近著年下，雪下得越發大了，整個汴京正一片琉璃世界。去年這時候，城中百姓備著過年，街市商鋪興旺。今年與去年不同，因著開春便是春闈，下場的舉子們紛紛而至，瞧著總是比往年更熱鬧。
那些舉子，皆是少年郎君，趁著春闈聚至汴京。有膽大的小娘子們，借口出門置辦年貨，也偷偷去瞧那些考生，夫人們也期盼著能相得位貴婿。
自然，也有考生故意出門晃蕩，若得士族小娘子青睞，那便是一生的光明前途。這類閑話，雖不正經，卻與小娘子們息息相關，自然也悄悄在閨閣中流傳。
阿珠是最愛打聽這些的，也不知哪裡得了消息，只急忙跑來同七娘講。
「小娘子！小娘子！」阿珠氣喘吁吁地跑進屋來，「城裡傳遍了！」
七娘剛起身梳洗，正在鏡前抹著桂花頭油，琳琅在一旁伺候。
她從鏡中瞧了阿珠一眼，漫不經心道：
「什麼了不得的事？」
環月倒了杯熱茶給阿珠吃，她一飲而盡，一面道：
「王貴妃賞小娘子字畫的事，傳得真快！如今外面都說，咱們小娘子的才學，那是頂尖的好！那些夫人娘子們，羨慕得不得了呢！」
七娘倒是不在意：
「那有什麼！不過是貴妃的字畫好、身份好，也不關我的事。」
環月亦去妝台幫忙，一邊笑道：
「畫還躺在屋子裡，怎麼不關小娘子的事？」
七娘打了個呵欠，只搖搖頭。
「最好笑的是，」阿珠接著道，「城中老爺夫人們，都張羅著給自家小娘子尋個舉子先生呢！哼，東施效顰！都當和咱們小娘子一樣聰明么！」
七娘忽得意地笑起來，回頭向阿珠道：
「那些舉子，哪比得我釀哥哥。」
幾個丫頭看著七娘笑了笑。琳琅只打趣道：
「偏阿珠聒噪，聽她胡說呢！長日在內院，哪裡聽來的這些？」
阿珠面色驀地一紅，只替七娘疊被子去，一面道：
「要你管！只不錯就是！」
七娘看了看窗外，謝府也漸漸掛上了應景的年節裝飾，不再一片白茫茫。近來家中也熱鬧，莊子上送年貨的媳婦穿行不息，雖不往內院來，也能聞著吵嚷。
這些日子又沒有功課，七娘正閑的慌，這樣的熱鬧，怎能少了她？
她插上一支淑妃賞的珠釵，向丫頭們道：
「咱們也出門置年貨吧！」
阿珠拍手叫好，環月不置可否，倒是琳琅一臉無奈。
「大夫人說了，」琳琅道，「近日小娘子不上學，也該專心女紅，那日起晚了可不是又被說了么？」
七娘瞥她一眼：
「大夫人，大夫人……你到底是我的丫頭，還是母親的？」
琳琅只憋得啞口無言。環月知琳琅委屈，遂來打圓場：
「也不是什麼大事，我去回大夫人，打點好也就是了。可要邀朱小娘子與王小娘子一道？」
七娘拍手道：
「好丫頭，快去！快去！讓人在玉福樓留座！阿珠，來替我更衣。」
一時院內院外皆忙碌起來。小娘子一個心血來潮，折騰的都是下人們。房中的丫頭倒罷了，收拾著裘衣、斗篷、手爐、手套，近身的茶水點心，香爐玩物，皆極盡周全。媳婦管事們自然張羅著車馬、暖爐，又忙差了小廝去玉福樓留座。
七娘也是許久不曾出門了，自宮裡回來，她也聽話地待在家中。朱夫人自然知她悶不住，又聞說是姐妹們一起，遂准了她出門。她只讓四個家院跟著，車夫身上也有功夫，又讓阿珠、琳琅、環月都陪著。
近著年下，城中的生意人多，有汴京的，也有外來的，甚至還有不少胡人。人多了，不免雜亂，出門在外，小心一些總是不錯。
玉福樓是汴京頂好的茶坊，達官顯貴多愛來此。此處不比別的酒樓熱鬧，卻是個清雅的去處。由於此處不供酒，生意人便不愛來了，久而久之，倒成了官宦人家青睞之處。
如此，常有文人出入，格調自然不同於別處。名家字畫、珍寶古玩，也都陳列在此。玉福樓雅緻，小娘子們自然也愛來，又可出門散心，又不必見著閑雜人等。
七娘在此處有幾套專用的茶具、餐具，未免她在外不適，什麼茶配什麼壺，什麼點心用什麼碟，這些都是早囑咐過的，只她自己不大在意罷了。
七娘坐在馬車上，不知路過的是何處，只聞得外邊一陣喧囂。她伸出手指，挑了車簾一條縫，偷偷地瞧。
只見一個大漢，滿臉絡腮鬍，看著怪下人的。只見他著一身粗布棉衣，裹得厚重，活像個滾圓的球。
七娘低聲笑了笑，又聽得那人高聲道：
「買定離手啊！誒，誒，誒，不許改！別動！」
原是在賭錢，七娘驀地覺得無趣。
「我同你們講，」只聽一清瘦賭徒道，「今年的春闈，必是陳釀奪魁了！可別不信！」
一聽陳釀姓名，七娘忙又挑起帘子，一面讓車夫停下。
那賭徒瞥著嘴，像是知道天大的秘密。他只接著道：
「他可是謝府的人！如今常跟著謝大人出入，那些考官敢不賣幾分面子？」
長絡腮鬍的大漢哈哈大笑起來：
「你只知其一。陳釀入謝府，不過是給他家小娘子做先生，哪有那些體面？照你這樣說，虞縣的吳生，前幾日還去鄭僕射家教書呢！那他也奪魁了？」
那清瘦賭徒甩了甩袖子，不願聽他人的言論，好像擋他財路似的。
七娘放下帘子，思索片刻，原是開了春闈的賭局。這些賭徒，投機倒把，連嚴肅的春闈也能拿來賭，真是有辱斯文。不過七娘覺得，這倒有些意思。
聽那些人的話，釀哥哥似乎是今年的熱門。七娘得意地笑了笑，只向阿珠道：
「你去，一百兩，壓陳釀！」
「小娘子同這些粗人爭什麼？」琳琅勸道。
倒不是怕花錢，只是謝府小娘子出門，本就不宜張揚。這是朱夫人千叮呤萬囑咐的。
「給釀哥哥添個彩罷了！」七娘笑道，又催著阿珠去。
阿珠一副趾高氣揚的模樣，慢悠悠地掃視過圍觀的人群。一手捻著裙子，拿了一百兩銀票便去了。
