爭奪家督之位而陷入內亂的家族都會成爲競爭者的餌食。而兄長成年後迎娶了越後長尾家主長尾爲景的侄女爲妻，家主之位更是如泰山之穩。眼看自己的這一生，只能作爲兄長的影子和助手的身份活下去了，卻想不到突然出現了轉機。

“殿下，殿下！”樓下傳來了急促的腳步聲，羽茂高玄回過頭，看到一名部下飛快的沿着樓梯上來，神色慌張，心中不由得一動。羽茂高季匆忙問道：“什麼事情？高信有消息了嗎？”

“是！”那名武士點了點頭，他看了羽茂高玄一眼，湊到羽茂高季身旁附耳低語了幾句。看到那武士提防自己的樣子，羽茂高玄不由得心頭大怒：“你這是什麼意思？防備我嗎？”

“久知高成的使者，說有高信的消息！”羽茂高季臉色大變：“快帶他上這裏來！”

“是！”那武士快步下樓。

“父親，我是不是先去巡查一下城防？”羽茂高玄恭聲問道。

“不！”羽茂高季稍一沉吟，便搖了搖頭：“你就在這裏陪着我！”

“是，父親！”羽茂高玄心中暗喜。

片刻之後，久知高成家的使者被引領了上來，羽茂高季讓旁人退下，問道：“你有我家高信的消息？”

“是的！”那使者磕了個頭，取出一個木盒來，推了過去。羽茂高季看了看那使者，小心的將那盒子打開，失聲驚叫：“這，這是怎麼回事？”

“回稟殿下，這是自稱佐渡守的物領本間氏康的人送來的！”那使者低聲道：“具體情況我家首領的信裏都寫的很清楚了！”

“把信給我！”羽茂高季向使者伸出手去，由於角度的關係，羽茂高玄看不清盒子裏裝的是什麼，但他注意到父親的手足微微顫抖，兩個太陽穴上青筋暴露，彷彿受到了很大的打擊。

羽茂高季拆開書信，看了幾行，不由得長嘆了一聲：“來人，請這位下去休息，好生看待！”

“父親，這盒子裏是——”羽茂高玄小心的問道。羽茂高季長嘆了一聲，側過身子道：“你自己看吧！”

“是！”羽茂高玄應了一聲，探出頭看去，他的身體突然傳過一陣快活的顫慄，脊樑下意識的挺直了。木盒裏是兄長羽茂高信的首級，從出生以來一直壓在自己頭頂上的那塊石頭終於被挪走了。

“咳！”羽茂高玄低咳了一聲，強壓下胸中的狂喜，用盡可能平靜的語氣問道：“怎麼會這樣？難道兄長連久知家那點人馬都鬥不過？”

羽茂高季回過頭，看了二兒子一眼，短短的幾分鐘他已經完全控制住了自己的情緒：“先召集家臣商量一下應對之策吧！”

“是，父親！”羽茂高玄心中暗喜，看來父親是要讓自己來接替兄長繼承人的寶座了。

“諸位！”羽茂高季的臉色慘白，指尖顫抖，老年喪子給他帶來了巨大的打擊，但老人的脊背依舊挺直，佐渡國人衆的最強，率領羽茂家攻滅物領本間家的強豪絕不會這麼容易被打垮。

“久知家剛剛派來使者！兩天前率領三百軍勢前往與久知家邊境搶割穀物的高信已經被殺，三百軍勢已經覆滅！”

老人的消息頓時在屋內掀起了一片驚濤，羽茂家的武士們個個目瞪口呆，片刻之後，屋內又被叫喊聲淹沒了。

“久領家在撒謊，他們哪有本事抵擋少主的進攻！”

“難道是河原田家出兵了？”

“該死的，肯定是河原田家在背後搗鬼！”

“肅靜！”羽茂高季伸出右手，揭開木盒的蓋子：“久知家沒有撒謊，他們送來了高信的首級！而且據久知家的使者所說，殺死我兒子的不是他們，而是號稱是物領本間家遺孤的本間氏康統領的大軍！”

“什麼？”一個家臣瞪大了眼睛：“這不可能，一年多前忍者就已經回報他們已經在堺港找到本間氏康，並將其刺殺了！”

“顯然那些忍者是在撒謊！”羽茂高玄冷笑了一聲：“你被騙了，還欺騙了我們！”

“請殿下恕罪！”那家臣趕忙跪伏在地，渾身顫抖。

“罷了！”羽茂高季擺了擺手：“現在不是追究這個的時候，如果久知家沒有撒謊的話，羽茂家現在就處於最大的危機之中，你們說現在應該做什麼？”

“應該確定久知家說的是真是假，還有確認瀉上、河原田家等其他國人的態度！”

“對，還有那個本間氏康有多少人馬！”

“對，召集士兵到城下來，準備出兵！”