梅拉回到帝國首都時，已經過去半個月了。

  他沒有直接進宮，而是先去了一條偏僻的小巷。

  小巷盡頭有一扇漆黑的木門，門上沒有任何標誌。

  他輕輕叩了兩下，停頓片刻又叩了一下，門開了。

  開門的是一個白髮蒼蒼的老人，穿著一身灰色的袍子，身形有些佝僂。

  他看了梅拉一眼，側身讓開。

  「大人等您很久了。」

  梅拉點點頭，走了進去。

  裡面是一個小院，院子不大，卻一應俱全。

  院子中央擺著一個石桌，旁邊有幾個石凳。

  此刻凳子上正坐著一個五十來歲的男人，低頭看著手裡的一本書。

  一身普通的棉袍，看起來像是個本地的普通人。

  但梅拉知道，這只是表面。

  這人叫戈德，是帝國的財政大臣，帝國最有權勢的幾人之一。

  整個帝國的經濟，都由他說了算。

  「回來了？」

  戈德頭也不抬，輕輕翻動著手裡的書。

  梅拉趕忙跪下行禮：

  「大人。」

  戈德依舊沒有抬頭：

  「起來，說說陳息到底是個什麼樣的人？」

  梅拉起身，斟酌了一下措辭，開口道：

  「陳息這人，很難對付。」

  「哦？」

  「他在伽羅城免稅，開商路，百姓對他感恩戴德。」

  「屬下在伽羅城周邊灌了一圈，聽到的全是誇他的話。

  這些都是從百姓嘴裡說出來的。」

  戈德眉頭微微皺起：

  「還有嗎？」

  梅拉想了想：

  「還有他的兵，屬下雖然沒有見過他訓練的士兵，

  但是打聽到他手裡似乎有一支特殊的軍隊，所向披靡。」

  戈德點點頭，放下手裡的書，抬頭朝著遠方看去：

  「東方總督五萬人，守著伽羅城，不到一個月就沒了。

  你說這個陳息，是人是鬼？」

  梅拉低著頭，不敢接話。

  戈德沉默了一會，又問道：

  「南方總督那個兒子，賽伊德，你見過了嗎？」

  「見了，這次是他接待的屬下。

  陪著屬下在伽羅城各處視察。

  以屬下跟他接觸的這段時間來看，這個人，不簡單。」

  戈德似乎來了興趣：

  「說說看。」

  「此人說話滴水不漏，態度不卑不亢。

  屬下試探了他幾次，什麼都沒套出來。」

  「而且屬下看陳息的眼神，不像是外人，更像是看，老師。」

  戈德聽後眼睛眯了起來：

  「賽伊德可是南方總督的兒子，卻跟陳息走這麼近，他父親知道嗎？」

  梅拉點了點頭：

  「應該知道，但是對方沒有阻止。」

  「哦？」

  戈德回頭，看著梅拉：

  「以南方總督的性格，不可能坐視不管。

  他應該是有什麼把柄，落在了陳息手裡。」

  「你覺得陳息下一步會做什麼？」

  梅拉思索片刻：

  「他應該會繼續鞏固地盤，把他這些政策繼續落實下去，這樣才能把百姓牢牢抓在手裡。」

  「等百姓離不開他了，帝國再想動他，就難了。」

  「那你覺得，帝國應該怎麼辦？」

  這話直接把梅拉嚇得不輕，猶豫了半天：

  「屬下不敢妄言。」

  「恕你無罪。」

  梅拉看了看戈德：

  「屬下覺得，不能急。

  陳息現在是民心所向，兵強馬壯，硬來只會逼他造反。

  不如先穩住他，給他些甜頭，讓他對帝國放鬆戒備。

  同時，再慢慢收買他身邊的人，分化他的勢力。

  等時機成熟了，再一舉拿下。」

  戈德盯著梅拉，看了看，隨後露出一個意味深長的笑容：

  「梅拉，你很聰明。」

  梅拉低下頭：「大人過獎。」

  戈德又搖了搖頭：

  「不是過獎，聰明是好事，但有時候，太聰明反而不好。」

