紅顏察覺有人來時，櫻桃正揮舞着手中的煙火，樂呵呵地問她：“姐姐你看我這一支，火花特別大。”

而她看着來者的身影，未看清面容，已明白是誰，慌忙讓櫻桃滅了煙火，櫻桃急着問爲什麼，已經被紅顏拉着就地行禮，她才知道是有人來了。只聽得女孩子的聲音說：“我說我想玩花火，今年也沒用上幾次，怎麼就用完了？原來不是沒有了，是被你們偷走了。”

“姐姐，怎麼了？”櫻桃輕聲問，紅顏卻拉着她伏下叩首道，“回公主的話，這些不是奴婢們偷……”

“你們去翻一翻，看看是不是我長春宮的東西。”和敬忽而令下，根本不聽紅顏的解釋，可轉身來，乳母嬤嬤們還沒跟上，她愈發得怒，“你們要做什麼，我的話沒有人聽了嗎？”

幾位無奈，打着燈籠上前，將剩下的幾件煙火攏在一起，尷尬地應着：“公主，的確是您之前玩過的，是我們長春宮的東西，這是皇上每年特地命工匠製作賜給公主取樂，別處沒有。”

“偷東西，在宮裏怎麼處置？”公主不問青紅皁白，就把罪名扣了上來。

櫻桃從未見過公主，向來只聞其名，今日初見，兩人果然年紀相仿，她總覺得公主也是小孩子，不能那麼狠，一時激動，開口解釋：“公主，我們沒有偷，您不信可以派人問和公公，問問吳總管。”

紅顏拉了櫻桃，搖頭示意她噤聲。

邊上有眼色的嬤嬤，趕到公主身邊，輕聲提醒：“奴婢聽說，近來跟着魏官女子的宮女，是和公公收養的小姑娘，聽她這麼說，怕是錯不了的。和公公在宮裏很有臉面，太后和皇上都厚待他，公主您看在和公公的面子上，咱們算了吧，娘娘還在宮裏等您呢。”

“什麼和公公？”和敬大怒，小小年紀，如大人一般架勢，訓斥道，“如今這宮裏，奴才都成主子了嗎？還是都學得有些人那樣，不把主子放在眼裏？”

紅顏知道公主是在說她，那天公主把自己推到，拳腳相向口中罵着賤人的情景，她永遠也忘不了，不知爲什麼，紅顏心中有過恨，唯獨不恨公主。

她還是個孩子，她最愛的額娘被人欺負了，那是她唯一能做的，可即便如此，也已經無法護着額娘，緊緊能發泄些許心中的不滿。而她還不知道，其實這一切和自己毫無關係，正是她全力保護着的額娘，造成了一切，倘若有一天她得知真相，又會如何看待自己的所作所爲，不論怎樣，都將會是再一次的傷害。

“把這小宮女綁起來打，教教她，什麼纔是宮裏的規矩。”突然一聲令下，將出神的紅顏震醒，她完全沒想到，和敬會發這樣的狠，可她擡起頭，公主下令打的是櫻桃，眼睛卻直直地瞪着她。

“你們玩得可高興了。”公主依舊看着紅顏，冷冷地說，“偷來的東西，怎麼就能心安理得呢，真是厚顏無恥至極。”

“我們沒有偷，沒有偷，公主……”櫻桃極力辯解着，嗓音比公主還要大，更是將驕傲的小人兒觸怒，她推了一把身邊的嬤嬤，“給我把她的嘴堵上，我不要聽見她出聲，給我掌嘴。”

嬤嬤們也是無奈，上前來拉扯櫻桃，小姑娘嚇得驚叫不斷，一個勁兒地往紅顏身後躲，因爲太害怕，喊起了“和公公”，只聽得公主叫囂：“掌嘴，讓她明白什麼纔是主子，什麼纔是奴才。”

啪的一聲重響，紅顏眼睜睜看着一巴掌扇在了櫻桃臉上，櫻桃愣了愣後，旋即放聲大哭，但被立刻用手帕堵住了嘴。紅顏此刻撲了上去，奮力將嬤嬤們推開，護着身後的櫻桃哀求：“嬤嬤們饒過她，她還是個孩子，求你們饒過她。”

嬤嬤們卻背過公主，皺眉對紅顏道：“你就讓公主發作一回，過了這一陣就好，下回你們躲得遠遠的，別再招惹她。”

她們說着就要來揪櫻桃，紅顏死死地將她護在身後，凜然望向公主：“這東西不是我們偷的，倘若公主因此動怒，還求您查清楚。不能隨意打罵宮人，是皇后娘娘定下的規矩。”

