“對哦。”雁漠北適才恍然大悟，然後又唉聲嘆氣地搖着腦袋，說：“哎，和你們這些聰明人說話就是累。”

隨意的一個舉動，卻總藏着百般算計，千般深意。

“分明是師兄你腦子太過簡單。”夜鸞煌冷橫了他一眼，嘲諷道。

餘光瞥見雁漠北似是炸毛了，鳳綰衣柔聲安撫：“不過，能像雁大哥簡單地活着，不用費盡思量，何嘗不是一樁幸事。”

聽見沒有，聽見沒有？

得意的小眼神不住朝夜鸞煌投去。

鳳綰衣撲哧一聲笑開了，她好像見到雁大哥身後有條左搖右擺地狗尾巴。

“你讓南楓留在兵營，是想等夜裏無人時，偷看名單冊？”夜鸞煌懶得搭理抽風的雁漠北，側頭同鳳綰衣說話。

雁漠北眸光一暗，隨即，擺出一副受不了的表情加快步伐走到前邊，嘴裏還嘟嚷着不再這兒打擾他們倆談情說愛。

絮絮叨叨的嘟噥聲，令兩人都有些面頰升溫。

鳳綰衣輕咳幾聲，佯裝平靜地看向別處：“知己知彼總是好的，萬一比試中有武功高強者出現，你和雁大哥尚能早做準備。”

“你啊，總喜歡未雨綢繆。”夜鸞煌寵溺地說道，“等南楓辦成事回來，我命人在暗中多加打聽。”

“如此甚好。”鳳綰衣含笑應道，此舉與她的計劃不謀而合。

“之前，我一直忘了問你。”夜鸞煌看着地上的石路，略帶猶豫地開口。

“問什麼？”何事值得他這麼扭捏？

看着她面上清淺溫柔的笑，夜鸞煌一鼓作氣，把憋在心中多日的疑問，說了出來：“宮變那日，你在朝殿裏，只找尋到了秦晚私通南樑的密信嗎？”

鳳綰衣神色微怔，沒料到他會忽然提起此事。

“不想說就當我沒問過好了。”夜鸞煌摁下心頭的失落，輕描淡寫地想把這事掀過。

“你打哪兒看出我不肯說？”鳳綰衣既好笑，又覺感動，“明明很想問個明白，何必強裝不在乎？”

嬌嗔的輕斥，如一劑強心針打入夜鸞煌的心窩，心跳頓時失衡。

“你願意爲我解惑？”

“自然。”鳳綰衣坦然道，眸中的笑意濃得似要溢出來，“你是想打聽，除卻那些信函，是否還有秦晚和夜臨風暗中往來的信箋，可對？”

點頭。

“的確有。”她毫不猶豫地承認了此事，“那次我之所以偷入明月宮，也是存了想找到這些信箋的心。”

深邃的眸頓時一亮，難掩欣喜。

他問之前就做好了被糊弄的準備，沒想到，綰衣居然願意坦誠相告。

“一直沒把這事告訴你，是因爲那些信函根本無用。”鳳綰衣臉色一凜，嚴肅的說，“夜臨風行事向來謹慎，他怕是防着秦晚會留有後手，故而，尋了旁人代筆寫信，且信函的內容很是簡短，幾乎沒有透露任何內情。”

夜臨風的字跡，天底下再無人能比她更熟悉。

“即便握有這些密信，遞交上天聽，夜臨風也有千百種說詞，指不定最後還會倒打一耙，說是有心人栽贓陷害。”這種事他並非做不出來。

鳳綰衣斂去了眸中的冷芒，輕緩了口氣後，又道：“那些信我沒摧毀，而是貼身藏着。”

“若是無用，何故留下？”夜鸞煌擰眉問，眉宇間凝聚着些許擔憂，“他要知道東西在你手裏，恐怕會對你不利。”

這話一出，夜鸞煌忙急聲辯解：“我並非想抹黑他，給他上眼藥。”

他只是擔心她的安危而已。

“我又沒說不信，瞧把你急的。”鳳綰衣搖頭失笑，廣袖下，小手偷偷伸出來，握住了他的大手，貌似鎮定的說，“夜臨風的爲人和他的手段，我心裏有數，這些信回京後，我會尋個妥善的地方放好，不會讓他察覺。”

“回京？”夜鸞煌瞳孔一縮，俊朗的面龐浮現出些許黯然，須臾，又恢復如常，“你想日後用上它們？”

“嗯，”鳳綰衣沒有否認，“這些信函他日也許會有用武之地。”

如今夜臨風黨羽衆多，在朝堂頗有建樹，貿然拿出信函，很難能將他扳倒。

可若有朝一日他從雲端跌入地獄，那麼，這些信當能成爲他通敵的作證！

冷冽的雙眸裏，精芒閃爍。

天色漸晚，南楓果不其然將名單冊的拓本帶回客棧，在翻看過冊上登記在案的名字後，夜鸞煌即刻將士兵叫到跟前，着令他們於暗中調查參賽者的來歷、武功。

而苗疆皇宮裏，施豔也把名單冊奉給秦蘇。

“但凡成年的官臣子嗣，這次全都報名參加了宮廷比試，”她挺身站在御書房的龍案旁，躬身說，“經此考校，也許能從中選拔出一些可用的人才，彌補朝廷官職空缺，皇上，此乃老臣這幾日擬的摺子。”

