朱夫人一行回府，自然是儀鸞宗姬、謝菱與陳、顧兩位姨娘相迎。只是今日，錢氏卻也來了。

朱夫人何等聰敏之人，只見錢氏似憋著一股氣，看著朱夫人，要告狀的模樣。

這些日子，朱夫人請錢氏幫忙料理家事，就算著要出些事。此時見她如此，倒也沒什麼好奇怪的。

她一時只帶著七娘與許道萍下車，還是一副溫和高貴的模樣，在女眷們的簇擁下，一齊去同老夫人請安。

老夫人的病，瞧著是大好了，氣色也紅潤了不少，這多虧了薛仁日夜照顧。

眾人在老夫人處說了半日的話，朱夫人又講了宮裡的境況，淑妃的囑咐。說起王貴妃的宴會時，她只看著七娘笑了笑。

這樣聊下去，一屋子的歡聲笑語，意猶未盡，眼看著又要半日。錢氏卻有些坐不住了，她心中有話，何時才能對朱夫人說呢？

她只進拽著扶手，坐立不安。老夫人雖是在過話，卻也看出錢氏的不耐煩。老夫人向來重禮，錢氏這樣，她自然有些不快。

她看了看錢氏，遂道：

「四郎媳婦？我知你近日理家辛苦，若有事忙，你自去就是。」

「婆婆，不是的，沒有。」錢氏忙道。

她只低下頭去，又看看朱夫人，再不敢那樣，只規矩坐著。朱夫人心道：這個錢娘子，外強中乾，且先不去理會她，壓壓她的火氣再說。

一時回到房中，朱夫人是帶了金玲進宮的，她只喚了銀琦來問：

「我不在這些日子，可是生了不少事？尤其那錢娘子，今日欲語還休的，你快同我一一道來。」

銀琦笑了笑，先遞上一盞茶：

「夫人先吃杯茶，這才回房歇下，又操心起來。」

「家中事多，也由不得我不操心！」朱夫人搖搖頭，揉著太陽穴，「你快說，我好放心。」

銀琦也算伶俐，她行至朱夫人身後，替她按頭。只慢慢道來：

「也不是什麼大事，不過錢娘子愛折騰些，下人們有些不滿。」

「她一臉吃癟模樣，下人不滿，她又不是不會處置，何至於此？可是宗姬她們插手了？」朱夫人有些不耐煩。

「不是宗姬，進宮前夫人不是吩咐過么？宗姬不會的。」銀琦頓了頓，「是八娘子。」

朱夫人驚詫地回頭，銀琦只把那回謝菱派丫頭給李嫂子送葯的事，同朱夫人細說了。

「想來，是八娘子心善，錢娘子倒是多心了。」銀琦笑道。

朱夫人一時沉吟不語。此事若是七娘所為，倒可說是無心。謝菱？不會！既然她能利用下人的怨氣捉弄錢秀敏，就不怕朱夫人知道。

錢氏是一定會鬧的。就算她不鬧謝菱，也會去鬧下人們，事情一大，待老夫人知曉，也就不好收拾了。

可錢氏真敢鬧么？若鬧起來，誰是最大的獲益者？

「你明日請錢娘子來一趟，」朱夫人道，「宗姬她們也來。」

進宮的事才罷，家中的事又來了，朱夫人只覺一刻也消停不得，偏處處離不得她。

也不知許道萍的病如何了？送她入宮的事只能先緩緩，眼前的事才是第一要緊的。

朱夫人心力交瘁，七娘卻像個被放回山林的鳥兒。她一回房，也不歇息，只忙東忙西，也不知要做什麼！

淑妃賞了她好些東西，丫頭們只幫著收拾。七娘頗有興緻，又安排著什麼東西要送什麼人。只是有個東西，卻找不到了？

「七姐姐！」忽聽簾外有人喚。

七娘聞聲回頭，原是謝菱來了。她著了身家常翠藍小襖，親昵地上前拉著七娘。

七娘心道：離家這些日子，還是親姊妹最惦記她。也不知五哥忙些什麼，從進家門便不見他人影，也不來看她。

七娘忙迎了謝菱進來，又拿了幾個大小不一的錦盒，推到謝菱面前：

「這是一對臂釧，兩支珠花，還有一枝細絹宮花。都是宮中的時興樣子，二姐姐賞了好些，我一人也戴不了這許多，想著分給姐妹們。」

那錦盒精緻得緊，謝菱忍不住撫了撫。七娘順勢打開，光華燦爛，絢麗耀眼。

她笑道：

「不如你先試試？若不喜歡，就換一個。」

說罷，七娘只拿絲帕裹了謝菱的手，將臂釧套上去。那臂釧是鎏金雕花的，雕工尤其細緻，連花蕊也分明可見。若是著夏日薄衫，臂釧從袖中透出來，那才好看呢！

謝菱由她擺弄，低頭看著，瞧上去很是開心：

「到底是宮裡的東西，真是好看！多謝七姐姐割愛了。」

「算不上割愛，我有許多呢！」七娘笑道，「你喜歡便好。」

謝菱低頭笑笑，又問：

「二姐姐的病如何了？要緊么？」

七娘搖搖頭：

「你放心，二姐姐為大姐姐的事傷心，哭壞了身子。我與母親陪著她，也就沒什麼了，前日已不吃藥了。」

謝菱點頭以示安心，該寒暄的都寒暄了，接下來，是該問七娘一些正事了。

「你們一路勞累，我見母親方才也不歇息，又處理家事去了？」謝菱試探著道。

「還在宮裡時母親就惦記著，」七娘憋嘴道，「不是讓四嫂幫襯了么？」

謝菱笑了笑：

「我聽聞，四嫂治家很有手段。」

「我適才聽她們說，」七娘點點頭，指著屋中幾個丫頭，「四嫂很是嚴厲。母親再不回來，她們可吃不消了。」

「那是七姐姐不在，」謝菱道，「想來四嫂怕她們懶怠，故而嚴厲些。」

「好在母親回來了！」七娘轉而一笑。

謝菱也附和起來，又閑話一陣子，遂也告辭了。她閑步著往自己的院子回去，心中兀自思索。

方才聽七娘言語，朱夫人在宮中時，很是不放心家裡。她既託了錢氏幫襯，若是真心囑咐，又哪來的不放心？莫不是早知道錢氏會鬧？還是說，她一直等著錢氏鬧？

謝菱從前常跟著陳姨娘出入，此番的事也看出些端倪。

儀鸞宗姬與陳姨娘雖未明著給錢氏下絆子，可有的事，她們分明能敲打錢氏幾句，卻偏偏一語不發，有時還助著她。這不得不令人起疑。

謝菱忽覺得，自己賭這一把，或許是對了？