“真是想不到，明哥兒的事還有幾分轉機，能去參加北直隸鄉試，真是一波三折，讓人聽着就揪心。”

榮禧堂西院的花廳裏，賈母坐在正中間，左手是薛姨媽、邢夫人、王夫人、李氏、璉二嫂，右手是薛寶釵、史湘雲、林黛玉、迎春、探春、惜春。

聽了賈母的話，璉二嫂連忙附和道：“是啊，這事比外面說的書還要精彩，不過大家都說，這鄉試比國子監的年考還要難上五分。”

“是這個理，不過對於明哥兒來說，年考、鄉試都是一樣的。對了，今年京兆府鄉試，點的誰爲主考官？”

“聽二爺說，內閣已經下了札子，點了禮部右侍郎鍾老大人爲北直隸秋闈主考官，”璉二嫂看了一眼李氏，繼續說道，“點了國子監祭酒李老大人爲南直隸秋闈主考官。”

“點了老親家爲南直隸秋闈主考官？怎麼這會子才點？出京了嗎？”賈母不由一驚。大秦朝三十六行省，四天府北中南三都，唯獨南直隸的秋闈是跟北直隸同一年，只是要晚上半個月。不過南直隸秋闈的主考官一般半年前就定下來，留出充裕的時間給他趕路。這纔不到一個半月，有些匆忙了。

“聽老爺說，是內閣發下話來，說南直隸今年秋闈人才濟濟，就多請了李老大人過去幫忙壓陣，充任同主考官。”王夫人解釋道。

“這事？”賈母心裏跟明鏡似的，這隻怕是某一方的秋後算賬。

前日國子監左司業秦基被五城御史彈劾，昨天宮裏就批紅了內閣的制令，遣秦基爲江州教諭，品階從正六品貶到正七品。李守中這會被點了南直隸秋闈主考官，名義上好聽，實際上卻是一種貶責。五十多歲的人，被要求一個多月內走水路趕去金陵赴任，其中的辛苦想想就知道了。

想到這裏，賈母不由暗歎劉玄師門的厲害。前幾日他被人用祖制剝奪了拔貢資格，現在有了轉機，卻還要多參加一場考試，多了幾分風險。被人如此陷害，他背後的那些師叔師伯和師兄們不出手反擊，以後還怎麼在朝堂上立足？

不過賈母想得更深，這會不會是文官與軍將世家聯手對勳爵世家的一次打壓？

她看了一眼有些尷尬的李氏，轉言道：“這樣子就好了，寶釵也不用再茶飯不思了。”

衆人都知道什麼意思，鬨笑起來。

賈母又對薛姨媽問道：“劉府那邊有準信了嗎？”

“回老太太，劉府那邊說，十月中，劉將軍會到京述職，屆時府上的太太會一併來京，屆時再定此事。”

“這可是大好事，如此說來，就是八九不離十了。只是老妹妹身子不便利，經不起來回奔波，要不然能跟老妹妹見上一面也是好的。”賈母笑着說道，只是眼睛在掃過史湘雲時，露出微不可察的可惜之色。

“老太太，大太太、二太太，東府那邊出事了？”賴大家的急匆匆地進來稟告道。

“出了什麼事？”賈母驚恐地問道。

“林之孝家的來稟告，東府的珍大爺有大礙了。”

“快，快傳她進來。”

“回老太太，大太太、二太太，姨太太，各位姑娘。”林之孝家的進來行了禮稟告道，“昨晚我家老爺被送回府裏，昏迷不醒，蓉大爺已經派人去請了太醫。”

“昏迷不醒？這是有了什麼急症？你家老爺昨兒去哪裏喝酒了？”賈母急切地問道。

“回老太太，我家老爺昨兒是被從春露樓裏擡回來的。”林之孝家的低着頭答道。

“這個不愛惜身子的混賬子！”賈母恨恨地罵着這個不爭氣的侄孫，“有沒有去通報你們府上敬老爺？”

“回老太太，蓉哥兒已經派人去觀裏稟告我們家太老爺了。”

“賴大家的，你去找璉哥兒，讓他先去看看珍大爺，到底是個怎麼回事？今年這日子，有些不順當啊。”賈母嘆息道。

到了晚上，璉二嫂和平兒在屋裏正在聽幾位管家回稟各項事宜，賈璉急匆匆地回來了。璉二嫂連忙叫衆人都退下，跟平兒侍候賈璉換衣衫。

“怎麼了？珍大爺現在到底怎麼樣了？”

“不好，躺在牀上人事不省，只能靠灌蔘湯吊着那口氣。”

“這麼嚴重？”璉二嫂大吃一驚，“這珍大爺前些日子過來給老太太請安，還好好的，怎麼一下子就不行了？”

“唉，一言難盡啊。”賈璉似乎有些芝焚蕙嘆，坐在那裏嘆着氣，“王太醫幾個已經看過了，說是腎全壞了。腎水困澀，難生肝木，肝木不盛，心火難濟。太醫們說珍大爺的腎虧得太厲害，已經禍及到肝和心，如同山崩地裂，一下子就都不濟了。現在是難有回天之力了，交待安排後事。”

璉二嫂嚇得一哆嗦，手裏的衣物差點掉到地上去了。她知道東府的珍大爺是個什麼貨色，荒淫無度說的就是他這樣的人。可萬萬沒有想到，只是一個縱慾過度，就能讓不過三十多歲的壯年男子一下就倒下去了。

“爺，這珍大爺犯的這事，你可要謹記在心，萬不可學了他。要是你也這般，叫我跟大姐兒如何是好？”璉二嫂說到這裏，忍不住灑下幾滴眼淚水。

賈璉也嘆息一聲，抓住璉二嫂的手，默不作聲，可能是賈珍的突然倒下，給了他不小的震撼。

過了兩三日的夜裏，賈母正睡着，突然聽到空中有奇怪的聲音傳來。她一下子就睡意全無，坐起身來，大聲叫喚道：“人呢？鴛鴦，鴛鴦，快些進來。”

鴛鴦聞聲走了進來，“老太太，怎麼了？”

“你聽到了嗎？是什麼聲音？”

鴛鴦站在那裏靜聽了一會，臉色也變了，“回老太太，是雲板兒響。”

“是幾下？是幾下？”賈母着急忙慌地問道。

“回老太太，是四下。”鴛鴦臉色難看地答道。