北宋末年，汴京王、謝二家可謂潑天富貴，名噪一時。
時人都道:東京舊夢，汴梁花影，只看這兩家便是。那時金樽清酒，杯盤珍饈，又何曾入眼？
奇珍異寶，金銀珠翠，不過司空見慣。所謂朱門酒肉臭，大抵是這番景象。
年前，謝家二娘子謝芪晉了淑妃，這會子賞下不少節禮。
這位二娘子，初入宮時便為淑儀，短短几年，雖無子嗣，卻已是淑妃，可見恩寵隆盛。
今早雪剛停了，便見張公公與沈宮人來派節禮。
二人由管家嫂子領著，一路上見仆婢往來不絕，周身綾羅，已然有些驚了。
行入老夫人內院，那些婢子更是珠翠滿頭，瓔珞禁步盈盈一身。
二人自宮中來，也算是見多識廣，細細算來，如謝府這般氣派，即使這滿是權貴的汴梁城裡，左右也是鳳毛麟角的。
張公公向來八面玲瓏，見這氣勢，只聽得他向管家嫂子道：
「現下見著，比之年前，更是富貴了！」
管家嫂子自是滿面堆笑：
「您見笑了。左右是為著聖上的體面，淑妃娘子的體面。老夫人、大夫人、二夫人，哪個不是清簡慣了的？老夫人常說，自己多擔待些，只是別虧了下人，也好叫他們感念皇恩。」
「老夫人果是顆菩薩心腸！」張公公道。
方至廳內，管家嫂子打發那二人坐了吃茶，便進內室通傳。
只見一錦衣少女打了帘子出來，她著一件妃色小襖，艾綠長裙系在小腰上，海棠紅的裙帶墜著雕花玉璧。
若在尋常人家，合著她一身氣度，只當是主人家的小娘子了。
「宮裡來人了，煩娘子通傳一聲。」管家嫂子道，倒也溫和有禮。
「聽聞淑妃娘子賞下節禮，老夫人一大早便起來備著，我這就去請。」
來人原是老夫人的近身侍女，名曰「珮兒」。她不過十六七的年紀，行事卻穩重明理，頗得老夫人器重。
老夫人由珮兒扶著出來，瞧著花甲有餘，常年養尊處優，倒是富態得很。
她笑盈盈的，一身鹿皮長襖，拿翠羽封了領口，行動時，翠羽顏色變幻，極是華美。只是翠羽難得，也不知多少能工巧匠才能織就。
二人見老夫人來，忙上前請了安。
珮兒在椅子上又鋪了層攢絲軟墊，方伺候老夫人入座。
老夫人見了二人，道：
「宮中貴人切莫多禮。你們奉旨而來，原該我老婆子行禮。只是人老了，身子不比從前，你們莫要怪罪老身才好。」
沈宮人忙道：
「老壽星折煞咱們了，給您請安是添福添壽的好事，多少人盼不來的！」
言語間，珮兒已同那二人遞了賞銀。他們留下節禮便告辭了，自是宮中事忙，老夫人也不好久留。
看那節禮，淑妃倒是個極懂分寸之人。
所賞之物並不十分貴重，除了例行的賞賜，謝府小郎君們皆得文房四寶一套，小娘子們則得吳羅一匹，並各色綉線。
都是用功學問，專心女紅的好意頭。
可唯獨七娘子謝蓼，多了一串凈色琉璃蓮子手串。
也不怨淑妃偏心，她同母的胞妹也只六娘與七娘，自六娘出嫁，家中也只得七娘一個親妹妹，自然有什麼好處也先顧著她了。
老夫人瞧著那手串精緻，一番把玩，遂向身旁侍女道:
「珮兒，去請七娘來。說她姐姐賞了個好物件，叫她來瞧！」
「是。」珮兒行一萬福，笑吟吟地去了。
至七娘處，只見院中殘雪未掃，屋檐抖落些松針，幾個婢子穿行往來。
侍女阿珠一身嫣紅襖子，梳了雙鬟，捧著鎏金銅手爐，坐在廊下打盹兒。
珮兒過去猛推醒她，只笑道:
「這就睡著了？大冷的天，也不怕病著！」
阿珠揉了揉眼，打了個呵欠，待看清來人，方道:
「珮兒姐姐只管嚇唬我，果是擾人清夢呢！」
珮兒笑了笑，又道:
「快喚你家小娘子來，淑妃娘子賞了節禮，老夫人喚七娘去瞧呢。」
「七娘……」阿珠猛地清醒，「七娘！」
珮兒見她一驚一炸的，只作不解。
「七娘她……她……去妻梅塢賞梅了！」
「這天氣，你也不拿傘跟著？」珮兒審視著阿珠。
「琳琅……琳琅跟著呢！」阿珠有些慌亂，「好姐姐，你先回老夫人，我尋她們去！」
阿珠說著便要走，珮兒只拉住她，猶疑道:
「莫不是七娘又溜出去玩樂了？」
「沒沒沒！」阿珠直擺著手。
「在屋裡就聽見阿珠的聲音，這是怎麼了？」
只見一位著碧色褙子的少女掀了帘子出來，一面搓手，嘴裡呵出暖煙來。二人朝那邊瞧去，不是琳琅是誰？
珮兒忙盯著阿珠，阿珠心道:傻琳琅，見著她平時穩重，早不來晚不來，偏此時出來，七娘外出的事怕是瞞不下去。
阿珠恨不得尋個地縫躲，這會子，又不知要鬧出些什麼！
琳琅見著珮兒，才知自己出來得不是時候，心中已悔了千萬回。
「你們呀！闖大禍了！」珮兒指著二人，「還不從實招來！」
二人心中害怕，支支吾吾，也說不出什麼來。
珮兒只道:
「不同我說，你們自己回老夫人去！」
阿珠這下慌了，忙道:
「是出去了。今早王家三郎和咱們家五郎來看小娘子，說著便出去了，我們也攔不住的！五郎還說，若不瞞著，回來有我們好看！」
「這個五郎，日日跟著王家小郎君瞎胡鬧！小郎君鬧也便罷了，還偏拐著七娘子！這會子老夫人還等著呢！你們且待受罰吧！」珮兒也沒了主意，急得焦頭爛額。
阿珠直直跺腳，嘴中還念念:
「五郎說，午後便送小娘子回來的！」
「早過午後了！」珮兒蹙眉道，「不成！這得同老夫人說，若出了什麼好歹，你們哪個擔待得起？」
「好姐姐，如今怎生是好？」琳琅也急了。
「還能如何？你們跟我見老夫人去！」珮兒拉著她們便要去。
琳琅一聽，只得拖延，道:
「不如稍等，若七娘回來，大家相安無事。若是還不見七娘，那時再回老夫人罷。」
阿珠自是贊同，珮兒到底也不想做惡人，只得應下。誰知挨了半晌，仍不見七娘身影，卻是大夫人朱氏身邊的金玲來了。