施豔從衣袖裏取出了一本奏摺，上邊記錄的是慘遭清洗、抓捕的亂黨名單，以及各要職的人員調動。

“朕信得過相爺，官員的晉升和提拔，相爺看着辦就是。”秦蘇只匆匆翻閱了一遍，就把奏摺擱到旁側，“定北王下榻的客棧有異動嗎？他們有沒有前往兵營報名？”

“據戶部尚書對名單的審覈複查，其中有十五人非朝廷官員之子。”施豔往前一步，彎下身把名單冊上可疑的名字一一點出來，“老臣沒有猜錯的話，這些人裏應當有定北王，此番皇上以蠱王爲餌，他們不可能不上鉤。”

提及蠱王，施豔憂心忡忡地觀察着秦蘇摘下面紗後的美麗臉龐。

“皇上體內的噬心蠱真的解除了？要不還是請養蠱師進宮來爲皇上瞧瞧？千萬不能留下隱患啊。”

秦蘇擡手碰了碰復原的容顏，不知想到了什麼，神色頓時冷了下去。

“朕有蠱王護體，區區噬心蠱要不去朕的性命，”說着，她疲憊地閉上眼，身體輕靠在龍椅上，沉默了良久，方纔說，“傳令刑部，不必再調查秦晚謀反一案，待此次宮廷比試結束，以謀逆罪，將其與黨羽一同處斬。”

施豔怔怔看着龍椅上彷彿長大了的帝王，心頭泛起幾絲疼惜，幾絲欣慰。

“老臣遵旨。”

皇上終歸是成熟了，不再如過去那般單純、善良，這纔是苗疆天子當有的手段！

秦蘇有氣無力地罷了罷手，命施豔退下。

厚重的殿門緩緩合上，金碧輝煌的御書房裏，寂靜得唯有燭火的微光閃爍，昏暗的光線下，秦蘇孤身倚靠龍椅的身影，透着無盡寂寥。

九天的時日轉瞬即逝，據探子打探回來的消息，此次參戰的官臣子嗣大多是實力平平之輩，雖其中有幾人偶有踏足江湖，可實力比起雁漠北和夜鸞煌仍是不夠看的。

大清早，鳳綰衣着隨從的長衫，佩戴上人皮面具，與夜鸞煌、雁漠北，及十二位報名的士兵一同出發趕赴皇宮，而南楓則率領餘下的幾名士兵在暗中尾隨。

城內車水馬龍，不少百姓紛紛走出家門，齊聚在宮門口看熱鬧，從官宅行出的馬車一輛接着一輛駛進宮門，看似繁華熱鬧的表象下，卻瀰漫着一股一觸即發的緊張氛圍。

在報名時，負責登記名冊的輕騎營伍長曾向每一位參戰者發放過一塊木質腰牌，象徵他們的身份，故而，鳳綰衣等人在接受過宮門禁軍的盤查，便被放了行。

比試地點是前朝百步雲梯下的浮雲地，大氣磅礴的寬敞白石地面，搭建起簡單四方擂臺，周遭樹立起繡着苗疆國徽圖紋的旌旗，而遠端，則放置着數面大鼓，早早候在比試場地的世家公子哥，三五成羣聚在一起。

“只從這些人的站位就能看出朝堂的黨派之分。”鳳綰衣等人孤零零站在一角，她含笑打量着不遠處的人羣，低聲感嘆道。

雁漠北頭頂上冒出一個問號：“不就是私交不錯的富家公子結伴成團嗎？綰衣你想得太多了。”

“雁大哥未曾踏足朝堂自然不知，”鳳綰衣搖頭輕笑，“能從清洗中倖存下來的，哪個會是庸才？身爲高官子嗣，明面上再怎的紈絝，暗中亦會遵從家族的意願，縱使是有着相同喜好之人，若家族對立，也難走到一起。”

“綰衣所言極是。”夜鸞煌附和道，語調輕柔且縱容。

雁漠北沒好氣地翻了個白眼：“小煌煌，寵人不是你這麼寵的。”

自打他們倆互訴衷腸後，愈發喜歡膩歪，真是令人受不了。

談話間，雲梯上方有着太監服飾的宮人行到石階前端，竊竊私語的衆人齊齊噤聲。

“皇上駕到——”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

近百人齊聲的高呼震耳欲聾，鳳綰衣入鄉隨俗地跪地行禮，叩首靜候聖駕蒞臨。

秦蘇身穿九爪龍紋袍，攜二十餘名重臣自前朝旁的長廊深處徐徐走來，觀戰的場所就在朝殿外的石地上，早有宮人備好桌椅、瓜果，等待衆人歸位。

“今日乃是初賽，兩人爲一對，擇出得勝者，若一方跌下擂臺，則比試分成勝負，爾等是苗疆未來的棟樑，如今，吾王在此，爾等只管將平生所學一一展露，若有佼佼者，吾王自當嘉獎。”施豔雙手揹負在身後，朗聲訴說着戰前煽動人心的壯言。

聞得此話，衆人只覺熱血沸騰，摩拳擦掌地盼着能一展本事，得帝王青睞。

鳳綰衣不動聲色地將附近參賽者躍躍欲試的神情盡收眼底。

也許今日後，苗疆朝堂就該有一批新晉朝臣入殿了。

走神的空檔，數名手捧托盤的太監就下了雲梯，依次叫着參賽者的名諱，命他們上前取牌，托盤內放着打亂了順序的木牌，木牌背面寫有參賽者的名字，抽取到哪一塊，那人便是要交戰的對手。

施豔高站在臺階上，審視的目光自人羣中一掃而過。

朝中文武百官家中子嗣她大多認識，想要從中找到楚國人的身影不難，很快，她就從人堆裏發現了夜鸞煌等人。

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