回春丹一顆二十兩，素年付了二十三兩銀子，大半夜地將季大夫請過來，出診費肯定是翻倍。

天色已晚，季大夫和佟掌柜決定在村裡先湊合一晚，明日再回去。

佟掌柜和季大夫都跟著素年回了白家，佟掌柜跟素年住一個屋，季大夫被安置在素文的房裡。

次日，白一鳴一早就與佟掌柜季大夫去了鎮上。

白一鳴需要去曹家和喬家買百年人蔘，佟掌柜好心陪同，可惜曹家和喬家也沒給佟掌柜面子。充其量說話好聽一些。同在一條街上做生意，佟掌柜跟這兩家還是有些交情的。只可惜這些交情還不能讓這兩家將百年人蔘讓出來。

白一鳴為了兒子，苦苦哀求，到最後也未能打動這兩家人。

素年將哥哥託付給了王嬸子，她自已則叫上華琅去了鎮上。因為昨天夜裡白一鳴敢牛車去鎮上坐的馬車回來，所以牛車被安置在佟掌柜那裡。

素年和華琅沒有牛車去鎮上，只有靠腿走，素年的尾椎骨折，走路多了根本行不通。很快就臉色發白，滿頭大汗。

「我背你！」華琅不清楚素年為什麼非要去鎮上，以他的口才也說服不了素年，就算他不去，素年也會一個人去。所以他只能順著素年。

「我還能堅持！」素年擦了擦汗水說道。

「素素！上來！」華琅蹲了下去，態度少有的堅持。

素年咬了咬唇，挪到了華琅的背後。「若是累了就放我下來。」

「嗯，你哪裡痛了，告訴我，我會小心一點。」華琅將素年背了起來，素年本就瘦，受傷后，更是瘦了不少，所以華琅背起來還是不算吃力的。

兩人一路上都沒有多說話，素年心裡想著怎麼讓曹家和喬家讓出百年人蔘。華琅則是腦子空空地只知道往前走，夏天的衣服都很薄，素年的身體完全貼在了他的背上，溫熱的觸感，幽幽的體香，華琅臉上的紅暈就一直沒退過。

路上素年幾次要求下來休息會，華琅都未同意，堅持背著素年。素年尾椎不好，也不敢過多掙扎。只有讓華琅一路背著去了鎮上。

男女搭配幹活不累，這話還是不假的，不算強壯的華琅將素年一路從村外背到了鎮上才放了下來。

雖然汗水已經濕透了華琅的衣服，他也不停的喘著粗氣，但精神卻格外的好。

素年拉著他在一處茶棚里喝了碗大麥茶。

兩人都休息好之後，第一個去的就是曹家酒樓。

還未進曹家酒樓時，素年就看見了她爹和佟掌柜愁眉苦臉地從酒樓里出來。

一看就知道爹沒買到曹家酒樓的百年人蔘。

「白叔都沒買到人蔘，我們還進去嗎？」在喝茶休息時，華琅已經知道素年來的目的。現在見素年爹都沒買下來曹家的人蔘，華琅就沒了信心。

「不試一下，我怎麼甘心？」素年整了整自已的衣服，也幫華琅整了整衣服。今天他們穿的是素年前些日子做的新衣，這也是他們最好的一件衣服，也就只有這件衣服上沒有補丁。來這裡商談購買價值千兩的百年人蔘，穿著打補丁的衣服，容易讓對方有不必要的想法。

曹家酒樓的一樓是大堂，二樓雅間。

「今天曹家酒樓的客人多的有些離譜！」進了酒樓的素年奇怪地看了一圈，發現今天曹家酒樓居然爆滿，座無虛席，還有人就在兩桌之間的空位置上擺放了一條長凳坐著。

「不全是吃飯的。」華琅說道。有些人桌上有酒菜，有些人桌上都是茶點，也有些人什麼都沒點。

素年和華琅在角落裡站了會兒，也沒有夥計來招呼他們。

「這是曹家二公子一年一次的薈萃比賽！」素年總算想起來眼前這一幕算是怎麼回事。

曹家二公子曹錦茂在外人眼裡，是個名副其實的書獃子，不通俗物，只對詩詞歌賦感興趣。

他一年舉辦一次薈萃比賽，每一年裡在薈萃比賽里優勝的前三名。都會得到豐厚的獎勵！尤其是第一名，可以讓曹家為第一名辦一件，不傷天害理，不違背良知的事。第二名是一名仕親手書寫的一副字畫，價值不俗。第三名是一套有名的文房四寶。

