「你五哥沒同你說？」二郎又看著五郎。
五郎新下一緊，只愣在座位上，面目僵硬。七娘低垂著頭，偷偷瞧著五郎。
二郎看著這一雙弟妹直直搖頭，真沒一個讓人省心的。去年上元節，七娘獨自與趙廷蘭醉酒的事，還未找他們算賬，此番卻又惹出事來。還偏都趕在年節上！
「你一個小娘子，能不能少惹些事？」二郎有些忍無可忍，「就因你胡亂賭了支珠釵，惹出多少麻煩？何事能做，何事不能做，你當真不知么！」
七娘被嚇得不敢言語，卻又有些委屈。不就是賭了支釵么？她雙眼包著淚花，又不敢哭出聲。
陳釀見她如此，也覺二郎有些過了。他遂起身相勸：
「謝二哥，七娘年幼無知，是因著我才賭了那一局。我沒跟她說過這道理，並不怨她。」
二郎看了七娘一眼，無奈道：
「那吳生拿著你的珠釵，說是你托他給陳先生的，冤枉你們私相授受。」
七娘這才驚覺，私相授受，又何止是麻煩？
「不對！」七娘忽道，「朱二表姐與環娘亦在，一番對峙，也就真相大白了！」
五郎聽著也著急，忙過去拉著七娘：
「鳳娘與你是親戚，王小妹妹又是你摯友，她們的話如何服人？」
「還有個張羅賭局的侍……」七娘想說侍女，可說著說著便沒了底氣。
既是有心害她，有心冤枉，那侍女如今怕也尋不見了。就連那賭局，也未必是真的。可吳生與她與冤無仇，何至於如此？
莫非……
七娘腦中忽閃過一個名字，只覺氣不打一處來，竟是她么？
「二哥！我知誰要害我！」她猛地抬起頭，抹去眼淚，「你們別管了，我自己收拾她！」
話才說罷，七娘便奔著出了二郎的屋子。
「我……我看著她去！」五郎也不願在此處逗留，遂跟著七娘追出去。
少了那二人，屋中安靜許多。此時只得陳釀與二郎，事情原委弄清楚了，二人都顯得平靜。看七娘模樣，此事起因，許是小娘子間的意氣相爭，她應知道如何應對的。
而如今最棘手的，卻是汴京城中四起的謠言。謠言之所以可怕，是因為不會有人去關心真相，他們只會相信那些刺激的言論。故去的謝芝正是個例子。
在場那麼些人，都是應試的舉子。縱然畏懼謝府權勢，終究做不到一一封口。若真有什麼動作，反倒落人把柄，越抹越黑。
「此番七娘子無辜，事情我會查明。」陳釀道，「至於七娘那裡，我盯著她與謝五弟，別再節外生枝也就是了。」
陳釀說完便往門邊去。
「陳賢弟！」二郎忽喚住他，「七娘這回，可是為你下的賭注。」
二郎直直盯著他，陳釀只覺一股寒氣逼人。他的話，似乎意味深長，又充滿著陷阱。果然，是生了不小的嫌隙。
陳釀笑笑：
「自然，我是她先生。」
二郎亦笑笑，目送著陳釀離去。他的七妹妹，看著雖年幼無知，可並非愚蠢。朱鳳英與王環還都因疑慮留了一手，一個賭了隨處可見的絲綢，一個賭了不常用的香球。
那樣粗淺的害人手段，七娘就真看不出？竟沒一絲猶豫，便賭了支獨一無二的珠釵？原因只能是一個，賭注事關陳釀，她想也沒想，疑也未疑。
這才是二郎最擔心的。本是子虛烏有的謠言，若七娘真有那心思，又怎能說是冤枉？便是跳進黃河亦洗不清了。
二郎自語嘆氣：
「最遲明早，便人盡皆知了。」
此事非同小可，家裡遲早知曉，只得先告知父母，才好做下一步打算。
七娘氣沖沖地回到屋子裡，插著手往榻上一坐，便賭氣道：
「好你個鄭明珍！我不與你計較，你反倒來找我麻煩？」
琳琅是跟著她從二郎那裡回來的，雖不曾聽到什麼，也知出了大事。
她只管勸七娘：
「小娘子消消氣，究竟出了何事？我們幾個都懸著心呢！」
七娘只把事情始末道與她們：
「你們還記得玉福樓的賭局么？才不是什麼賭局，那是鄭明珍的局！」
丫頭們一臉不解。
七娘噘著嘴道：
「等著吧，我要讓她自己露出狐狸尾巴！」
丫頭們此時雖不知何事，可第二天，這事就傳得滿城風雨，哪還有個不知的人？只是老夫人年紀大了，怕她生氣，都瞞著她罷了。
可謝府外面，早已是熱鬧非凡。
「聽說了么？謝府的小娘子與那舉子先生私相授受！人家還有證據呢！」
「是了，那日在玉福樓，好多人都見著她家丫頭去打聽吳生，定是盤算著讓人家傳信了。」
「還書香世家呢！竟教出這樣的女孩子！有辱門楣啊！」
「怕是那小先生教的！」
這些市井的閑話越來越多，還有傳得更難聽的，只是阿珠她們幾個不敢拿到七娘面前說。七娘忍著一股氣，憋紅了腮幫子。這些人連此事真相也沒弄清，便這般出口傷人，也太壞了！
鄭明珍更壞！名節對女子而言何其要緊，竟使出如此陰毒的手段。早晚叫她自食其果！
七娘喚了阿珠來：
「此時，朱二表姐應已把賭局的事傳出來了。你去同五哥說，讓他幫著查查玉福樓那個不見的侍女。我就不信，此局一點破綻也沒有！」
阿珠點點頭，一臉鬥志地去了。正此時，撞上了進來的陳釀。
他一身玄色棉袍，匆匆而來，臉上帶了些倦意。屋中丫頭皆是一驚，這個時候還敢來，是不打算避嫌了么？
七娘也是驚訝，忙起身道：
「釀哥哥。」
「就是怕你衝動胡來！」陳釀看七娘一眼，攔住阿珠，「我與你二哥已派人去查，你五哥一向沉不住氣，只怕打草驚蛇。」
七娘只好訕訕地坐下。
「你且想一想，此事本是吳生說出的，你如何扯到鄭小娘子身上？」陳釀道。
七娘只一愣，倒沒想著這個。她心中自然清楚是鄭明珍與她有積怨，夥同了吳生演這齣戲。可旁人眼裡，此事只關乎吳生。他在鄭府教書時日也不長，也沒他二人勾結的憑證。驟然牽扯鄭明珍，她定會喊冤！
陳釀見她思索，緩了緩，又道：
「此事關竅，是鄭小娘子為何不夥同旁人，而是吳生！」
七娘怔怔看著陳釀，一語驚醒夢中人。