公主本就是看紅顏與那姑娘玩得高興，心生了嫉妒，她多懷念從前和紅顏在一起的日子，可因爲紅顏，即便現在身邊有更好的人，她也無法再信任她們，除了額娘，她再也不敢相信這世上的什麼人，而造成這一切的，都是紅顏。現在她還這樣在乎這個小女孩，她是不是早就把和自己的那一段日子，全忘了？

“你還有臉提皇額娘嗎，是誰答應我要好好照顧皇額娘，又是誰害我額娘夜裏偷偷掉眼淚？”和敬眼睛通紅，心裏對母親的疼惜，心裏對櫻桃的嫉妒，全化作了戾氣，她大聲問着身邊人，“人呢，快把人找來，把這宮女綁起來打，把魏紅顏拉開。”

方纔還是奼紫嫣紅如仙境一般的快活，瞬間成了人間煉獄，櫻桃被爺爺捧在手心裏養大，幾時經歷過這樣的悲慘，哭喊了幾聲“姐姐救我”就被堵上了嘴，沒多久有掌刑的太監扛着板凳匆匆而來，小小的人往凳子上一按捆了手腳，那粗實的板子就要往她身上打。

這一邊，早有人瞧見動靜去找和公公，可和公公遠遠看到這鬧劇，心知現在上前，只會把老臉搭上也未必能救下櫻桃，而他心裏更有另一層算計，櫻桃的皮肉之苦是吃定了，但有紅顏在，絕對傷不到太嚴重，他還有更重要的事要去做。

果然吳總管的手下在看到公主發威後，就立刻跑回養心殿稟告，吳總管也不敢聲張，好容易見皇帝閒了，就問起去壽康宮那邊見魏官女子的事，弘曆十分想念紅顏，想到今日難得這樣的機會，便立時動身。誰知來時遠遠見那邊圍了許多人，光影之下，彷彿看到有人掄起了木棍。

“皇上。”忽然一道身影從路邊閃出，這裏的人驚了一驚，待要護駕，吳總管已經認出自己的師傅，忙道，“師傅您怎麼來了。”

和公公上前向皇帝行禮，弘曆十分客氣，但他更在乎遠處的動靜，沒想到和公公正是來說這些事，提到公主提到紅顏，說捱打的正是他收養的孫女。

弘曆聽聞是和敬在打人，心中又驚又急，而且還是打的和公公的人，他要親自去阻攔，和公公卻攔下道：“皇上此刻過去，公主失了顏面，父女之間怕是要生出隔閡。再者，您見了魏官女子，萬一她太過傷心失了分寸和理智，把這些事加怨在皇上身上，皇上縱然心胸寬闊，有些話說出來傷了心，不知幾時能彌補，可那些話未必出自真心，往往是一時激動一時憤怒，能免則免纔是。”

“那你的孫女怎麼辦？”弘曆仁善，無論如何也見不得一個小孩子受重刑。

“有魏官女子在，皇上放心吧。”和公公豈會不心疼，但此刻皇帝去救，除了櫻桃可以免於捱打，對於所有的事沒有任何好處，公主最後的驕傲會被父親生生撕碎。和公公年少時跟着四阿哥在康熙爺與孝懿皇后和德妃娘娘跟前，學到看到太多父女母子相處之道，這宮裏絕不是意氣用事的地方，要爲了長長久久的安寧而計算。

弘曆想了想，和公公的話的確有道理，他在乎紅顏，亦疼愛女兒，爲了紅顏父女之間已經有了隔閡，他此刻衝過去救下人，和敬只會認爲自己在父親心中，越來越不如外人。

“把這件事，傳到長春宮，讓皇后知道。”弘曆沉下心，轉身回養心殿去，吩咐着吳總管，“若是事情沒得了結，你看着時候要去阻攔，好好一個孩子，別打壞了。”

皇帝終究是帶人離去，和公公俯身恭送，吳總管折回來說：“師傅，小櫻桃怎麼辦？”

和公公聽得遠處隱約傳來的哭聲，搖了搖頭道：“她早就該吃些苦，這樣也好，我早晚是要走的人，她不能靠我一輩子，更何況你我，都不過是這紫禁城裏的奴才。”

然而這一邊，櫻桃才捱了三四下打，紅顏就衝過來撲在她身上擋着，紅顏的背上也捱了兩下，掌刑的人見公主身邊的嬤嬤朝他們使眼色，就停下了手。和敬正看得出神，被櫻桃哭喊得心慌意亂，忽然一切靜下來，她回過神怒道：“怎麼停手了？”

