此次入宮的人，也格外多，朱夫人慣帶七娘的，此番卻多了個許道萍。

似乎是謝淑妃無意提起，聽聞家中來了個許娘子，才情頗佳，還住在自己從前的院子，想要見一見。

這道懿旨傳來，謝府上下皆是一驚。

這聽著是謝淑妃隨口一說，其實想來卻奇怪。七娘入宮陪伴自是理所當然，可許道萍，又是為何？

謝淑妃與許道萍非親非故，要說才情，汴京可不缺有才情的女子，況且家中還有謝菱這個妹妹呢！雖說不是一母，到底是正正經經的親妹妹啊！

最坐不住的自然要屬顧姨娘，才聽著消息，只猛地拍案而起：

「這是什麼意思？許道萍算什麼東西？不過是寄居咱們府上的孤女，她憑什麼！」

「姨娘，」謝菱只安靜坐在小几旁，言語中聽不出波瀾，似乎在說別人的事，「是淑妃姐姐要見的。」

「呵！」顧姨娘一聲冷笑，「你還知淑妃是你姐姐啊？日日黏著陳氏，不知道學些什麼！小娘子若真得臉，你淑妃姐姐為何不見你一見？」

謝菱將手中的絲帕攢緊，隨即又鬆了口氣。還好，顧姨娘還沒蠢到說淑妃的不是。

她冷言道：

「淑妃姐姐要見誰，不是我能做主的。」

「如今一個外姓孤女都騎你頭上了，還做什麼主？」

「我一個小娘子，自然不需要做誰的主。」謝菱道，依舊平和，「姨娘有這怨氣，只同大夫人說去，何苦在我跟前不尊重？」

「我就要同大夫人說！遇著七娘也就認了，如今許道萍也能入宮，憑什麼你入不得？」顧姨娘說著便要往朱夫人處去。

謝菱一看，只猛地起身攔住她，心中百味陳雜。自己為何有如此愚蠢的生母？

這分明是淑妃的主意，別說她謝菱，就連朱夫人、父親謝詵，亦是做不得主的。她這一去，豈不是與淑妃作對？與淑妃作對，便是漠視皇家，事情就可大可小了。

「我入不入宮有什麼要緊！」謝菱道，「難道我入了宮，就能飛上枝頭了？我知姨娘想什麼，未免也太作踐我了！」

顧姨娘看著她，也知是自己衝動了。

她嘆了口氣：

「到底是我連累小娘子，這樣的身份……」

謝菱心道，連累我的哪是你的身份，分明是你的作為啊！四姐姐同樣是庶出，薛姐夫也並非位高權重，婆婆還喜歡得不得了呢！

只是這話，又如何同她說呢？她到底是謝菱的生母，便是再蠢，長輩該得的尊重也還是要給她的。

好不容易將顧姨娘勸回去，謝菱一時也無心他事。顧姨娘人是蠢了些，性子急了些，只是連她也看出其中的蹊蹺。心思精細如謝菱，又如何不知？

許道萍雖住謝淑妃從前的院子，又和七娘交好，即使面上說笑往來，但謝菱卻一向不大把她放在眼裡。

才名盛也好，性情賢淑也好，終究是個無依無靠的孤女，沒什麼家世背景，連自己也比不上，更別提七娘與朱鳳英之流。

雖說老夫人與朱夫人都待她很好，那也不過是待客的禮數，是客氣。即是客氣，自然也不把她當做家裡人了。

可為何，淑妃還要見她？自淑妃入宮，便從未召見過謝菱，她自然不會蠢到和七娘比，但是許道萍……大抵還是有些不服的吧。

她心中思索，又睡不著，只起身至院中踱步。今夜無月，地上已是一層厚厚的積雪，夜裡的積雪，是不會有人掃去的。

近正月了，天氣越發寒冷，她裹著件雪青斗篷，也不拿手爐，只來回地走，似乎寒冷可以讓她清醒。

丫頭釧兒見謝菱不在屋中，也知她心事，忙提了手爐出去。

她常日跟著謝菱，也學得了她的細緻，察言觀色，謝菱的心思總能懂七八分。

見謝菱雪中踱步，那小小的身影有些可憐。

釧兒忙撐了傘跑過去，又遞上手爐：

「夜裡天涼，又下著雪，小娘子快暖暖。」

謝菱看了她一眼，只接過手爐，由她撐傘跟著。這個丫頭很好，從不勸什麼，也從不問為什麼，只一心跟在自家娘子身後。

謝菱記得，這丫頭並非家生的，當年買來就分到了自己房裡，想來也許多年了。

她徐徐前行，輕聲開口問道：

「你來謝府多少年了？」

「難為小娘子不記得，」釧兒拈指算到，又笑道，「整六年了呢！」

謝菱點點頭。是啊，整六年了，當初的小丫頭已然成了自己的貼身大丫頭，自己卻是沒什麼變化的。還是那個謝菱，那個姊妹不提，最易被遺忘的謝菱。

雖說謝菱那裡冷冷清清，可進宮的事，本就是幾家歡喜幾家愁的。

七娘與許道萍屋中已熱熱鬧鬧地備起來。

前些日子謝淑妃芳誕，七娘才宮裡去過一回，沒想到不多幾日，又要去了。

「我就頂不愛進宮，」七娘坐在塌上，雙腿交疊輕晃，噘嘴道，「哪日回來？」

屋中丫頭穿行，魚貫來去，阿珠才捧了釵盒去，又回頭向七娘向道：

「還未去呢，就想著回來，淑妃娘子該生小娘子的氣了！」

「見二姐姐自然好的，可是宮中拘束，總不自在。」七娘撇嘴道。

琳琅正帶了兩個管事的綉娘來，一面道：

「此番趕得急，大夫人已吩咐了繡房連夜制衣。小娘子快來量量身子，瞧著是又長高了。」

七娘不情不願地起身，兩個綉娘只上前要量。

琳琅忙攔住，只道：

「嫂子們是忙忘了規矩？」

那兩個綉娘忙驚覺，默默退後了些，一面抱歉道：

「小娘子擔待，琳琅娘子擔待。」

七娘近身的事，一向是大丫頭們親自伺候，琳琅她們幾個量，管事的綉娘侯在一旁記。綉娘若量了七娘的身，便是逾矩了。

七娘由琳琅量著，一臉的不樂意。

琳琅見她這樣，只笑道：

「小娘子只管不情願，大夫人可說，就是要小娘子常進宮的好。時時拘著你，也就不敢淘氣了。」

七娘朝她做了個鬼臉，一時又看到綉娘捧的衣料。

她指著一匹天水碧的細絹料子，只道：

「這個顏色清麗，給許姐姐吧。」

琳琅笑道：

「又瞎操心了！許娘子有的，入宮的一應用度和小娘子是一樣的。許娘子頭回進宮，周嬤嬤已過去教規矩了。」

「那我也去！」七娘笑笑，「縱然許姐姐聰慧，可周嬤嬤年紀大了，總有顧及不到的地方。」

大雪天的，說些便要出去。