  他的笑容消失，目光變得冰冷：

  「不過，你說的對，不能急，先穩住他。」

  最後他走進屋裡，提筆寫了一封信，又蓋上自己私章，遞給梅拉。

  「把這封信，交給南方總督。

  告訴他帝國對他暫代東方總督一事，沒有異議。

  但有一條，管好自己的兒子。」

  梅拉接過信，小心收好。

  「還有，派人盯著陳息，他的一舉一動，我都要知道。」

  「是。」

  伽羅城。

  賽伊德隔著陳息又學了一段日子，得到了不小的收穫。

  今天，他收到了一封信。

  信上沒有署名，但是他一眼就認出了上邊的筆跡，是父親的。

  信的內容大致是，帝國對於他留在陳息身邊的事，很不高興。

  他命令賽伊德立刻返回，不得再與陳息來往。

  結尾的一句話，讓賽伊德看了很久：

  「你是我兒子，不是陳息的兒子。」

  賽伊德把信放下，臉色有些難看。

  陳息恰巧從外邊走了進來，看見他這樣，開口問道：

  「怎麼了？」

  賽伊德沒有一絲猶豫，直接把信遞給了陳息。

  陳息看完沒說什麼，把信還回去，問道：

  「你打算怎麼辦？」

  賽伊德低著頭，聲音有些沙啞：

  「說實話，我不知道。」

  一邊是自己的父親，一邊是改變了他認知的老師。

  賽伊德很為難。

  陳息在他對面坐下，沒有催促他，他在等，等賽伊德自己想明白。

  過了很久，賽伊德抬起頭，似乎下定了某種決心。

  「殿下，我想給父親回一封信。」

  「寫什麼？」

  賽伊德深吸一口氣：

  「寫我不會回去。」

  寫我在這裡看到了什麼，學到了什麼。」

  「他會聽嗎？」

  賽伊德想了想，搖搖頭：

  「不會，但我還是想寫。」

  陳息看著他這幅樣子，笑了笑：

  「行，寫吧，寫完我幫你看看。」

  這封信，賽伊德塗塗改改寫的很慢。

  寫了桑巴港的木材商人終於能安穩做生意。

  寫了棉農跪在地上感謝陳息的樣子。

  寫了修路時，大家眼裡的希冀。

  寫了他自己這些天學到的東西。

  權力不是用來壓人，而是用來護人的。

  寫了他的決心，將來要成為像陳息一樣的人。

  結尾，他寫道：

  「父親，而兒子不是陳息的兒子，但兒子想成為陳息那樣的人。」

  寫完，他把信給了陳息，陳息看完，評價道：

  「寫的不錯，但有一句話你得改。」

  「哪一句？」

  陳息指了指最後一句：

  「不要成為我，你要成為你自己。」

  賽伊德愣了一下，然後點點頭。

  拿起筆，把那句話劃掉，重新寫道：

  「父親，兒子想成為一個對得起百姓的人。」

  信送出去那天，伽羅城下了一場小雪。

  賽伊德站在城門口，看著信使在雪中逐漸遠去，心裡感覺空落落的。

  他知道，這封信送出去，他跟父親之間，就再也回不到從前了。

  陳息撐著傘，走了過來：

  「後悔了？」

  賽伊德搖搖頭：

  「不，只是有點，難過。」

  陳息拍拍他的肩膀，拂去雪花：

  「難過是正常的，這畢竟是你父親。

  但是你要記住，孝順不是聽話，是成為更好的自己，讓他為你驕傲。」

  賽伊德轉頭，看著陳息：

  「殿下，您跟您父親也是這樣嗎？」

  陳息搖搖頭：

  「我沒有父親。」

  自己從另一個世界而來，睜眼就和嫂嫂相依為命。

  自己說沒有父親，應該沒什麼問題吧。

  賽伊德一愣，不再追問，他覺得這應該是陳息的傷心事。