年節的氣氛越來越濃，但陳郡梁安卻不像往年那般熱鬧。

各家各戶的門前雖然也都掛上了新的桃符，可街道上卻冷冷清清，沒有幾個行人，連商販都少了很多。

一個多月前這裡發生的兩件慘案仍舊是人們心中揮之不去的陰影，顧家大門打開那一刻刺鼻的腥氣以及遍地橫屍的場面依舊令人心驚。

知府大人親自到場，嚴查事件始末，最終確定犯人乃是商戶女葉氏。

百姓們不大清楚葉氏是誰，同為商戶的其餘商賈卻都很清楚。

葉氏以女子之身，年紀輕輕就在商界闖出名頭，且聲勢浩大不輸顧家。

雖然她在梁安的名聲不如顧家響亮，但在涼州常州等地卻也是個響噹噹的人物。

前些日子葉姑娘的鹽井被顧家搶了去，他們還納悶兒葉姑娘難道就悶頭吃了這個啞巴虧？

豈料轉眼間顧家就被人屠戮殆盡，官府查出的幕後兇手竟然就是這位葉姑娘！

商戶們又驚又駭，既不敢相信這件事是她做的，又覺得除了她以外不會有別人。

因為這種事一旦動手之後不小心被人發現，那接下來就是滅頂之災。

到時候別說是鹽井，就連以前掙下的家業也都跟著完了。

鹽井固然重要，卻也不至於讓她拿自己的全部家當去做賭注，畢竟葉姑娘的身家絕不僅僅值這個鹽井而已。

可若說不是她，那又會是誰呢？

跟顧家有仇的人雖然不少，但真敢對他們動手，且能把事情做得這麼絕的人可不多，最起碼梁安景錫附近就沒有。

偏偏這兩件事發生以後，葉姑娘在兩地乃至整個陳郡的鋪子又全都關了門，裡面的人也都跑的一個不剩。

若是與她無關，那她跑什麼？這豈不是此地無銀三百兩？

「換做是我我也跑。」

一家酒樓的二層雅間里，一個眉眼俊秀的少年倚窗而坐，薄唇微勾，臉上帶著幾分邪氣。

「哦？嘉齊此話怎講？」

同屋的好友問道。

少年姓周，名鵠，字嘉齊，是蔚縣縣丞周天的庶子，因為不受父親寵愛而被送至梁安讀書，等同被家族流放一般。

周鵠將目光從窗外收回來，臉上神情有些諷刺：「官府一口咬定葉氏就是兩案元兇，不跑難道還等著他們上門來抓啊？」

「話不能這麼說，」房中有人並不贊同，「官府既然認定葉氏是兇手，那就一定有這麼認定的道理，不然梁安這麼多人，怎麼不懷疑別人偏偏就懷疑她？」

周鵠輕嗤一聲，滿臉都是不屑：「石兄的荷包前幾天是不是丟了？」

他忽然沒頭沒腦的問了一句。

姓石的少年有些莫名，不知道他為什麼忽然問起這個，但還是點頭回道：「是，就在城東賣文房四寶的那間鋪子前面丟的，也不知被哪個小賊摸了去。」

周鵠嘖嘖兩聲：「那一定是石兄你自己沒把荷包看好，才會把賊招來，所以說起來還是你自己的錯。」

石宗繼面色一沉，神情有些著惱。

「嘉齊你這話是什麼意思？那賊偷了我的東西還反倒是我錯了？」

「是啊，不然梁安這麼多人，那賊怎麼不偷別人的，偏偏偷你的？」

周鵠模仿著他剛剛的神態語氣，用他自己說過的話把他頂了回去。

石宗繼一噎，臉色黑如鍋底。

一旁的朋友忙打圓場，一邊按住他防止他跟周鵠爭吵，一邊語氣略帶責備的對周鵠說道：「嘉齊你這個比方打的可不好，官府又不是賊人，怎能相提並論。他們既然認定是葉氏，那想來是查到了什麼證據才是。」

