“……”
見狀，黛玉心下凜然，但卻並未怎麼退縮。
她只是頓了頓，遲疑了一會，隨後又緊了緊手中握着的長劍，然後膽氣頓時漲了不少。
緊接着，她緩步上前，直接走到了距離那老人丈餘處才堪堪停下，然後警惕着持劍拱手微微欠了欠身作揖，行了一個不甚標準的禮，最後才用她那清越而又不甚太失禮的聲音詢問道：
“老丈……”
“晚輩路過此地，有禮了。”
那放牛的老倌聞聲，緩緩轉過頭來。
他的面容很普通，沒有青面獠牙，但眼神卻異常清明，亮得有些瘮人，同時還帶着一絲活人才有的滄桑與疲憊。
“唔……”
對方上下打量了黛玉一番，眼中掠過一絲詫異。
緊接着，纔開口道：
“小姑娘……你們這是要作甚啊？”
“方纔你那兩個同伴，進來沒轉兩圈，便被嚇得魂飛魄散般哭哭啼啼地跑了出去。”
“可你……”
“怎地還敢獨自進來了？”
“不要命了？”
他的聲音沙啞卻很清晰，可不知爲何，語氣卻有些過於平淡了，不像是正常人發出疑問時的樣子。
“！！”
但黛玉卻不管那麼多，聽到對方的話她心中只是一動，瞬間意識到對方是個能正常交流的，於是便立刻打起了精神，斂容並再次作揖行了一個大禮後才正色答道：
“回老丈！”
“其實，晚輩等並非無意路過，乃是受師命前來，特爲調查此地山谷方圓數十里陰氣匯聚、鬼魅盤踞不散之緣由。”
她頓了頓，看到對方沒有什麼反感的表現，於是乾脆又直接將自家安妮師父交代的兩個核心問題給拋了出來。
“敢問老丈！”
“您可知曉此地衆多陰魂，爲何不赴九幽地府輪迴，反要滯留此間，受這陰風蝕骨之苦？”
“又可知，這山谷內數個村落，昔日究竟遭逢了何等變故，方落得如今這般……”
“這般境況？”
反正，黛玉自己也不知道該如何去調查，所以，她索性就直接去問了，有用沒用，全看天意。
“……”
聽到黛玉那兩個問題，那放牛的老倌忽地又沉默了。
他緩緩轉回過頭去，繼續望向那片荒蕪的田野和他的老牛，眼神漸漸變得幽深且複雜起來，如同是被黛玉剛剛的問題引發並陷入了某個遙遠的回憶那般，又似有某種難言之隱？
總之！
黛玉看出來了，對方那張佈滿皺紋的老臉上，似是閃過一絲痛苦與掙扎，對方似乎知道點什麼？
哞——！
就這樣，兩人都沒有再開口，田野上只是陰風嗚咽，然後除了那頭老水牛還偶爾發出一兩聲低沉的哞叫聲之外，便再無其它聲音。
“……”
等了片刻，見那老倌依舊不語，黛玉不耐了，只得再次輕聲催促問道：
“老丈？”
終於！
那老倌彷彿是才被驚醒了那般，再次緩緩轉過頭來，但卻沒有直接回答黛玉的問題，反而是有些突兀地反問道：
“姑娘……”
“你會放牛嗎？”
聞言，黛玉一怔，沒料到對方會問這個問題。
“這個……”
她想了想，然後下意識地搖了搖頭，如實答道：
“晚輩……”
“未曾放過。”
這是大實話，半點由不得假。
要知道，她林黛玉仙官世家出身，又打小體弱多病，在家裡時就被父母小心呵護着，到了榮國仙府更是極少出門，哪裡又有機會去放牛？
“……”
老倌聞言，卻並不意外，只是悵然一嘆，那嘆息聲悠長又沉重，彷彿是承載了無數歲月的重量那般。
然後，他不再去看黛玉，目光開始重新落回身前的老牛身上，許久才用一種近乎夢囈般的幽幽語調，緩緩嘆道：
“我是個放牛的……”
“放了一輩子的牛了……”
“小時候，一直不懂，爲何……爲何一根細細的麻繩，就能拴住一頭牛，讓它在這田壟間，勞作一生，至死方休？”
“你要知道，牛的力氣，莫說是一根麻繩，便是三五條粗壯的繩索，它也能輕易掙得斷的啊！”
頓了頓，那老倌又繼續幽幽說着。
“後來……”
“後來我才漸漸明白。”
“原來，牛和我們人，都是一樣的……都有着那致命的‘怕’字。”
“牛的鼻子，太軟，怕疼，所以，就算是一根穿鼻的細繩，便也能叫它服服帖帖，任勞任怨去耕作。”
