陳釀遊走在街上，天飄著雪，他有些失神。查吳生與鄭小娘子，該從何查起？

張郎君結交甚廣，是個可用之人；朱小娘子在汴京貴女中說得上話，也可幫忙查證。

他心中自盤算著對策，卻並未與二郎商量。

其實他早已看出，謹慎如二郎，並不會真信七娘的話。便是連帶著陳釀一起懷疑，也未可知。

他們在乎的是謝府門楣，而陳釀要的，是還那個受冤的小娘子，一份真真正正的清白。

至於為何這般信她，他也說不上來。許是因著她是他學生，他該為她的一切負責？

雖說牽強，似乎也只得這個解釋了。他負手而行，在白茫茫的汴京顯得孤獨又冷清。

忽而撞上了什麼！陳釀只踉蹌地退了幾步。

對方倒是罵起來：

「哪個走路不長眼，老子……」

那人卻猛地頓住，只驚訝地高呼：

「陳先生？」

陳釀抬起頭，見那人一身裘衣，姿態放浪。原是趙廷蘭，魯國公的敗家孫兒。

趙廷蘭上下打量著陳釀，笑謔道：

「陳先生這時候還有雅興出來啊！」

他自然是聽聞了那事，陳釀只禮貌地點頭示意，倒並不說什麼。

趙廷蘭近前了幾步，壓低了聲音，一副正經模樣，只問：

「小謝兄弟，呸！是謝七娘子，她可還好？」

不待陳釀答話，他又搖頭自語起來：

「我這豬腦子！被這等冤枉，如何能好？」

他信她是冤枉？陳釀有些驚訝，微蹙著眉望著他。趙廷蘭只是個外人啊！

趙廷蘭忽笑起來，似乎看穿了陳釀的疑慮，只把手搭上陳釀的肩：

「與我吃杯酒都怕成哪樣！就她，有膽子私相授受？逗誰呢！」

陳釀忽感到一陣莫名的心酸。趙廷蘭一個外人，似乎卻比家裡人更了解七娘。偏家裡人不信她的話，可不是莫大的諷刺么？

這個人瞧著玩世不恭，內心卻又極通透。

「陳先生，」趙廷蘭咧嘴笑道，「你看，如今這樣的境況，可有用得上我的？」

陳釀蹙眉審視著他，他交往頗廣也是事實。街市的乞丐、旅居的胡人、體面的貴族，三教九流，沒他不認識的。要查個考生與小娘子，簡直是易如反掌。

只是，趙廷蘭驟然說出要幫七娘的話，究竟是敵是友？亦或只是個唯恐天下不亂的好事者？

趙廷蘭一副無賴的模樣，只道：

「我是個生意人！你家亦是做買賣的，應當知道，生意人做事，唯利是圖。」

陳釀點點頭，可他不明白，此事對趙廷蘭又有何利呢？

「利在何處？」陳釀問。

「人人都能見得的利，就沒賺頭了！」趙廷蘭道，「嘿嘿，只當欠我個人情，如何？」

「好。」陳釀也不及深思熟慮，語氣依舊清高，「這是我尋你幫忙，與七娘子無關，這份人情算我頭上，日後定當報答。」

趙廷蘭一臉奸計得逞的模樣，又故作豪爽：

「說吧，查誰？」

「一是吳生，二是鄭小娘子。三是，」陳釀壓低了些聲音，「吳生與鄭小娘子。」

吳生與鄭小娘子？趙廷蘭哈哈大笑起來，原是這麼回事！

「你放心，最多兩日！不謝！」

說罷，趙廷蘭如往常一樣，大搖大擺地去了。

陳釀望著他的背影，只覺有口氣堵在心間。

他並不完全信任趙廷蘭，可正如他所說，唯利是圖。他圖了陳釀一個人情，誰知道日後會發生什麼呢？

禁足的日子，似乎很慢。

七娘成日坐立不安，苦不能作為。

許道萍與謝菱聽聞此事，忙趕著來看她。七娘雖在禁足，姊妹往來也是准了的。

「你可還好？」許道萍一進屋便拉著七娘，「我一聽說那事，就擔心得不得了。」

謝菱亦拉著七娘，含著淚，不停地點頭附和：

「是誰那樣壞，這般害七姐姐？」

「菱兒認得的！」七娘噘嘴道，「說來，許姐姐在王貴妃的宴會上亦見過。」

「是……」謝菱思索一瞬，「鄭僕射家的鄭明珍？」

「菱兒果是我親妹妹！」七娘抱著謝菱。

「那吳生是她的新先生，她又素與姐姐有怨。不是她，還能是誰？」謝菱替七娘不平。

許道萍只蹙眉道：

「上次宴會見著，倒是個明艷的小娘子。不想這等心腸！」

「如今母親不讓我出門，也不知她在外邊何等得意！」七娘直恨得牙痒痒。

許道萍看了七娘一眼，一番猶疑，還是問了：

「陳先生那裡，如今怎樣呢？」

「釀哥哥倒是信我。」七娘試圖掩藏著聲音中的愉悅，又有些莫名的失落，「至於他自己，清者自清。釀哥哥說過，笑罵由人笑罵，我行我素而已。」

這確是陳釀會說的話，許道萍心道。只是，他清者自清，旁人未必這般想，否則，又如何會禁足七娘？

明著關七娘，實則隔陳釀。對於七娘的辯白，謝家到底是有些信不過的。

「哎！」謝菱嘆了口氣，「陳先生信姐姐又有何用？姐姐不還是受著委屈呢！」

謝菱話中有話，似乎在說，關著七娘，是因朱夫人不信她？

七娘猛抬起一雙驚詫的眸子看著謝菱。果是如此么？她又垂下眼思索半晌，忽覺委屈，一陣酸楚湧上筆尖。

母親不信她？二哥不信她？可她說的都是實話啊！

七娘直直搖著頭，似乎是自語：

「不會的，母親是怕我闖禍，不會不信我的。」

她又一把拉住謝菱：

「菱兒，你說對不對？母親與二哥，都是信我的！」

「七姐姐，」謝菱亦握著她的手，「我信你的。」

七娘看了謝菱一眼，只緩緩起身，神情中掩飾不住的傷心與委屈。

在母親與二哥心裡，她是一個會私相授受，會說謊的人么？他們怎能不信她呢？七娘是他們的親人啊！

那個吳生，什麼都不是！就憑著騙來的珠釵胡說八道，怎麼會信他呢？

「七妹妹，」許道萍上前撫著她的肩，「不會的。這幾日正風口浪尖，大夫人是怕你受委屈。你別擔心，陳先生不是說么，清者自清。」

七娘回頭看著許道萍，只靠在她懷裡，不願起來。

謝菱亦上前安撫：

「七姐姐放心，母親是頂心疼姐姐的。」

七娘點點頭，不願她們二人跟著憂心。母親著實心疼她，可那無關乎信任。

七娘心中明白，家人是無論如何也會救她的。只是，方才一番言語，她忽覺得自己活得卑微，像個傀儡戲的玩偶。