耿專員沒有急着回答，只是稍稍收斂了笑容，目光也變得有些深邃起來。
拿捏了一會，他才微微前傾身子，壓低聲音戲謔道：
“你以爲……”
“柳家這些人，隔三差五給本官送這送那的，當真只是爲了催咱們儘早破案，找出那些個兇手？”
他這話，倒是將那方圓給問住了。
於是，那方圓愣了愣，想了許久，才遲疑着道：
“難道……不是？”
“可是！”
“他們家裡死了人，死了供奉，死了精英，據說還死了個老祖，眼下正着急上火，想借咱們天庭之力報仇雪恨，這也是人之常情吧？”
可惜，那耿專員卻只是笑着搖了搖頭並輕嘆一聲，似在感慨唏噓些什麼。
“膚淺！”
“事情不是這麼看的！”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光並緩緩道：
“報仇雪恨，找出真兇，那是寫在明面上的由頭，是讓咱們收禮辦事的‘理由’。”
“可他們真正的用意，卻在此之下藏着呢。”
說着，耿專員伸出手指，在那檀木盒上輕輕一彈，讓那盒子發出‘篤’的一聲悶響。
“你道這靈石、這數千年的黃精是送給誰的？”
“是唯獨送給本官的嗎？”
“這其中一部分，是送給咱們天庭巡察司的上官的，這同時還是一個投名狀，是一份‘態度’！”
說完，他見方圓依舊是眉頭緊鎖，似懂非懂的，便不得不哭笑不得地耐心解釋了起來：
“此次江南血案，死了上千人，其中不乏官紳、豪商、宗門修士……此案一日不破，江南人心便一日不安。”
“可你想想，那些送禮最勤最多的，是些什麼人家？”
“是死了人的……”
“還是那些本身屁股底下就不乾淨的？”
說着，耿專員再次冷笑一聲，旋即又繼續道：
“柳家爲何着急？”
“他家老祖死了，固然是損失慘重，可他柳家這些年在江南鹽運、靈脈和商旅上做的那些勾當，當真就那麼清白？”
“案子不破，兇手在外，固然可怕……可案子若是破了，牽扯出什麼陳年舊賬，順藤摸瓜翻出些不該翻的東西，那才叫滅頂之災啊！”
“相比起來，他們每家死些許個人算甚？”
說得有些口乾舌燥的他乾脆端起茶盞，這次是真的喝了一大口。
而當那涼茶入喉，他卻如同彷彿品出了其中三味般，就那麼嘖嘖稱奇地咂嘴道：
“所以啊，他們送禮，明面上是催咱們快查，實則是來探探口風，來表忠心，來買一份‘安心’的。”
“他們怕了！”
“或許，他們以爲這是天庭要對他們動手了，而那個兇手，只是天庭的試探？”
“哼哼——”
“所以，他們想要讓咱們知道，他們願意出錢，願意出力，也更願意站在天庭這邊。”
“如此，無論案子最後查到哪一步，無論天庭想要趁機做什麼，咱們對他們，總會多幾分‘考量’，少幾分‘追究’？”
“總而言之！”
“其中的彎彎繞繞，你就好好去琢磨琢磨吧！”
那方圓聽到此處，只是頓時豁然開朗，然後，當他再次看向那檀木盒子時，眼神已然有些不同。
許久，他才喃喃道：
“原來如此！”
“屬下愚鈍，竟只看到了表層，多謝大人指點。”
然而對此，那耿專員卻只是笑着擺擺手，不甚在意。
“無妨！”
“慢慢學便是。”
“這官場上的學問啊，不在書本里，不在法術修爲裡，就在這迎來送往、人情世故里頭。”
“你還年輕，日子可長着呢。”
說着，他話鋒一轉，似想起了什麼正事。
“對了！”
“前些時日你不是來報，說另一路——刑天司的人發現了重要的線索，他們跟着江南本地的那撥人一起追到了神都，事情可有了眉目？”
“結果如何了？”
“可曾拿獲要犯？”
聽到問起正事，方圓連忙收斂心神，然後站直身體大聲稟報道：
“正要跟大人回稟此事。”
“咱們在神都的眼線傳回消息，說是刑天司和江南的那些人確實追查到了三條大魚！”
“據報，那是直接牽扯江南血案的三個關鍵人物，一個叫‘趙大’，一個叫‘周候’，還有一個，則是他們的師妹。”
“可偏偏就在他們準備收網拿人之際……”
他頓了頓，臉上露出古怪之色.
