塔拉城的棉花，是整個天竺最好的。

  這裡的棉朵不僅大，而且絨長，織出來的布更是柔軟細密，是很多地方爭搶的對象。

  但是這幾年塔拉城的百姓，卻過得比誰都苦。

  原因很簡單，賦稅太重了。

  一畝棉花，要交五成的稅收，再加上運輸等各個環節，到了棉農手裡不到兩成。

  如果不精打細算，連一年的口糧都不夠。

  陳息來到塔拉城的時候，有點懵。

  田地里一個人都看不到。

  「人呢？」

  他問。

  負責帶路的是塔拉城一個棉農，五十多歲。

  他嘆了口氣：

  「都跑了。

  等棉花收完，交完稅，剩下的錢不夠買糧。

  今年有一半的人去了別的城謀生，生的一半夜在觀望了。」

  陳息點點頭，彎腰紮下一朵棉花，在手裡捏了捏。

  柔軟的棉絮，像是一團雲朵，品質確實沒得說。

  「今年的稅，免了。」

  棉農看了看陳息：「免了？」

  陳息點頭：

  「免了，不但今年免了，從明年開始，也只收一成。

  等你們的日子過好了再說。」

  棉農有些懷疑，他看著陳息，仿佛是在確認他有沒有說謊。

  陳息沖他點點頭。

  棉農的眼睛瞬間紅了，嘴唇哆嗦著，忽然跪在地上。

  「殿下，殿下您真是活菩薩啊！」

  陳息伸手，把人扶起來：

  「別跪了，我就是一個生意人，不是什麼菩薩。

  稅免，但是有個條件。」

  棉農一聽，心中瞬間涼了下來。

  「什麼條件？」

  陳息道：

  「你的棉花，以後只能賣給勝利之城了。

  織出來的布，我會賣到天竺各地，賺了錢，再分給你們。」

  棉農不傻，聽陳息這意思，不但不收稅，還要把他們的棉花全包了。

  這不是天大的好事，他聲音顫抖，不可置信的看著陳息：

  「殿下，您說的是真的？」

  陳息從懷裡掏出一個文件：

  「真的，這是契約，上邊有價格和條件。

  你拿回去給大家看看，願意的就簽字按手印。」

  棉農看著陳息遞來的文件，雙手顫抖著接過。

  他雖然不識字，但認得上邊鮮紅的印章。

  有印章，就說明是真的。

  「簽！肯定都簽！」

  他摸著眼淚：

  「殿下，我替大傢伙謝謝您。」

  說著又要跪下，被陳息制止。

  「還有一件事。」

  棉農認真的看著陳息：

  「殿下您說。」

  「那些跑了的的都抖給我叫回來。

  告訴他們，從今年起，塔拉城的棉花，值錢了。」

  話說完，陳息轉身而去。

  賽伊德全程跟在陳息身邊，一句話都沒有說。

  他看見棉農跪下的那一刻，心像是被什麼東西狠狠撞了一下。

  也有人給他的父親下跪。

  但那時因為害怕，因為權力。

  而棉農給陳息跪下，是因為感激，是因為敬佩。

  這兩種有天差地別。

  「殿下，您真的不收稅？」

  他跟在陳息身邊問道。

  「不收，未來三年都只收一成。」

  「那財政怎麼辦？」

  陳息看了他一眼，笑了笑：

  「你知道我一個月賺多少錢嗎？」

  賽伊德搖頭。

  「夠塔拉城五年稅收了。」

  「所以，我不需要他們的稅錢，

  我更需要他們的棉花。

  這些棉花織布，再賣出去，賺的錢是稅收的十倍不止。」

  賽伊德沉默了。

  他想起父親跟他說的。

  是因為需要錢養兵，養官，養自己。

  陳息有不收稅的自信，是因為他有更好的賺錢方式。

  這中間，不是能力的差距。

  將棉花織布，再賣出去，這並不難。

  難得是有這份格局。

  「殿下，您為什麼願意教我這些。」

  賽伊德又問道。

  陳息騎著馬，側頭看著她：

  「因為你將來要管理這片土地。

  你現在學會了，將來你的百姓就能少吃苦。」

  我也就能閒一點，少一些糟心事，安安心心做生意。

  賽伊德點頭：

  「我一定好好學。」

  陳息看著賽伊德點點頭。

  心道，你最好學快點，別耽誤了小爺的搞錢大計。

  也不知道，那幫象兵搞得怎麼樣了。

  免稅和收棉花的消息，很快就從塔拉城傳了出去。

  那些跑了的棉農，也陸陸續續趕了回來。

  田地里重新熱鬧了起來。

  眾人的臉上也出現了久違的笑容。

  陳息在塔拉城待了三天，走訪了十幾家棉農。

  跟他們聊天，聽他們訴苦。

  賽伊德則是認認真真地記錄著棉農們的每一條意見。

  密密麻麻的又寫了十幾頁紙。

  陳息臨走那天，很多棉農出來送行。

  甚至還有很多，是帶著東西來的。

  什麼曬得果乾，自家釀的酒，縫製的棉被。

  陳息謝絕了大家的好意，讓他們好好種棉花。

  那個最初負責帶路的老棉農啦，老淚縱橫的看著陳息：

  「殿下，您一定要再來啊。」

  陳息點頭：

  「會的，明年收棉花的時候，我來看你們。」

  陳息出城的時候，身後傳來眾人的抽泣聲。

  賽伊德騎著馬，回頭看了一眼。

  城門口的人還在沖他們揮手，所有人的眼睛裡都滿是希望。

  看著這些，他心中滿是感慨。

  這些百姓其實最容易滿足。

  你給他一口飯吃，他們就記你一輩子。

  回到伽羅城的時候，陳一展在門口站著。

  「乾爹，帝國又來了一封信。」

  陳息接過，還是那篇文章，還是那種公文格式。

  他快速掃了一遍，眉頭皺起。

  「怎麼了？」

  賽伊德問。

  陳息把信遞給他，內容是帝國感謝陳息對天竺地方的治理，但同時提醒他，這些地盤是屬於帝國的，他一個外人不應該長期插手。

  帝國將在三個月內派人來伽羅城視察，希望陳息配合。

  賽伊德看完，面色一沉：

  「殿下，帝國要派人來視察？」

  「嗯。」

  「有什麼好視察的？」

  陳息笑了笑，語氣里滿是嘲諷：

  「說是視察，其實就想來看看，我在搞什麼名堂，順便給我施壓。」

  賽伊德嘆了口氣。

  他知道帝國什麼意思。

  他們要派人來，就說明已經對陳息不放心了。

  如果陳息表現得好，也許還能維持現狀；如果不好好配合，後果他不敢繼續想下去。

  「殿下，您打算怎麼辦？」

  陳息笑了：

  「怎麼辦?涼拌！」