「哈……」

周鵠嗤笑一聲：「證據？你們誰看見證據了？顧家的大門打開不到一盞茶的工夫，知府大人就帶人趕去葉氏的鋪子了。這麼短的時間連把顧家整個走一遍都不夠，他們又去哪裡查什麼證據？就算真的查到了，又怎麼能那麼快就從顧家把消息送到知府大人的耳朵里？難道他們有隔空傳音之術不成？」

房中幾人默然，唯有石宗繼想也不想的說道：「或許是官府早已注意到葉氏的反常之舉，所以早有準備呢？」

「準備？準備什麼？準備等顧家的人都死光了再站出來伸張正義？」

這話可就說重了，顧家上下百餘人死於這次災禍，照他的意思，豈不是說官府置這百餘條人命於不顧，為了引蛇出洞就拿人命做餌？

「嘉齊，這種話可不能亂說！」

朋友趕忙勸道。

周鵠仍舊是那副不屑的神情：「我不過是說出自己心中所想罷了，怎麼就是亂說？我大梁朝廷向來注重納諫，陛下更是納諫如流，規定御史們可風聞奏事，每月必完成月課，百日內沒有彈劾則要問罪。」

「連陛下都廣開言路，未曾不允許人說話，難道在梁安反而連話都不能說了嗎？」

在場的人心中都明白，道理雖然是這個道理，但事並不是這麼個事。

他們不是御史，也不是什麼位高權重的官員，不過是學府中的尋常學生或是童生，身份最高的也不過是有個秀才的功名而已。

御史們可以做的事不代表他們也可以做，御史能說的話也不代表他們就可以說。

眾人既反駁不了他，也不敢認同他，石宗繼索性冷哼一聲站了起來，一甩衣袖：「話不投機半句多！」

說完轉身就往外走。

石宗繼是秀才，而周鵠卻只是書院里的普通學生，連童生都算不上。

按照大梁規定，學生只能在戶籍本地參與縣試，除非周家將他接回去，否則他這輩子都無法考取功名。

可周鵠因為欺辱過他父親的上鋒鄭縣令的兒子，所以才會被送出來。誰知道周家還會不會把他接回去？又會是什麼時候把他接回去？

故而大家自然與石宗繼更要好些，與他則關係平平。

見石宗繼離開，另有幾人忙也跟了出去，最終只有先前試圖幫周鵠打圓場的少年李礁，以及一名錦衣華服的年輕人留了下來。

李礁拍了拍周鵠的肩，無奈說道：「嘉齊你何須如此，有些話自己心中明白也就是了，何必非要在人前說出來？既然大家都與你意見相左，你順著他們的意思說幾句又何妨？能掉塊兒肉不成？」

「既是意見相左，又為什麼非要順著他們的意？那跟人云亦云的無知百姓又有何區別？我讀書又不是為了跟風拍馬的。」

「我知道我知道，」李礁繼續勸道，「可是在其位謀其政，你現在不在其位，說再多也沒有用，還可能引來災禍，與其如此，不如等到來日站穩了腳跟的時候再說，那時你的話也更有分量，豈不比現在這樣好？」

周鵠眸光一暗，桀驁的神情有些僵硬，唇邊勾起一抹苦笑：「來日是何日？這一日若永遠不來，我是不是就永遠都不能痛快說話？既然如此，不如活一日痛快一日，總好過憋屈一輩子！」

