釀哥哥？七娘一驚，只凝著神聽。

許道萍遂將陳釀所託之事說與七娘。七娘放下心來，卻也有些疑惑，怎又扯上趙廷蘭了？

想起過去種種，七娘還有些后怕。

「陳先生的法子，也太慢了！」謝菱忽道。

七娘與許道萍只轉過頭看著她。此事左不過就是這樣處理了，還能如何？

「二位姐姐，」謝菱道，「你們想想，那侍女如若油鹽不進呢？再可怕些，鄭明珍若是殺人滅口呢？」

「殺人滅口……應是……不至於吧？」七娘有些驚愕，好歹一條人命呢！

「七姐姐你菩薩心腸，可那鄭明珍是什麼人？用如此下流的法子對付姐姐，又有何事做不出呢？」謝菱有些義憤填膺。

「菱兒的意思是……」七娘試探地問。

「叫她跌個大跟頭，才知七姐姐不是好欺負的！」

七娘有些茫然，只微微審視著她。菱兒從前頂膽小怕事的，五郎面前，大氣也不敢喘。

七娘倒也說過報復的話，可那時正氣頭上，又是與自己息息相關之事。

如今謝菱不過為她出頭，卻說出這般話，七娘也不知該高興，還是存疑。

「姐姐出不得門，此事交給妹妹吧！」謝菱握著七娘的手。

「你要做什麼？」七娘有些擔心。

「明日玉福樓有個茶會，鄭明珍如今得意，是定會出席的。」謝菱轉而一笑，「七姐姐放心，我定替你出氣！」

七娘聽謝菱這話，倒覺著她有些像自己，那個無法無天，只顧自己快活的小娘子！

許道萍看著這二人，心中隱隱擔憂：

「明日我陪著菱娘吧，可別鬧出事。」

「是了是了，」七娘點頭附和，「許姐姐沉穩，也好幫你。只是菱兒，我怕你受欺負。」

謝菱搖搖頭：

「從前七姐姐待我的好，我都記著。此番姐姐受冤，做妹妹的，總該盡些綿薄之力。」

七娘忽有些感動，母親與親二哥不信自己，偏一個庶出的妹妹，願為自己兩肋插刀。總算平日里沒白對她好。

「許姐姐，」謝菱又道，「煩你同陳先生說，不論什麼手段，明日，定要叫吳生在場。」

許道萍猶疑地看她一眼，終是點了點頭。

冬日的茶會本該冷清，可因是過年，又近著上元節，此番張羅得極熱鬧。

小娘子們在家中悶了許久，好不容易出門，皆歡歡喜喜地結伴而來。見著鄭明珍，也都熱情見禮。

七娘不在，王環不在，她倒是如魚得水了。

小娘子們一處，總愛說些是非。此處又是玉福樓，免不得提起七娘的事。

一位裹著白狐裘的小娘子，周圍聚了幾人。只聽她低聲道：

「聽聞了么？謝七娘子那事……」

一人掩面笑道：

「還有人不知么？連我家下人亦傳得沸沸揚揚。」

「前陣子她得了王貴妃的字畫，且得意呢！」一人附和，「還妄想做鄆王妃！她配么？」

「年前誰家不張羅著請位舉子先生，」一小娘子語氣輕蔑，「如今哪敢啊？」

「咳咳！」

忽聞得人聲，眾人嚇得一驚，只朝那處看去。

兩位錦衣小娘子結伴而來，一個著雪青短襖，一個著菱花長襖，髻上金釵珠花頗是名貴。

見那二人來，便有小娘子圍了過去。來人原是謝菱與許道萍。

七娘如今聲名狼藉，要討好謝府，自然需親近她們。

謝菱雖為庶出，好歹是正經的謝家娘子。雖無盛名，亦無惡名。

而許道萍，自來汴京這些日子，才名漸盛，又參加過王貴妃的宴會，自然有人巴結。

那幾個說閑話的小娘子猛地禁聲，只偷瞧著她們。

鄭明珍正與人說笑，行過二人身邊，輕蔑地瞥了她們一眼。

謝菱見她來，倒是大方地上前打招呼。

鄭明珍倒不急著回她，上下打量一番，輕蔑地一笑：

「你是誰？」

謝菱低頭笑笑，知她故意為難，遂道：

「謝府八娘，謝菱。」

「呵！」鄭明珍冷笑，「謝府的小娘子還真多。你姐姐不敢出來了？」

眾人一時都笑起來。

「我七姐姐是冤枉的！」謝菱正色道。

「人盡皆知的事，還敢喊冤？她那賭局騙釵的說辭，也太荒唐了！」鄭明珍冷笑，「不過，你是個姨娘生的，能有什麼見識？」

小娘子們面面相覷，鄭明珍還裝不認識謝菱，連她是姨娘生的也知道！

在場小娘子中，自然也有庶出的，此話一出，倒無形之中得罪了她們。

庶出，是謝菱心中的一根刺。她強壓著怒火，靠近鄭明珍些，耳語道：

「你別得意！聽說你關了個丫鬟，真以為關得住么？」

鄭明珍猛地一驚，只瞪著謝菱，低聲道：

「你什麼意思？」

謝菱微微一笑，卻不言語，只拉著許道萍走。

鄭明珍一下子亂了陣腳。她怎知自己關了個丫鬟？在此時說，莫不是她們已知道了？

照理說，七娘想讓人作證，王環一病，朱鳳英的話根本不可信。還會有誰去幫她查呢？竟還查到了自己頭上！

這也不怕，她們左右沒證據。可那丫鬟若在她們手中，事情就不好說了！

自己出門前分明才看過，鐵鎖牢靠著呢！

可萬一……

鄭明珍只覺焦躁不安，她一把拉住謝菱，惡狠狠地瞪她：

「你把話說清楚！」

謝菱卻是一臉無辜：

「說什麼？」

鄭明珍性子急，心中又氣又怕，沒處發作。正謝菱在旁，她直上前一步，猛一記耳光，恰落在謝菱左臉。

啪！

一時眾人皆愣住了。

謝菱個頭不大，年紀又小，只踉蹌地閃了好幾步，幸有許道萍扶著

「姨娘生的下流胚子！」

鄭明珍丟下一句惡語，便揚長而去。

謝菱的臉越發紅腫起來。她眼中包著淚，滿臉的驚恐，楚楚可憐。

別家庶出的小娘子自然同病相憐，只不平道：

「她怎麼隨便打人啊！」

「得罪她的是菱娘的姐姐，憑什麼把氣撒在菱娘身上？」有人附和。

謝菱依舊靠著許道萍，雙手捂著熱辣辣的臉頰。

她帶著哭腔，道：

「你們快跟上去看看吧！我怕她不會善罷甘休。又惹出些事來！」

一聽有事，幾個好事的小娘子忙趕著跟上去看，留下兩三個照顧著謝菱。

謝菱望著門邊，嘴角隱著一絲不易察覺的笑。

鄭明珍剛下樓，便急著回家。那丫鬟果真逃了么？定要先回去探個虛實，再收拾謝菱！

家院忙去牽馬車。鄭明珍等得不耐煩，只在庭院的角落，急得徘徊跺腳。

正此時，一人忽從背後抱住她。

只親昵喚道：

「珍娘！」