“那兩個人，連同他們那個小師妹在內，竟直接在神都城裡憑空消失不見了！”
“雖說刑天司的人第一時間接手，但也仍舊撲了個空，生不見人死不見屍的，便是掘地三尺也尋不見蹤影，眼下據說正急得焦頭爛額呢。”
“哦？”
“消失了？”
對此，耿專員不禁微微眯起眼，手指輕叩扶手的頻率更是下意識地加快了幾分。
“如何個消失法？”
“是被人滅口毀屍滅跡，還是施展遁術逃脫，亦或是……”
“另有高人接應？”
“總得留下些許痕跡吧？”
然而那方圓只是苦笑着搖搖頭。
“具體情況不明。”
“據說，那三人失蹤得毫無徵兆，前一晚還在一個租住的客棧裡，第二日也還在，但下午便人去樓空，連一絲氣息都未曾留下。”
“刑天司的人動用了追蹤秘法和尋人法寶，也都一無所獲，彷彿那三人從未存在過一般。”
聽到這，那耿專員沉吟片刻，眉頭也緊皺着，但最終，嘴角只是勾起一抹意味深長的弧度。
“有意思！”
“在神都內，三個大活人還能消失？”
“嘖嘖！”
“罷了！”
“不見了……便不見了吧。”
“左右不過是三條小魚小蝦，翻不起甚大浪……再說，咱們手裡，不還有另外三條小魚嗎？”
說着，他看向了那個方圓，目光灼灼的。
“本官記得……”
“讓你去找的那另外三人，可曾尋到了？”
方圓精神一振，連忙點頭，然後上前一步小聲道：
“回大人，找到了！”
“屬下已派人，將他們秘密控制在手，未曾讓刑天司和緝捕司的人去接觸。”
他說着，小心翼翼地從懷中取出一枚記錄着某些信息的玉簡，然後雙手恭敬地呈上。
“這，便是屬下連夜提審他們，錄下的口供和相關影像。”
“大人您請過目。”
耿專員眼中精光一閃，忙接過玉簡，然後也不囉嗦，徑直將其放到書案旁的那面青銅古鏡般的‘寶鑑’之上讀取信息。
很快！
隨着鏡面靈光一閃，一幅幅清晰的影像畫面開始投射在他的跟前，並伴隨着那斷斷續續的問答聲。 約莫小半刻鐘後，由於那三人很配合，所以問話匆匆結束，影像也消散了。
“……”
至於看完了影音圖像資料的耿專員則繼續靠在椅背上，眉頭微鎖，陷入了沉思。
方圓侍立一旁，見自家大人良久不語，於是便試探着開口道：
“大人！”
“屬下斗膽，能否說幾句看法？”
耿專員沒有阻止，只是擺擺手，示意他有什麼直接講便是。
“是這樣的……”
那方圓清了清嗓子，將自己這幾日反覆琢磨的想法和盤托出：
“那三人的口供雖然零碎，但仔細梳理下來，有個關鍵人物卻是始終繞不開的。”
“也就是……”
“他們口中那個‘身穿銀色綢緞長裙，腰束紅緞帶，金髮碧眼的小女孩’！”
“據他們供述，這小女孩是在他們路上遇到的。”
“其雖來歷神秘，名字不詳，但那消失的‘趙大’和‘周候’之所以牽扯進江南血案，並疑似在案發後突然暴富，還能在神都買房置產，購買天舟，那些異常行徑，在時間點上，都與他們曾接觸過的那小女孩有關？”
他頓了頓，見耿專員沒有打斷他，於是便繼續推測道：
“如今，趙大、周候連同那小師妹在神都離奇失蹤，而另外這三人，就成了唯一的線索了。”
“屬下以爲，這絕非巧合！”
“那個小女孩，即便不是真兇，也必定是解開此案的關鍵。”
“只要找到她，或許便能撥雲見日，一舉破局！”
耿專員聽完，緩緩點了點頭，眼中難得地閃過一絲讚許之色。
“嗯，分析得有條有理，比以前有所長進。”
他頓了頓，卻又話鋒一轉。
“只是……”
“你說得輕巧。”