李礁見實在勸不動他，反而讓他想起了傷心事，只得搖了搖頭，不再提起此事，轉而看向角落裡那華服少年。

「董兄，多謝你願意留下來，今後若是有什麼我們能幫得上忙的，你只管直說就是。」

華服少年聞言抬起了頭，神色有些茫然，顯然剛剛是因為想事情想出了神，沒注意到其他人已經走了，所以才會留在這裡。

李礁見狀有些尷尬，好在這人很快回過神來，笑著接了一句：「沒事，我本也不大喜歡石宗繼的為人，正想與他撇清關係呢。」

李礁聞言鬆了口氣，十分感激的對他笑了笑，拉著他和周鵠又喝了一壺酒，才與他們一起走了出去。

…………………………

數日後，正月初三，甘州奉陽，同樣是街邊一家酒樓的二層雅間。

只是這間雅間的陳設低調而又奢華，遠非那幾個學子去過的酒樓可比。

「廢物！」

房中響起男子的輕斥，半跪在地的侍衛默然垂首，不敢辯駁。

他們奉命去追查之前出現在梁安城外的那名白衣女子的行蹤，結果竟然數次被對方逃脫，最終還是沒能將人抓回來。

中年男子低聲咒罵了一句，便將他趕了出去，目光看向窗外。

街上時不時響起一陣爆竹聲，年節時分的奉陽比往日更加熱鬧，孩童蹦蹦跳跳的追逐嬉鬧，發出清脆的笑聲。

大人們在這時也對他們格外寬容，不像往日那般嚴厲管教豎眉斥責。

中年男子看著外面的熱鬧景象，幽深的眸子里平靜無波，不知在想著什麼。

許久之後他才搖了搖頭，眉頭輕蹙。

差得遠。

差的太遠了。

奉陽雖然也算繁華，但比起京城來卻實在是不夠看。

莫說京城，即便是連陳郡也比不了。

他看著窗外的景象，頗有些龍困淺灘的愁悶。

房門輕響，一個下人走了進來，將一份批複過的奏摺遞到他面前。

男子接過，翻開看了一眼，眼中浮現一抹笑意。

「陛下還是一如既往的疼我，煩我所請，無一不準。」

「那是因為您做的是正確的事，為民除害，替天行道，陛下自然不會阻攔。」

下人笑道。

「替天行道？」

男子著重強調了天字，想了想，忽而低聲輕笑：「那倒也是。」

天，唯真龍天子可代也。

他眼神清亮，沉聲吩咐：「如今年節未過，不宜擾了百姓清凈，待十五過後，傳令各地，封掉葉姑娘的所有鋪子，店中人若乖乖聽話，就暫且放下不管，若有人敢違抗，則殺無赦。」

下人應諾，又問：「葉姑娘有不少鋪子並非掛在她自己名下，官府並不知情，咱們是不是跟他們……」

啪。

男子將手中奏摺甩在了他臉上。

「我做這麼多事，難道就是為了給官府送錢嗎？」

各地的官差衙役們最喜歡的就是查抄家產這種事，尤其是白身的商戶。被查抄時先是差役們盤剝一層，進入府衙后那些官員們又是一層，再往上依舊如此，層層盤剝，最終剩下的能有一半兒就不錯了。

他當初想將葉姑娘收到身邊，不正是想吞下她那筆巨額財富嗎？

只因她一直裝聾作啞的不回應，他才不得不出此下策，做了這些事。

如今眼看著就要事成了，又豈有把到手的錢財送給別人瓜分的道理？

下人知道說錯話觸怒了他，趕忙閉嘴，再不敢多言一句。

中年男子怒視他片刻，坐了下來，道：「告訴各地官員，讓他們手底下的人都收斂著點兒，這可是陛下親自交由我負責的案子，若是出了什麼紕漏，別怪我不留情面！」

「是！」

「至於那些官府不知道的鋪子，還有葉姑娘的漕運生意和鐵礦生意，暗中接手即可，能不動的人盡量不動，爭取完完整整的拿到我手裡，免得傷了根基。若是對方實在鬧得厲害不願把生意交出來，再報給當地官府也不遲。這樣剛柔並濟，其餘那些還試圖頑抗的人自然就老實了。」

他這樣仔細叮囑了一番，待確認沒什麼遺漏之後，才讓下人退了出去。