揚州城，巡鹽仙史林府府邸的後院，西廂繡閣。
這裏是整個林府靈脈匯聚滋養之所在，不僅一幾一榻皆由溫玉靈木雕琢，還常年氤氳着淡薄的靈氣。
房間內，紗幔都是以冰蠶靈絲織就，無風自動間，其上流轉的靈力恍若雲霞蒸騰流轉，端的是一副仙家氣派。
然而此刻，閣內卻瀰漫著一股驅之不散的凝滯與壓抑，濃郁的愁雲慘霧更是猶如實質般籠罩其間，連那原本氤氳靈動的靈氣似乎都變得沉重了起來。
在那架紫檀木雕花屏風裏頭，在內里的那張精巧的拔步床上，正躺着一位年約十歲且蓋着錦被的女童。
如果靠近看就不難發現，她面色蒼白得近乎透明，毫無血色，纖長的睫毛緊閉，呼吸微弱得幾不可聞，彷彿下一刻便要徹底斷絕一樣，而那眉宇間，更是有一絲若有若無的鬱結黑氣纏繞着不散。
而那女童不是誰，赫然正是那神魂震蕩、昏迷足足十餘日，眼看就要香消玉殞的林府大小姐林黛玉。
就在這時，閨房外邊的房門被打開。
緊接着，林如海與賈雨村二人輕手輕腳地走入內室，然後齊齊在床榻邊默默站立了片刻。
接着，林如海伸出微顫的手，輕輕探了探女兒的腕脈。
“！！”
那幾乎感知不到的微弱搏動，讓他心頭不由再次一沉。
“……”
旁邊的賈雨村亦是凝神細觀，只見黛玉周身靈氣渙散，原本清靈的氣質被一股死寂籠罩，看得他暗暗心驚。
“……”
“……”
接着，兩人對視一眼，都從對方的眼中看到了某種沉痛與無奈，隨即默契地搖了搖頭，不發一言，齊齊退至了屏風之外，如同是不忍再去多看那令人心碎的場景一眼。
然而，屏風隔開了內室的景象，卻隔不斷那瀰漫著的悲涼。
賈雨村沉吟片刻，終究還是壓低聲音，帶着幾分小心翼翼的試探開口道：
“如海兄，黛玉的情況，看起來……”
“似乎比之前……”
他話到嘴邊，那‘更差了’三個字卻如鯁在喉般，怎麼也吐不出口，以至於最終只化作一聲悠長且無力的嘆息。
“咳——！”
林如海哪裏還不明白那意思？所以背對着賈雨村重重嘆息了一聲，身形似乎又佝僂了幾分。
許久，他才用那沙啞又疲憊，還帶着一種認命般的絕望嘆道：
“我看到了，確是一日差過一日。”
“今日觀其面色，比之昨日更顯灰敗，氣息也愈發微弱了。”
“方才我探她脈象，更是已如風中殘燭般。”
“怕是......”
“就這三五日的光景了。”
他說得很平靜，可搭在椅子扶手上的左手已悄然握緊起來，指節更是捏得泛白，然後最後一句的每一個字都說得極其緩慢，彷彿承載着某種千鈞的重擔一樣。
“……”
賈雨村聞言，不由得低下頭去，目光落在自己鞋尖那枚的雲紋刺繡上，一時間竟尋不到任何合適的言語去寬慰。
畢竟，任何話語在此刻，在此時此刻這一份絕望面前，都顯得太過於蒼白無力。
之前他雖存了借林家之勢東山再起的心思，但眼見這聰慧靈秀的學生落到如此境地，心中亦不免生出幾分真切的惋惜與悲戚。
要知道，一日為師終身為父的說法可不是胡亂說說的，更何況這一份師生之誼可是足有三四年了，當時就教了一年，結果遇到黛玉的母親病逝他原本是要走的，奈何當時林如海一直挽留，他便又索性留了下來直到現在。
要不然，林如海怕是也不會輕易讓他進這個房間。
“……”
林如海繼續沉默着。
他雖是天庭正四品巡鹽仙史，手握督察三界鹽政、梳理江淮靈脈之權柄，氣運加身，可此刻卻只能眼睜睜看着自己愛女的性命危在旦夕卻無計可施，那種無力感，遠比面對任何官場傾軋、妖魔作亂更令他感到挫敗。
所以，他只得頹然地在那張他剛剛扶着的紫檀木太師椅上沉重地坐下，單手扶額，眉頭緊鎖成一個川字，愁雲滿面，往日裏的威儀與氣度，此刻都被這濃濃的父愁所取代了。
就這樣，房間閨閣內一時變得安靜下來，只偶爾聽到窗外傳來幾聲不知哪路仙家駕鶴飛過的幾聲清唳，讓這靜謐的室內更添了幾分凄涼。
“對了！”
