只見謝詵負手而立，低頭看著驚慌失措的七娘笑。她被父親看得心下發毛，一時忙左顧右盼，似乎亦無可躲藏之處。
她有些灰心，只行一萬福，道：
「父親。」
「來尋釀兒？」謝詵問。
七娘偷瞧父親一眼，他只慈愛地笑。可那笑，總與平日不同，像是一瞬便看穿了她。
她灰溜溜地立著，點了點頭，也不敢再看父親。
謝詵搖搖頭，這個女兒一向不大聽話守禮，此番竟未惱羞成怒？想必，有的事，她是真心在意的。
「方才窗下的，可是你？」謝詵忽質問。
七娘眼睛溜轉，遂道：
「本是尋釀哥哥的，誰知父親捷足先登！又不好擾你們，窗下蹲了半日，七娘還腿疼呢！」
她顯出些驕矜的抱怨來。從來七娘歪理最多，謝詵自然知道的。
「如此說來，竟是父親的不對？」謝詵故意逗她。
縱然心虛，七娘仍硬著頭皮點頭。
謝詵笑她孩童心性，又道：
「怎麼時時纏著釀兒？」
「讀書。」七娘正色道。
這孩子，如今說謊還故作正經。
謝詵擺出一副憂心模樣，只道：
「本有要事同釀兒商議，你這一鬧，為父只得告辭了！」
七娘看了父親一眼，撇撇嘴，只訕訕自語：
「有什麼要事！不過是你們嫌棄我，不要我了！」
「你這孩子，如何說話呢！」謝詵道，「婚姻大事，豈是兒戲？」
七娘噘嘴望著父親，心中不服，卻不知要說些什麼。
謝詵看她模樣，只笑道：
「也不止你！釀兒亦不小了，給你尋個師母可好？」
七娘猛抬起頭，一雙驚愕的眸子撐得極大。她一動也不動，全不似方才的任性。神情中，竟覺出些本能的落魄。
「怎麼？」謝詵道，「多個人管你，害怕了？」
她忽一口氣提至胸口，一雙小手在袖中緊緊攢成拳頭。
害怕……她確是怕了！從他來謝府的第一日，她便開始怕。知他不久會離開，她便更怕了。
如今，父親這話輕似鴻毛，卻道盡了她怕的源頭。
七娘緩緩呼出一口氣，袖中的拳頭亦漸漸鬆開來。
方才的驚訝與不安，竟變作了滿面的頹然，還帶著初見他時，那股莫名的自卑。
謝詵見她神情異樣，有些擔心，遂喚：
「七娘？」
七娘慢慢抬起眼瞼，一時無甚心緒。謝詵先說起她的婚事，又提及陳釀婚事，直叫七娘難過。
她正了正神色，竟顯出貴女的禮數來。
只聞她道：
「父親前後所言，是兩碼事。可這兩碼事，都不當說與七娘聽。」
原是她有些故意賭氣。謝詵笑了笑，這個女兒，未免太過至純，面上總藏不住事。
可她為此事焦慮，確大可不必，況且身為人父，總是心疼的。
謝詵猶疑半晌，只道：
「若是一碼事呢？」
七娘蹙了蹙眉，一時不知父親所言何意。分明兩個人，怎會是一碼事呢？
她只盯著謝詵看，滿腹的疑問與不解全然寫在臉上。
謝詵轉而一笑，似乎能看透人心。他只囑咐七娘，回房讓丫頭揉揉腿，擦些葯，因還有事，遂也徑直去了。
唯留七娘一人，不明所以地站著。
夜裡謝詵與朱夫人提及此事，只覺兩個孩子著實相配。想起他們今日的反應，他一味地笑，瞧著頗是欣慰。
朱夫人卻有些憂心，整夜蹙著眉。
原是謝詵欲在春闈前，將二人婚事定下，他也了卻一樁心事。
「老爺，」朱夫人勸道，「到底事關七娘終身，謝府門楣，可否從長計議？春闈之前，怕是草率了。」
謝詵笑道：
「為夫知你的顧慮。釀兒的文章我看過，很是欣賞。春闈一過，殿試更不必憂心。想來，有謝府女婿的身份，陛下自然高看一眼。」
「春闈之後，倒也不遲。」朱夫人依舊堅持。
謝詵擺擺手：
「春闈之後，各府爭搶，總是有失體面的。雖說咱們待釀兒真心，可外邊該如何想？中了便做女婿，不中便做先生？」
朱夫人一時語塞，只低頭不語。
「正要春闈前才好。」謝詵扶著她，「一來，板上釘釘的進士及第，又顧慮什麼？二來，也是咱們府上的世家氣度。」
朱夫人嘆了口氣。
從前謝詵同她說起，她本就不情不願，只想著來日方長，慢慢地勸。誰知竟來得這般快！
那不過一介商人之子，便是他一朝高中，榮貴非常，再過三年，別的世家子未必不能中？
況且，如今王貴妃頗是有意。要說才華，鄆王更是才名遠播。他從前扮作考生，高中狀元之事，汴京誰人不知？
這話也同謝詵提過，只他心疼女兒，不願七娘嫁入皇室。
謝詵又道：
「我前日與陳娘子說，她倒歡喜得很。」
提起陳氏，朱夫人瞥他一眼，有些醋意。
她無奈地搖搖頭：
「老爺這等抬舉，她能不歡喜么？一朝寒門作朱門，這是多少人求不來的！」
「夫人，」謝詵笑了笑，「高處不勝寒，釀兒便很好了。」
朱夫人一愣，只深深看著謝詵。高處不勝寒……莫非，是老爺為著避嫌？
眼下謝府已是滿門朱紫，所謂樹大招風，難免惹人記恨。若再與權貴結親，只怕有結黨營私之嫌。
況且，這等榮貴，聖上未必不忌憚。待他有心整治，順水推舟，便麻煩了。倒不如激流勇退，自己先識時務也就是了。
朱夫人這才明白過來，為何謝詵如此抬舉陳釀，為何對宮裡與王家的大好姻緣置若罔聞。
七娘的夫婿，只能是陳釀。若另挑個寒門子弟，反倒落了刻意。
恰恰陳釀，一來有層親戚關係；二來，他因著教書的關係，與七娘朝夕相對，若說日久生情，也足以服人。
朱夫人深深望著謝詵，越發看不透他。原來，自陳釀入謝府起，他便算好了一切。
只是，這般境況，倒有些委屈七娘。
朱夫人只嘆道：
「老爺說得是，我不過太心疼女兒。」
想起七娘，謝詵又笑起來：
「咱們女兒可不覺著委屈！」
七娘的心思，朱夫人也猜著一二。她點點頭，只笑不出來。
次日一早，二郎下朝歸來，照例去朱夫人處請安。
只見母親臉色不佳，他已猜著有事。
還不待他言語，朱夫人忽道：
「二郎，有件事，母親心中亂得很，拿不定主意，想聽聽你的意思。」
