?「……依我看來，那個沒了影兒的廚娘，應該就是阿燕，她在船上也叫阿燕這個名兒。」數日後，在微風徐徐的船舷邊，阿葵向秦素輕聲稟報道，又往四周看了看。
阿臻便守在一旁，周遭並無閑雜人等。
因護主有功，如今她已經升做了二等使女，與阿梅阿桑她們一樣，秦素便光明正大地將她帶在了身邊。
阿葵便又壓低了聲音，細細地向秦素稟報：「我後來問了人，都說這阿燕平素也不愛說話，不過做活很勤快。她是半個月前船老大從市集上買回來的，據說是家鄉遭了旱災，沒飯吃，只求上船吃頓飽的。因她做菜的手藝還算不錯，船老大便叫她做了廚娘。」
秦素一時並未說話，只望著蒼茫的河水出神，好一會後方問道：「在船上時，阿燕都與哪些人來往？平常船靠了岸她又會去哪裡？」
阿葵聞言便道：「女郎恕罪。這些事兒我都沒打聽出來，倒不是別人不肯說，而是這阿燕很不起眼，來的時間又短，船上的人都沒怎麼注意過她。」
秦素「唔」了一聲，面色並無變化。
既然懷著心思上了船，那自是要表現得越普通越好。還有，鍾景仁將鍾家僕役全都趕下了船，又規定只讓秦素身邊的僕役打理吃食，只怕也是從中嗅出了不對。
「女郎，我還打聽到了一件事兒。」阿葵此時便說道，面上含著一絲憂慮之色。
秦素醒過神來，回首看了她一眼，淡淡地道：「你且說。」
阿葵便輕聲道：「這消息是那條船上的使女說的。我聽她們說，如今青州那邊的情形像是有點……有點不大好，東院夫人跑去德暉堂鬧了一場，如今被太夫人禁了足。」
秦素眉眼不動，「嗯」了一聲道：「原來如此。」
她還以為能聽見什麼驚人的消息呢，原來不過是林氏又做了蠢事。停了一刻她便問：「母親跑去德暉堂做什麼？她又為了什麼會跟太祖母鬧起來了？」
聽得她的問話，阿葵的面色便有些不好看，遲疑地道：「她們都說，東院夫人是因為……女郎要回去了，這才與太夫人鬧了起來。」
「哦？」秦素挑了挑眉，面上便漾起了一個淺笑，撫著船欄笑道：「有趣。」
見秦素並未動怒，阿葵心下略安，便又說道：「據說是因為太夫人給女郎在菀芳園修房舍，東院夫人便說那一處風景最好，本當給最尊貴的小娘子居住，不該給了……嗯……給了女郎，所以東院夫人就跑去找太夫人理論去了，又說什麼蕭家什麼的。」
她一面說一面小心地覷著秦素的面色，卻見對方仍舊是面含淺笑，雲淡風輕，似是根本就沒當回事，她半提著的一顆心這才擱回了肚子里，又輕聲續道：「太夫人雖是罰了東院夫人，但後來又賞了好些藥材補品給了二娘子，還叫二娘子陪著用了好幾次的飯。」
秦素聞言，不由眉心輕蹙，面上的笑也淡了，淡聲問：「就這些了？」
「是的，女郎，就這些了。」阿葵回道。
秦素眸光沉沉，望著大京河闊大的水面不說話。
蕭氏附學秦氏族學，林氏大約以為秦彥婉一定能嫁給蕭繼珣那個蠢豬做正妻，於是便提前擺起了外姑的派頭。
此事解之不難，但秦素還是覺得心頭犯堵。林氏向來鼠目寸光，若非秦家闔府守孝，只怕她這會子就已經興興頭頭地跑去張羅這件事兒了。
此外，太夫人對與蕭家聯姻一事，亦是默許的，她的態度是，只要秦家能有一女嫁入蕭家，不拘是哪一房的都行，這也間接造成了前世的林氏對蕉葉居存了很大敵意，因為秦彥雅也不比秦彥婉差。
好在桓氏很快就要回大都了，秦素要做的，不過是將蕭家再往泥地里踩上幾腳，先打消了林氏與太夫人的念頭，接下來就等著桓氏收拾蕭家便是。
然而，雖已經將所有事情通盤考慮得極清楚，秦素心中還是十分鬱結。
阿燕說的「霜河之罪」，到底指的是什麼？連日以來，秦素幾乎每天都在苦思冥想，卻仍舊沒有一點頭緒。
能夠預見之事，解決起來總還有個法子，最怕的就是一無所知，根本不知道未來會發生什麼。
悵悵地收回了扶著欄杆的手，秦素對阿葵一笑，嘉許地道：「你做得不錯。那條船上的消息比我們這裡來得更快，往後你多盯著那邊一些，但凡舅父派人往岸上送貨，你便找機會去與那邊的人聊聊。」
她一面說話，一面便將個布囊遞了過去，道：「這裡頭有些碎銀，你拿去打點罷。」
阿葵忙躬身接了，誠惶誠恐地道：「我知道了女郎，我會常去的。」
秦素揮了揮手：「你先去吧，看嫗那裡有什麼要做的，你幫著她些，我這裡有阿臻在便行。」
阿葵應了個是便退了下去，秦素便招手將阿臻喚了過來，輕聲問她道：「可有消息來？」
阿臻聞言便搖了搖頭：「回女郎，並沒有收到什麼消息。」
秦素心中極為焦慮，卻又苦於無法表現，只得壓著嗓子問：「那『霜河之罪』到底是什麼意思，你那邊也沒個解釋？」
至少要弄明白是哪兩個字，才能讓人繼續往下查。
阿臻聞言便再度搖了搖頭，面色微黯地道：「女郎恕罪，我已經傳信問過了，無論是霜河、雙河還是雙合什麼的，青州那邊都說沒聽過此事。」
秦素無聲地嘆了一口氣。
到現在都沒個准信，這讓她的心裡越發沒底。
停了好一會，她方才又打起了幾分精神，問阿臻道：「垣樓之事如何了？」
自那晚令阿臻送信回去后，已經過去了好幾日，秦素估摸著，上京那邊也該有消息傳來了。
聽了秦素的話，阿臻便往四下看了看，方湊過去輕聲道：「回女郎，上京有消息了。傅東家夫妻那晚收到了女郎的信，當夜便帶著阿貴順利離開了垣樓，次日城門一開便離開了上京，垣樓如今也早就關張了。最近這些日子，整個上京城都在說著這件事兒呢。」她說著面上便有了一絲笑意，唇角也翹了起來。