沉默良久，賈雨村忽然想起一事，然後趕緊輕聲問道：
“如海兄，昨日天兵來報，那個……那個揭了榜文，自稱‘翠屏山火焰大仙’的，今日……”
“可曾來了？”
他是下午才來的，對於這件事情確實不清楚，所以話語裏多少帶着一絲連他自己都沒抱多少的期望。
“呵！”
林如海聞言，連頭都未抬，只是從喉間發出一聲近乎嗤笑的嘆息跟冷笑。
接着搖了搖頭，他才用那種充滿了失望與自嘲的語氣譏笑道：
“哪裏就來了？”
“虧我早早命人備下了一席還算看得過去的仙筵靈果，可直到正午都不見人，眼下宴席都已撤了。”
“從午時候到未時，從未時又侯到眼下申時將過……”
“怕是那不知天高地厚之徒，聽聞了連天庭仙醫都束手無策的消息后自知斤兩，不敢再前來獻醜，已知難而退了。”
“也是！”
“連仙醫署的人都束手無策，一個來歷不明的散修，又能如何？“”
“本就不該對此等來歷不明之輩，抱有任何期望的。”
說著說著，林如海自己不住自嘲地苦笑起來。
“……”
賈雨村心下默然，他雖有心去勸解一下，但仔細想想也由不得他不信。
那所謂的‘火焰大仙’，恐怕就真如林如海所說那般，是個臨陣退縮的妄人而已？所以，他只得垂手而立，站在一旁無言以對，心中那最後一絲微弱的希冀火苗，也漸漸地在熄滅了。
“……”
林如海也不管，只是自顧自坐着。
沉默了許久，彷彿在積蓄力量般，最終，他才抬起頭，眼中雖已是一片死寂的灰敗，但還是勉力對賈雨村嘆道：
“時飛兄，我心已亂，勞你代筆修書一封，着仙鶴送到榮國府，告知我那岳母大人，就說......”
“就說玉兒福薄，讓她不必再派人來接了。”
“具體措辭，你看着辦吧！”
說到最後，他的聲音幾乎已經是微不可聞，帶着那種難以言喻的沉痛，甚至還有點嗚咽，但卻又被死死忍住了。
“……”
看着林如海彷彿瞬間蒼老了十多歲的面容，賈雨村心中亦是惻然，有心去再勸，卻知此時此刻任何言語都是多餘，於是，他想了想只能鄭重地點了點頭並應承道：
“如海兄放心！”
“此事……”
“晚生定會辦妥。”
代筆給榮國府寫信，雖然不是引薦信，但好歹能掙個眼緣，日後說不定能用上，所以，賈雨村自然沒有拒絕的道理。
嗒！嗒！嗒！
就在兩人相對無言，室內氣氛壓抑到了極點，彷彿連空氣都凝固之時，一陣急促的腳步聲傳來。
“老爺？”
“老爺——！”
很快，一個身着淺碧色比甲的小丫鬟步履匆匆，甚至帶着幾分慌亂地快步跑入閣內，然後也顧不得太多禮數，只是急聲稟報道：
“老爺！”
“府門外來了一個……一個看着古怪的女娃娃，她手裏還拿着榜文，還自稱、自稱是‘火焰大仙’？”
“眼下被管家請到正廳那等候了。”
“！！”
“什麼？！”
聞言，林如海與賈雨村幾乎是同時齊齊驚呼一聲，然後林如海更是瞬間從座椅上彈了起來，絲毫不掩飾臉上的震驚與意外！
“那揭榜之人，竟然真的來了？”
要知道，剛剛他還說那個‘火焰大仙’是沽名釣譽的無能之輩，以為對方是不敢來了呢，可結果，眼下申時都要過了，對方才來？
而且，是在他們幾乎已經完全放棄希望的這個關鍵時刻？
“……”
“……”
接着，林如海跟賈雨村兩人再次對視了一眼，都從對方的眼中看到了疑惑以及某一絲微不可察的希望。
“也罷！”
沒有多少遲疑，林如海躊躇片刻，然後也顧不上儀態，猛地一甩袖袍，沉聲道：
“走！時飛兄，咱們去看看！”
話音未落，他已率先邁開大步，頭也不回地朝着正廳方向疾步而去。
那步伐雖穩，卻卻隱隱帶着一絲不易察覺的激動跟慌亂。
“善！”
“且速去！”
賈雨村亦是心頭劇震，然後都來不及細想那‘古怪的女娃娃’究竟是何等模樣，只是急忙緊隨其後。
就這樣，兩人一前一後，身影迅速消失在西廂繡閣外的迴廊之中，只餘下那個有些氣息不勻的丫鬟呆立在西廂的閨閣里。
