再醒來時，他們已被束著手腳。四周昏暗，只一豆微弱的油燈。燈火隱隱晃動，映襯著七娘的面頰，似還掛著淚痕。

此處蛛網遍地，許久不住人的樣子。又見殘案破椅，似有雕花，想是體面人家的別院，如今廢棄了。

七娘還靠在陳釀肩頭，卻是難得的安寧。

他拿手肘推了推她，壓低了聲音：

「蓼蓼？」

七娘緩緩睜眼，忽覺手臂疼，正待舒展，才知被束著手腳。

她驚恐地望向陳釀，一時不知所措。

七娘亦壓低了聲：

「這是何處？」

陳釀搖搖頭。

此刻天還黑著，想是離山腳不遠。山路險峻，歹人帶著他們只得步行，這些光景，應是還未至瑟瑟亭的。

七娘自小嬌生慣養，哪見過這個？屋中滿是灰塵，又潮濕寒冷。她傷心並著害怕，唯有倚靠陳釀，方能好些。

「別怕。」他道，「釀哥哥在呢！」

七娘緩了緩心跳，只望著他點了點頭。

「此處潮濕，應是林子深處。」他繼續說，似乎想讓七娘安些心，「這屋子許久不住人，那群歹人也必是臨時安頓，並非長日在此處的山賊。」

「也便是說，」七娘道，「我們有機可逃？他們不熟悉山路，不定能抓著我們的！」

陳釀點點頭：

「靈寶寺離此處應是不遠，咱們往那裡去。」

七娘一瞬安心，果然有釀哥哥在，一切皆是無虞的。

二人正待互解繩索，卻是有人進來。陳釀忙使眼色，二人只裝作未醒模樣。

「史大哥！」只聽一大漢高聲喚道，帶著粗鄙的嘲笑，「這一個娘們兒一個書生，身子也太弱了，如今還不醒！」

似乎那「史大哥」聞聲，也進來了：

「別去管他！咱們不過拿人錢財！本當此人明日才到，不想今夜便來了。也罷！後日一過，一手交人，一手交錢，咱們只管的逍遙！」

陳釀微微蹙眉，聽歹人言語，他隱隱覺著事有蹊蹺。

後日，不正是省試之期么？這兩件事，是否有些關聯？

而這些歹人，究竟是何身份？是為他來，還是為七娘？

一歹人又道：

「大哥，初時只說有個書生。那小娘子瞧著亦不是尋常身份，不如多要一份？」

史大哥轉過頭看著他，似乎也覺可行。

「嘿嘿！」那歹人又道，「若他們不願出錢，我瞧那小娘子模樣不錯，不如孝敬大哥！」

史大哥瞪他一眼，又哈哈大笑起來。

七娘嚇得直發抖，往陳釀那處靠得更近。

「喲！」那歹人見七娘發抖，「醒了啊！」

已被識破，再裝睡下去也無甚意義。

陳釀緩緩睜眼，直問：

「你們是什麼人？」

他們沖著陳釀而來，並非尋常山賊，不知是誰有意為之。

此番，倒是他連累了七娘。

幾個歹人只笑起來。

眼下瞧清了，他們言語雖粗魯，可身上並不見山賊痞氣。

一個個利落站著，正是訓練有素的模樣。方才的山野粗話，或許還有另一個出處。

陳釀心道：眼前這群人，只怕是出行伍出身。

「我們是何人你不必知道！」史大哥笑道，「你倒是我們的財神爺！」

陳釀迅速打量著他。眼前的人大眼闊面，髮髻只胡亂束了，面上還殘有鬍渣。

他雖不修邊幅，可身姿挺拔，不怒自威，想來，從前興許有個一官半職。

行伍之人何等警惕，既非尋常山賊，要逃出去便更難了。

不過，這樣的人本就有些氣性，光是錢財，只怕也使喚不動他們。

陳釀默了半晌，一切關竅，終究還是在幕後主使身上。他看了七娘一眼，她只蜷縮在他身邊，緊緊靠著，一動也不敢動。

陳釀直了直背，似要護住七娘，只道：

「大哥既說我是財神爺。那好！大哥求財，我們求命，煩請準備筆墨，我們與家中寫信。」

史大哥忽笑了笑。人質怕死，急著寫書信也是常事。他從前抓獲的俘虜，可不都這樣么？

只是，怕死怕得這般淡然，眼前的書生還是頭一個。

他大搖大擺地走過去，蹲下來審視著陳釀。

史大哥帶著若有若無的笑，只道：

「不急！兄弟下山買筆墨，明日，明日讓你寫長篇大論！」

陳釀心道：此人到底謹慎。分明故意拖延，讓他不得參加春闈，卻以買筆墨搪塞！

此時他為刀俎，陳釀為魚肉，史大哥卻還處處小心翼翼。這等心機，不得不叫人毛骨悚然。

只見史大哥朝其他幾人使了個眼色，門鎖一落，也兀自去了。

天色已漸漸發白，門外一排人影，立著一動不動，明擺的軍營作風。

陳釀忽覺肩頭有些濕，回眸一瞧，原是七娘伏在他肩頭啜泣。

「蓼蓼別怕，他們並非要咱們性命。」陳釀輕聲勸道。

七娘就著他肩頭蹭了蹭，只不願抬頭，一面又道：

「都是蓼蓼不好。我若不偷溜出府，釀哥哥此刻，也能安心備考。」

陳釀蹙蹙眉，她如今還在為他的春闈憂心！在她心中，他的春闈竟比自家姓名要緊么？

七娘哭得梨花帶雨，那般自責，到底叫人心疼。

他搖搖頭：

「此事與你無關。」

七娘緩緩抬頭，一雙眼哭得通紅。她委屈地靠著陳釀，似乎唯有如此，方能好受些。

「這些人，是沖我來的。」陳釀道，「看這陣勢，咱們是逃不掉了。」

七娘驚得猛立起身子：

「那春闈……」

十年寒窗，本就在此一舉。今夜飛來橫禍，眼見的前程便要斷送了么？

她愣愣地望著陳釀，忽回過神，只道：

「莫非，他們正是不讓釀哥哥高中？」

陳釀點點頭。

七娘自然也不蠢，已知此事必有蹊蹺。

陳釀一向溫文爾雅，從不與人結怨。能這般害他的，必與謝府有關。

這一層，七娘明白，陳釀自然也明白。他只不願在七娘跟前言說，她到底姓謝，只恐又為此自責。

七娘深深看著陳釀。分明他心有擔憂，一味護著自己。可為何，還那般決然地拒婚呢？

她嘆了口氣，只道：

「釀哥哥，我有一計。若成了，或許還能趕上春闈。」

陳釀狐疑地望著她，只見她神色決絕，不似平日模樣。

七娘看了眼自己腰間，正待開口，陳釀忙反應過來。

「閉嘴！不行！」他厲色道。

七娘不理他，只高聲喚：

「門外的大哥……」

陳釀手腳皆束著，眼見她要脫口而出，他不及思索，只猛然吻上她。