紅顏轉身匍匐在她腳下，苦苦哀求道：“公主饒過奴婢們，櫻桃太小了，她會被打死的。”

和敬俯下身，逼着紅顏問道：“是不是你們偷我的東西？”

紅顏眼中含淚，看着嬌小的面容帶着令人心碎的仇恨，可她堅決地搖了搖頭：“沒有偷，公主，奴婢從沒偷過任何東西。”

“你！”和敬氣急了，幾乎要衝上來揪打紅顏，被身後的嬤嬤架開，而此刻有長春宮的人匆匆跑來，必是知道發生了什麼，也不問，只管吩咐，“快把公主帶回去，娘娘有令，把公主帶回去。”

“公主我們走。”乳母嬤嬤們七手八腳地把公主拉開，憤怒的小姑娘渾身像燃着熊熊烈火，隔開很遠，都能讓人感覺到仇恨的炙熱。

那邊掌刑的人收了傢伙，把櫻桃扔在了地上，紅顏趕緊抱起她，櫻桃窩在她懷裏嚶嚶地哭着，比起身上的疼痛，這樣的驚嚇對她傷害更大，紅顏奮力將她抱起來，匆匆回和公公的小院去。

然而和公公還沒回來，紅顏照顧了一會兒他纔出現，和公公沉着臉並沒有說他見過皇帝，櫻桃受了驚嚇，就算要教孫女，也不急在今晚。和公公只是吩咐紅顏：“你回壽康宮去吧，櫻桃今晚留在我身邊，有什麼明日再說。”

紅顏十分愧疚，見小櫻桃一直顫抖，心疼得不行，對和公公道：“都怪我沒照顧好櫻桃，公主是衝着我來，卻連累了櫻桃。”

和公公苦笑：“這算不得什麼，這孩子既然跟了你，遲早要經歷風風雨雨，宮裏頭主僕一場是緣分。”

紅顏明白，不論是和公公還是壽祺太妃，都認爲她絕不可能在壽康宮呆一輩子，可是紅顏完全沒想過，要帶着櫻桃去風雨裏闖蕩。

“姐姐明兒一早給你做好吃的，不要哭了。”紅顏最後哄了哄櫻桃，便離開院落回壽康宮，她纔想起來背上捱了兩棍子，這會兒才感覺到疼痛，一手撐着背脊走，卻見不遠處有男子的身影過來，而一盞燈籠朦朧不清，直到了眼門前，她纔看清是皇帝。

見到紅顏，她的髮髻衣衫都有撕扯過的凌亂，可她似乎完全沒意識到自己的狼狽，他們四目相對後，紅顏只是愣了愣便屈膝行禮，弘曆親手攙扶她起來，手觸碰到她胳膊的一瞬，昔日的顫抖又鑽進他心裏。好在紅顏沒有太過驚慌害怕，只是一瞬的膽怯後，便鎮定了。

而弘曆順手解下了身上的氅衣披在紅顏身上，溫和地說：“小心着涼。”

皇帝的氅衣披在身上，沉重如服刑的枷鎖，紅顏低頭看了看，就立刻脫了下來雙手奉回，可舉目就看到皇帝眼中掩不住的失望，他沒有要回去，也沒有責怪紅顏的意思，只是重複道：“小心着涼。”

紅顏朝他身後的人看去，吳總管正微微一笑，然後將燈籠擺在地上，退開四五步遠，隱入夜色裏。

沒有了打罵哭喊，壽康宮這一帶異常靜謐，細細用心聽，幾乎能聽見彼此的呼吸聲，紅顏終於收回了手，把氅衣抱在了懷裏。垂着腦袋輕聲說：“奴婢會洗乾淨，還給吳公公保管，多謝皇上。”

弘曆道：“今夜的事，朕就在遠處看着，沒有上前來，是不希望下一次和敬遇見你們，帶上更多的恨。也許她一輩子都無法理解無法釋懷，可是朕不願再傷害她，朕不強求你體諒朕的用心，只盼你念着，與和敬的幾分情意。”

紅顏垂首道：“皇上沒有來阻止是對的，若不然公主會更恨奴婢。”

弘曆道：“你這樣想，朕也安心了。”

“皇上……”紅顏不知怎麼了，一時衝動般地問道，“皇上，那晚的事，您真的什麼都不知道嗎？”