素年陰霾的心彷彿被陽光滲透了一些，雙眼透亮。如果她能得到第一名，是不是就能以此為條件向曹家買來百年人蔘？

小型擂台上，四周已經掛了幾副字畫，看來薈萃比賽已經早就開始了。

素年拉著華琅找了一處空位，坐了下去。

曹錦茂已經將四位詩詞歌賦優勝者請上了擂台。

曹錦茂身穿藏青紗滾邊的衣裳，一點深紅的單衣，腰間深紅博帶.頭上僅束青色髮帶，一副文人書生的打扮。

其他幾位書生也是相差不多，都是書生裝扮。

「現在是自由挑戰時間，各位有誰不服的可以上擂台挑戰。」曹錦茂溫和的說道。

台下議論聲很多，真正上台的卻沒有，想來這台上幾位是真正的人才了，沒有人敢上去挑戰。

「如果沒有人挑戰，那就請你們四位互相挑戰，競爭前三名吧！」曹錦茂的話剛說完，素年就站了起來走向擂台。因為尾椎不便，華琅一直扶著她走了上去。

華琅心中緊張，素年給他解釋了薈萃比賽的意思，這裡來的都是差不多十年寒窗苦讀的書生，尤其是台上這幾位，讀書人中的佼佼者。而現在素年卻要上去挑戰他們！素年就算三歲識字，那也不過才看了幾年書啊？

「這位小妹妹，你這是……？」曹錦茂不確定素年上去是想幹嘛？這麼小的年紀，怎麼看也不像是來挑戰的。

「我來挑戰四位哥哥！」素年的好相貌這時也起了作用，換做其他人，早被人轟下去了。十歲小姑娘上台挑戰鐵山鎮最出色的四個秀才？這是幽默嗎？

「小妹妹！你知道這裡是在做什麼嗎？」曹錦茂哭笑不得的說道。雖然被打斷了話，他依舊態度溫和。

「薈萃比賽，我是來比賽的。」素年再次肯定地說道。

曹錦茂再次認真的打量了她幾眼，沒顧旁邊的人起鬨，說道：「我出一上聯，你若對出來，我便讓你挑戰！」

素年重重地點頭，「請曹公子出題！」

曹錦茂喜歡知書達理的人，素年看上去也是喜歡讀書的人，不然也不會來薈萃比賽。所以他對素年的態度很不錯，想讓她知難而退，而不是強行將她趕走。

「上聯：看山，山已峻。」

素年眨了眨眼，這上聯不算難，是他故意放水嗎？

「答不出來嗎？」曹錦茂以為她答不出來。

素年說道：「我的下聯：望水，水乃清。」

曹錦茂眼中一亮，笑道：「好吧！給你一次機會。」

「謝謝曹公子成全！」素年感謝行禮說道。

「我還有一個不情之請。」

曹錦茂並沒真將她當成了挑戰的，說話之間，就像是哄孩子玩的口氣。「你說說看！」

「我是沖薈萃比賽的第一名來的，所以與其我一個個地挑戰他們，不如他們一起挑戰我，只要我答對了他們所有問題，我就是第一名。」素年話沒說完，擂台下就已經笑倒了一片，這哪來的小丫頭？口氣這麼大？沖著薈萃比賽的第一名來的？聽口氣連第二名都不放在她的眼裡。

「小丫頭！這裡不是你該來的地方，還是回去吧！」

「小妹妹！快下來吧！別耽誤時間了！」

「……」

這裡基本都是讀書人，說話還是比較文雅的。但話里行間的輕視嘲諷還是很明顯的。

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