天上開始飄著小雪，朱鳳英的目光，更是寒冷凌厲。她一向任性沒章法，比起七娘是有過之而無不及的。方才見她那樣對鄆王，對著琳琅，不知又是什麼樣了。
琳琅嚇得猛抖了一抖，不敢說話。
「你說，」朱鳳英瞪著琳琅，「為何放著你家小娘子一人？」
琳琅只求救地看向七娘。琳琅這丫頭，雖是妥帖，卻懦弱了些。她凡事避讓，不敢出頭，方才定是見鄆王在此，這才慫了。
「表姐，」七娘勸道，「她不過是個丫頭。」
「你這些丫頭，不能護主，留著何用？」朱鳳英道，「若是姑姑知道，還不打發了她出去！」
琳琅嚇得紅了眼，急得直跺腳，就差跪下去了。
「她也是怕我受凍，並不是故意。」七娘道，「表姐，哪裡犯得著同母親說呢？」
「你就護著吧！」朱鳳英無奈，「你那些丫頭，養的比小娘子還嬌貴，打不得，罵不得，稍微說幾句，便一臉委屈。罷了！我也不做惡人，只是琳琅，你日後可要當心伺候。」
七娘年幼，思慮自然不周全些。鄆王那兩塊紅碳，可以說是雪中送炭，也可以說是私相授受。
況且，那時只她二人，若被不懷好意的人瞧去，還不知說出什麼難聽的話！
方才七娘只顧傷心，現下想來，確是自己不該。琳琅若在，也就罷了，她獨身一人，見著男子也該避開。只是她不明白，鄆王又不是趙廷蘭，他沒壞心的，別人又能胡說什麼呢？
這三人遂回朱夫人處，只將事情瞞下，連許道萍也沒告訴。
許道萍方回永蘭殿，因著適才受了寒，又有些不好，吃過葯也就歇下了。倒是謝芪有心，打發沈宮人來看過一回，賜些好葯，也算盡心。
夜裡七娘睡得早，朱夫人與謝芪遂擁著熏籠，一處說話。
她們難得有這樣母女獨處的時候。從前在謝府，謝芪出生沒幾年，朱夫人便有了五郎，後來又有了六娘、七娘。
她身為謝詵長女，自然要體諒母親辛苦，沒什麼事，也多是奶娘和嬤嬤帶著，並不大去朱夫人跟前撒嬌。
此時，謝芪卻倚在母親懷裡，像個尚未出閣的小娘子。
「都這麼大了，還這樣！」朱夫人笑道，「羞不羞？」
「不羞！」謝芪撒嬌道，「七娘她們跟前，我是姐姐；母親跟前，我永遠是小孩子呢！」
朱夫人慈愛地撫摸她的長發。對這個女兒，她心中是有虧欠的。她年紀輕輕，就被家裡人送進宮中，地位與富貴倒是有了，可又失了多少天倫之樂呢？
「母親，」謝芪笑著喚道，「我瞧那許娘子，是個很妥帖的人。母親這就讓她進宮陪我吧！」
聽著這話，朱夫人倒也不驚訝。接許道萍來汴京，本就是謝芪明裡暗裡授意的。朱夫人只覺得，這有些著急了。一時，她只不答話。
謝芪瞧了瞧母親，一下子從她懷中坐起來，緊繃著臉，像個任性的孩子：
「母親反悔了？」
朱夫人搖搖頭：
「她的身子，你也瞧見了，再過些日子吧！」
「哼！」謝芪背過身子，「宮裡的御醫豈不更好？母親就是不疼我！也罷了，留些日子便留些日子吧！母親總不至於把她給二哥的，對不對？」
「怎的可能？想什麼呢！」朱夫人無奈笑道。
這一夜，謝芪與朱夫人二人就像尋常人家的母女，說笑了一夜。只是，她們的話題，並非日常瑣事，家長里短，而是另一個人的命運。
很快就要過年了，永蘭殿中都忙著準備謝府女眷回府的事。此去一別，不知又是多少時日才得相見了。
謝芪賞了好些東西，又親自將她們送至永蘭殿口。她只拉著朱夫人與七娘，遲遲不送她們上車。
七娘這個年紀的小娘子，是最易感的。這樣的情景，又逢著大雪，離愁別緒直湧上來。
她也緊緊拉著謝芪，竟哭了出來：
「二姐姐，蓼蓼捨不得你。」
謝芪捧著七娘的小臉，替她拭淚，自己也紅了眼：
「好妹妹，姐姐也捨不得你啊！你們這一走，此處又只我一人了。蓼蓼，你素來任性些，在家中要聽父親、母親和二哥的話，別惹事，知道么？」
七娘重重點了點頭，像是對姐姐的承諾。
謝芪又看向許道萍，只見她面色蒼蒼，一副弱柳扶風的模樣。她身子緊緊裹在裘衣中，是一個單薄欲墜的人。
「許妹妹，」謝芪又去拉著她，「從前你住徽州，在閨中時，咱們並不認得。如今見了，我只覺與你一見如故。待你身子好些，咱們來日方長，日後見的日子多呢！」
許道萍恭敬地行禮。她想，謝芪說來日方長的話也不過是思念親人。其實，哪有什麼來日方長呢？一入宮門深似海，下回見，也不知是何時了。
許道萍看著眼前的謝淑妃，雖用的錦衣玉食，住的玉宇樓台，可臨走時這番可憐模樣，凄凄冷冷，到底不是裝出來的。
況且，她還是身份貴重的寵妃，那別的宮嬪，又該是怎樣一番景象呢？是否真的如梅妃詩云：長門鎮日無梳洗？她不敢想。
送走了她們，謝芪只獨自步回內室，又是這樣的冷清！前幾日，七娘在跟前說說笑笑，母親還嫌她煩。殊不知，這樣的吵鬧，是謝芪盼也盼不來的。
她想家了，想年邁的婆婆，想嚴肅的父親，連不討人喜歡的庶妹謝菱，她也想。她想謝府的花花草草，想謝府的亭台樓閣。也不知，從前伺候她的下人們，如今去了何處？
不過，那都是很久很久的事了……
知道朱夫人她們今日回來，府中早已安排妥當。阿珠與環月帶著小丫頭們熏了碳火和香，如此，小娘子進屋便不冷了。
茶水都煨著，一應點心也已妥當，丫頭們只在門邊齊齊站著，等待小娘子進屋。
七娘的院子里，雖是一片歡愉期盼的氣氛，可謝府正門口的景象，著實是有些奇怪。