“在這三界內找一個形貌特徵如此那般的小女孩，跟大海撈針有何區別？”
“更何況，若她真有讓三個大活人憑空消失的本事，又豈是輕易能讓咱們尋的到？”
方圓聞言，臉上卻閃過一絲慎重，然後早有準備的他上前一步，壓低了聲音，幾乎是用耳語的音量小聲道：
“大人，那三人……”
“其實還供出了一個極其要緊的線索，屬下斗膽，未曾記錄在玉簡之上。”
“哦？”
“什麼線索？”
“講！”
那耿專員眸光一凝，看向方圓的眼神變得銳利起來，聲音也沉了下去。
“當時……”
方圓湊得更近了些，聲音細若蚊蚋卻字字清晰：
“據他們交代，當初第一次遇見那個小女孩時，並非在揚州城外，而是在半路，在一艘飛行中的……巨大的天舟之上。”
“！！”
“巨大天舟？”
“是！”
“屬下反覆盤問過，他們三人說法一致。”
“據說，那艘天舟極爲龐大，十分巋巍，氣勢恢宏，絕非尋常商賈或宗門所能擁有。”
“其上隱見亭臺樓閣，雲霧繚繞，彷彿一座空中仙府那般。”
終於，聽到這裡，耿專員豁然坐直了身子，眼中精光暴射，聲音也提高了幾分：
“其上可見亭臺樓閣，雲霧繚繞，如同一座空中仙府那般的天舟可不多見啊……”
“哼！”
“那天舟，可有名號？！”
方圓自然知道自家大人那表情和語氣意味着什麼，於是連忙小聲答道：
“有的！”
“據他們供述，那艘天舟名曰——”
“雲闕天舟！”
“唔？！”
“雲、雲闕天舟……”
耿專員喃喃重複着那個名字，臉上的神色也迅速變幻起來，從一開始的驚愕到凝重，再從凝重到一絲難以捉摸的複雜。
“！！”
片刻後，他猛地站起身來，幾乎是逼視着那方圓並叱喝着問道：
“此事……”
“你可確認無誤？！”
那方圓沒被自家大人的反應給嚇到，只是肯定地點頭，語氣斬釘截鐵的：
“是！”
“屬下單獨分開審問過他們三人，其中細節一個個對應，反覆覈驗，絕無差錯！”
“他們確實親眼見到那小女孩在那雲闕天舟上跟他們搭話，時間、地點、舟體特徵，全都……吻合！”
耿專員聽罷，深吸一口氣，緩緩坐回椅中，兩就無語。
因爲，雲闕天舟……作爲神都仙官，他豈能不知那艘在神都都數一數二的寶船隸屬？
那可是寧、榮二府的鎮府重器之一！
而榮國府，寧國府，賈家，乃是勳貴中的頂尖存在，與天庭、與各司衙門，都有着千絲萬縷、盤根錯節的關係。
現如今，據說其女更是剛剛被封爲了賢德妃？
而他耿某人現雖爲巡察司專員，手中握有監察之權，但若案子牽扯到那等根深蒂固的功勳世家兼天家外戚，可就得好生掂量一番了。
……
良久，他擡起頭，臉上已經恢復了往日的沉穩，只是眼神深處，多了一絲旁人難以察覺的凝重與算計。
“我且問你！”
“那三人，如今何在？”
方圓連忙躬身作揖道：
“回大人，屬下已將他們秘密安置在咱們的一處隱蔽據點中，日夜看守，未曾有半點懈怠。”
聞言，那耿專員滿意地點了點頭。
“好！辦得好！”
“方圓啊，這次你立了一功。”
隨即他走到窗前，負手望着窗外漸沉的日頭，沉吟好半晌，最終才緩緩開口道：
“這揚州城，咱們也待了有些時日了。”
“該拿的拿了，該看的看了，該摸的底也摸得差不多了。”
“既如此……”
說着，他突然轉過身來看向那方圓。
“去！”
“收拾一下行裝，打點好。”
“明日一早，咱們動身，返回神都！”
方圓一愣，隨即不敢怠慢，忙抱拳作揖並朗聲道：
“是！”
“大人！”
“屬下這便去準備！”
說罷，他徑直轉身，然後大步流星地向外走去。
