華山腳下，青平鎮那最大且唯一的酒樓客棧二樓雅間之內，富商陶員外正穿着一襲錦袍，斜倚在雕花太師椅上，手中把玩着一隻青瓷酒杯，看着窗外細雨綿綿，心情格外地愜意。
今天這場秋雨，讓這個原本就僻靜的小鎮街道上就更加沒有什麼行人了。
然後同樣，這個客棧里也基本沒有什麼行商或者客人，以至於夥計和掌柜都在一樓打盹呢。
不過正好，這倒給了他們暫居在這裏的三人一個說話的地方，也不用擔心會被外人給聽了去。
這不？
“來！來！來！”
“兩位兄弟，幹了這杯！”
二樓雅間裏，那對外宣稱是客商，可實際上是最近新冒頭的那‘江湖百曉生’組織的一名‘說書人’的陶員外正舉杯朝着另外兩個組織的護衛示意着，眼角笑紋舒展，一副春風得意的樣子。
“這次…..”
“多虧二位兄弟出力，要不然，盧管事的嘉獎令也不會來得這般快。”
說完，那個陶員外便直接先干為敬。
“好說！好說！”
“員外瞧您說的哪裏話！”
“這次您立下大功，聽說盧管事在西安府分舵那也是拍案叫絕，您的升遷指日可待啊！”
孔護衛也趕緊一飲而盡，黝黑的臉上泛起陣陣紅光。
“可不是？”
“員外您的位置說不得很快就要挪一挪了！”
接着，另一個曹姓護衛也趕緊回敬一杯，接着才坐下並慢條斯理地夾了塊醬牛肉放到嘴裏嚼着，細長的眼睛直接眯成了一條縫。
在大明朝，按理說是不能宰殺耕牛賣肉的。
但正所謂上有政策下有對策，雖然朝廷不允許宰殺健康的耕牛，但如果耕牛受傷了，比如腿摔斷沒法耕種了，那宰殺就並不會有任何問題。
至於耕牛的腿是怎麼摔斷的，那種細節問題，顯然就肯定是沒人去深究的，無非就是填上幾個字走個流程並額外交上一筆銀子，只要你好我好大家好，這種事情就這麼彼此遮掩着就糊弄過去了。
“嘿！”
“依我看，員外做個府城管事都是委屈了。”
“以員外的本事，說不得去上頭當個小旗或者百戶都綽綽有餘？“
聽到兩人那恭維的那些話，陶員外當即哈哈大笑，然後心情大好的他順手給二人斟滿了酒：
“行了！”
“現在說這些還為時尚早。”
說著，他忽然壓低了聲音感慨了起來。
“不過......”
“那華山小妖女，確實是有些兇狠了呀。”
聞言，那孔護衛也放下了酒杯，然後神色一凜地贊同道：
“可不是？”
“『血影刀』厲雨飛、『玉面羅剎』白無瑕、『小劍聖』陸九、『塞北明駝』木高峰......”
他一邊說，一邊掰着手指數着。
“短短旬月之間，江湖上已經有四個有名號的一流高手摺在她手裏了。”
“其中那那木高峰最慘，武功盡廢不說，連命根子都......”
“嘖嘖！”
“雖說去練辟邪劍法再無阻礙，但沒有了氣海丹田，單純只有劍法，能有幾分威力？”
“咳——”
“殺人不過頭點地，現如今卻廢人武功，讓人數十年苦修一夕盡毀，也難怪上頭要咱們多傳出她那‘魔女’的名頭。”
“只要揪着她不放，華山派免不了惹一身騷啊！”
搖頭唏噓着說完，那孔姓護衛想了想，便拿起酒杯再次一飲而盡。
“哼！”
這時，那個曹姓護衛卻再次冷笑一聲道：
“妖女？”
“魔教妖女只怕都沒她這般狠辣。”
“日月神教的魔女你們也知道的，那叫什麼任盈盈，對吧？”
“她殺人如麻，江湖正道人士無不聞風喪膽，可你們誰聽說過她廢人武功，還將人給閹了的？”
“哼哼！”
“枉他華山派還自詡名門正派，竟容得下這等人物，看來也不過是個名副其實的藏污納垢之地啊！”
“啊！”
“員外，我給您斟酒？”
說著，看到那陶員外的酒杯空了，他趕忙停下話頭，然後小心地斟了一杯。
“好了！”
看到酒水漸滿，那陶員外趕緊指尖輕叩桌面示意對方停下，接着又開始說了起來：
“我聽說……”
“那小女娃，似乎還是華山派的客卿長老？”
“是！”
“當真？”
“千真萬確！”
“而且……”
“更邪門的是，『雙劍驚鴻』岳靈珊和『白雲劍客』陸大有的武功，據說都是她指點的。”
“哦？”
“還有這事？”
“自然是，山上有我們的人，最近才傳回的消息，應該不會有錯的！”
“嘖！”
“也就是說，華山派最近的變故，都是因為她的緣故？”
“嗯！”
“八九不離十了！”
三人說到這，那曹護衛突然放下筷子，然後眼中精光一閃，直接湊到桌子中間並問道：
“員外，您說......”