“而我們人呢？”
“人的這一生啊，太短！也怕窮，怕餓，怕沒有片瓦遮頭，怕沒有隔夜之糧……”“所以，人這一生，便也被‘拴’在了這田間地頭，用盡了氣力，可結果卻也不過圖個溫飽罷了。”
他頓了頓，聲音愈發蒼涼起來。
“這人吶！”
“空有人間自由身，卻非人間自由人……看似來去由心，無拘無束，實則是身不由己。”
黛玉起初聽得有些莫名其妙，不知這老倌明明不是人，爲何忽然說起這些感慨人生困頓的話來？
“！！”
但她是何等聰慧機敏之人，只是略一思忖，腦中頓時靈光一閃，立刻便抓住了某個關鍵。
於是，她顰起的眉頭驟然舒展並脫口而出道：
“老丈！”
“您是說……您，還有滯留此地的諸多陰魂，便如同那被麻繩拴住的牛一般，並非不願離去，而是……而是身不由己，被某種‘繩索’給‘拴’住了，困在了此地？！”
越說她越覺得是那樣，所以語氣略帶急促，帶着一絲求證與恍然。
“……”
然而，面對黛玉的猜測，那老倌卻再次沉默，許久伸出手，輕輕撫摸着走過來的老牛那粗糙的皮毛，眼神晦暗不明，既不去承認，也不去否認。
又過了好一會兒，就在黛玉以爲他不會再說什麼時，那老倌卻又幽幽開口，彷彿在自言自語，又似在點化迷津那般。
“人這一輩子啊……”
“其實，能吃飽穿暖，頭頂有片瓦遮風，身下有張牀安眠，便已是天大的福分了。”
“可偏偏……偏偏人心是從不知足的。”
“得不到，一直會心心念念。”
“得到了，卻還想要更好的。”
“皆因那一時之貪念，便在自己那心頭，畫下一個個牢籠，一根根繩索……從此，自己將自己給拴住，困在原地，再也走不脫，離不去。”
“豈不就跟這頭牛一樣，找根繩子，穿了自己的鼻子？”
“要知道，人生匆匆，最多不過百年光影……”
“何苦來哉？”
“何苦要畫地爲牢，將自己生生困死在這方寸之間？”
“貪念一生，便是懊悔終生啊！”
“咳……”
這番話，比之前更加直指人心，讓黛玉聽得心中亦不免有些震動。
“……”
不過還好，她還記得來此的目的。
於是，黛玉轉而迅速將老倌的感慨與眼前的鬼蜮景象聯繫起來，很快一個模糊的猜測逐漸清晰起來。
接着，她開始試探着問道：
“老丈……您的意思，莫非是……”
“滯留此地的諸位，昔年皆是因心生‘貪念’，方纔招致禍患？”
“不僅毀了這裡，更因那‘貪念’執念不散，如同自穿鼻繩，將各自困鎖於此，無法超生？”
“而這山谷村落化爲鬼蜮，根源……也在那‘貪’字之上？”
“究竟是什麼東西，讓你們如此？”
黛玉很軟覺得出奇地順利，認爲自己應該已經觸及某個真相了，然後只想去詢問更多。
“……”
然而，那放牛老倌卻又不繼續說了，只是再次轉過頭，深深地看了黛玉一眼。
那目光復雜無比，有讚許，有悲哀，更有一種欲言又止的沉重。
他嘴脣微動，似乎想要確認什麼，又似想透露更多的辛秘……
可惜，就在這關鍵時刻！
“林姐姐——！”
“林姐姐你在那邊嗎——？”
遠處，一個清脆而帶着焦急的女聲忽然從村落的方向傳來，且呼喊聲還由遠及近。
緊接着，那一道熟悉的穿着秋香色衫子的嬌健身影便撥開荒草，朝着田埂這邊快步奔來。
那人不是正是那個三妹妹探春又是誰？
“……”
見到是探春，黛玉心中一鬆，待到重新轉回頭去看那老倌時，卻發現田埂上已然是空蕩蕩的一片。
剛纔那放牛的老倌，連同那頭老水牛在內，不知何時竟消散得無影無蹤，彷彿從未存在過一樣，就只留下方纔那番意味深長的話語，還隱隱在陰風中隱隱迴盪着。
“！！”
見狀，黛玉不由頓足，心中也是懊惱不已，不由朝着快步跑來的探春投去幽怨的一瞥。
要知道，剛剛就差一點點，她就要解開所有的謎題了。
原本很順利的一件事情，卻因爲三妹妹探春的到來，給她弄了個不上也不下的？