“這其中有沒有什麼說法？”
“要不然，區區一個八歲女童，怎會有這般能耐？”
“即便她打娘胎里開始習武，也不可能達到這般程度的吧？”
“她到底是什麼人？”
而聽到那曹護衛這麼一說，這個雅間內一時間安靜了下來。
“……”
“……”
此時，除了窗外那秋雨打芭蕉的細微聲響外，在場的另外兩人都是作着思索狀，誰也沒有多說什麼。
許久……
那個作着富商打扮的陶員外才一邊捋着鬍鬚，一邊若有所思道：
“說起來，我倒是想起一樁舊聞。”
“據說……”
“南宋時，江湖上曾有某種返老還童的奇功......”
“好像是天山那邊？”
聞言，聽到有神功，那孔護衛瞬間瞪大了眼睛。
“！！”
“返老還童？”
“真有那等功夫？”
而看到兩個下屬的表現，那陶員外只是輕哼一聲，然後也不反駁，只是慢悠悠說道：
“宋元之交，奇人異士輩出，有那等神功沒什麼奇怪的。”
“想那元祚不過數十載，而我朝立國至今也不過百餘年，若真有高人存活至今，也不是不可能？”
聽到這，那孔護衛也突然拍案驚呼起來。
“對啊！”
“我想起來了，華山派乃全真七子之一的廣寧子郝大通所創，難不成......”
“那女娃真是當年全真的某位隱世長老？”
“還真是百年老妖？”
“不至於吧？”
“宋元至今都兩百多年了都！”
“怎麼不至於？”
“道家真修，壽逾百歲者不在少數。”
“別的不說，武當派張真人你知道吧？他不就活了兩百多歲？至今也都無人知曉其是否羽化......”
“還有！”
“屬下還聽聞，那小妖女使的武功路數，與各派皆不相同。”
“出手時既無內力波動，也無招式痕迹，還一招連斬十數位一流高手，簡直......“
“簡直不像此世之人！”
“嘖！”
“若真如此......”
“咱們是不是該立即上報西安府分舵？”
討論到這，兩人齊齊看向了那陶員外，因為對方才是他們組織派駐華山的江湖‘說書人’，負責組織在華山附近的情報搜集工作。
“……”
然而，那陶員外想了想卻搖搖頭。
“這個不急。”
“咱們還先查清楚那小妖女與華山派的關係及其來歷，這個事情上邊已經在催了。”
“我相信，岳不群那個偽君子，絕不會平白收留一個來歷不明之人。”
“此中定有蹊蹺！”
“不過……”
“空穴來風，未必無因。”
“從明兒起，咱們再去仔細打探打探，重點查查那小妖女平日的飲食起居。”
“倘若她真是返老還童之人，必有蛛絲馬跡留下。”
“這才是重點！”
“我們……”
“！！”
說到這，那陶員外突然停了下來。
因為這時，外邊店小二輕輕叩了叩門，待到得到裏頭的應聲后，對方才開門走到了這雅間裏。
“打擾了！”
“幾位客官，可要添些酒菜？”
說著，對方看了看三人桌上的殘席並小心問道。
“……”
陶員外想了想，原本臉上的一絲不滿瞬間換上了富商特有的那種和善笑容。
“好說！”
“再來一壺花雕，兩斤醬牛肉。”
“還有一個燉肘子！”
“對了......”
說著，他拋出一塊碎銀給了那小二並裝作不經意間問道。
“最近……”
“這華山派的地頭上可有什麼新鮮事情嗎？”
此時，那個店小二接過銀子掂量了一下，頓時眉開眼笑，然後點頭哈腰地回應道：
“這幾日倒是沒有甚新奇的了。”
“只是前幾日聽說華山派新收了個記名弟子，是福州來的，好像叫什麼林平之？”
“還有就是……”
“衡山派的事情，聽說是什麼人金盆洗手，還廣發英雄帖？然後嵩山派都派人來華山了，也不知道是要商量什麼事情。”
聞言，三人交換了個眼色，沒有多說什麼。
待到那個小二退下並關門后，那曹姓護衛才冷笑道：
“哼！”
“看來嵩山派果然坐不住了。”
“五嶽劍派……”
“這江湖，怕是塊要變天了啊......”
“員外！”
“過兩日華山派需要送一批物資上山，要不，咱們到時候上山去看看？”
“不然等他們去衡山就來不及了。”
說著，他看向了那個陶員外並等着對方的意見。
“上華山啊……”
“也罷！”
“那便去走一遭罷！”
最終，想了想，覺得山下得到的情報終究有些不靠譜，於是那陶員外便點了點頭。
