「第二，煉鐵需要高溫。」

  「咱們現在用的炭窯，規模太小，產量跟不上。」

  「得新建一批大窯，這就需要一批耐火的窯磚。」

  「眼下這個情況，商路不知道什麼時候才能完全恢復。」

  陳息點點頭：

  「磚的事我來想辦法。還有嗎？」

  宋老頭看了陳息一眼，露出一個猶豫的表情。

  「第三，殿下，礦山的事情，瞞不住的。」

  陳息沒有立刻接話。

  宋老頭說的對。

  錳鐵礦不是胡椒，不是幾十斤幾百斤的小買賣。

  一旦開始大規模的開採冶煉，帝國那邊不可能不知曉。

  到時候，南方總督會怎麼想？

  那些一直盯著勝利之城的眼睛，又會有什麼行動？

  「先開礦。」

  「煉鐵的事，小規模試產，不聲張。

  等雨季徹底過去，商路完全恢復……」

  陳息皺了皺眉頭：

  「我去找總督談談心。」

  雨停後的第三天，橋終於修好了。

  巴德帶著一眾青壯年，帶著陳息送的臘肉，踩著新鋪的木棧道，高高興興回了部落。

  臘肉是陳息冒雨給他們送的，巴德沒捨得吃完。

  當天傍晚，薇拉的信也到了。

  信紙被海水浸過邊角，字跡有些洇開：

  「陳息殿下，血手蹤跡已現。

  此人已經潛入內陸，化名『德萊厄斯』，托缽僧裝束。

  三日前，在戈達瓦里河中游露過面，購買了很多糧食。

  我向當地商販打聽過，跟他同行的，不是天竺人。

  我已經命人秘密跟蹤。

  另外，前朝寶藏，或許並非是財物，而是——

  算了，容我核實。」

  陳息看完信，面無表情地將其折起。

  這個薇拉怎麼學壞了，寫信寫一半，是什麼啊！

  韓鎮湊了過來，好奇的問道：

  「殿下，信里說什麼了？」

  陳息把信揣進懷裡：

  「她說，血手露頭了，他派人跟蹤去了。

  這他媽的說了和沒說，有什麼區別！」

  陳一展開口詢問：

  「殿下，現在怎麼處理？」

  陳息望向窗外，這個血手，喬裝打扮進了內陸，也不知道要謀劃什麼。

  他感覺有些煩躁：

  「繼續盯著！」

  陳息抓了抓頭髮：

  「再給我找幾個機靈的兄弟，扮成扮成山貨販子。

  去中游那幾個鎮子走一趟。

  查查那個叫『德萊厄斯』的人，賣了糧食，去了哪裡。」

  陳一展點頭，又問：

  「如果是往帝國腹地去了呢？」

  陳息沉默片刻。

  「那就更麻煩了。」

  他低聲又重複一遍：

  「更麻煩。」

  雨季過去了半個多月，勝利之城，再次熱鬧了起來。

  商路恢復，船隊出海。

  巴德也送來好消息，集市的人流，比之前還多了三成。

  錳鐵礦的開礦地點，也悄悄建立起來。

  宋老頭帶著幾個徒弟和二十名庫馬爾部落的青壯，在山谷里搭起簡易工棚，支起試驗窯，日夜不停地燒炭、碎礦、煉鐵。

  第一批鐵錠出來那天，宋老頭親自乘坐快船趕回了勝利之城。

  他捧著那塊巴掌大、表面還有些坑坑窪窪的金屬塊，一步一步走進堡壘。

  陳息這會正跟巴德商量擴建集市的事情。

  一抬頭，就看見宋老頭那張煙燻火燎的臉上，掛著兩行濁淚。

  「沃艹，宋老頭，誰欺負你了，這麼大年紀還哭。」

  陳息一個箭步，衝到了宋老頭跟前。

  想伸手替他擦擦眼淚，又有些嫌棄。

  「殿下。」

  宋老頭聲音有些沙啞，眼睛卻亮得可怕：

  「成了！我成了！」

  陳息被他這瘋瘋癲癲的樣子嚇了一跳。

  你可千萬別給我整一句，道爺我成了。

  宋老頭並沒有注意到陳息的異樣，獻寶似的把鐵錠放到桌上。

  陳息湊近，看了看那塊鐵錠，伸手摸了摸，又掂了掂。

  這分量，很沉！

  他轉頭問宋老頭：

  「能打到嗎？」

  「能!「

  宋老頭抹了把臉，淚水混著灰燼，整個人更邋遢了。

  「這比咱們現在用的精鐵，硬度高兩成，韌性還更好。」

  「要是鍛造工藝跟上，成品還能再上一層。」

  陳息將鐵錠翻過來覆過去看了三遍，又看著宋老頭：

  「宋老頭，你這輩子，有沒有想過，自己能造出比大御匠人還好的鐵？」

  宋老頭愣了愣：

  「殿下，您說笑了。「

  「我沒說笑。」

  陳息把鐵錠放下，拍了拍他的肩膀：

  「這才剛開始。

  等咱們的窯爐升級了，等工匠手藝熟了，等礦場產量上去了。

  造出來的東西，未必比大御的差。」

  陳息心裡已經開始盤算起自己的鋼鐵帝國。

  倒時整個天竺，小爺一家獨大。

  什麼部落，什麼聯盟，什麼帝國，倒是都得求著小爺供貨。

  宋老頭低頭看著鐵錠，良久後把它收入懷中。

  「殿下，我再去調調炭火的配比。」

  話落，轉身就往外走，步子堅定的很。

  陳息看著他的背影，忽然對陳一展說：

  「一展，回頭讓人給宋老頭那邊送兩床厚褥子。

  他晚上在山裡，太涼。」

  「是。」

  巴德一直默默的在旁邊看著，等宋老頭走後，他才開口問道：

  「殿下，宋大人這鐵，咱們能拿來打農具嗎？」

  陳息轉頭看著巴德：

  「農具？」

  巴德點頭，眼睛亮亮的：

  「對，咱們部落的梯田，翻土的石鋤太費勁。

  要是能用上鐵犁，一塊地應該能省三四個勞力。」

  陳息沉默兩秒，然後笑了。

  「能。」

  「等窯爐穩了，第一批農具，給你們部落打。」

  巴德狂喜，蒼蠅搓手！

  他得趕緊回去，把這個好消息帶給酋長。

  「殿下……」

  陳息看巴德這幅樣子，就猜到了他要說什麼：

  「行了，集市的事情，先放一放，你趕緊回去吧。」

  「好嘞！」

  巴德一口悶掉了杯子裡的茶葉，急急忙忙的就往外跑。

  安穩的日子又過了三天，未來的第二封信到了。

  「殿下：

  血手的目標已經查清楚了，不是前朝寶藏，而是人。

  他進入內陸，是受僱尋找一個人，據說是三十年前失蹤的前朝海商的遺孤。

  此人手裡可能有完整的航路圖。

  暫時無法查到幕後之人，但有一點可以確定，此人財力雄厚，背景極深。」

  短短几行字，陳息翻來覆去看了好幾遍：

  「一展。」

  「乾爹？」

  陳息起身，走到窗邊：

  「咱們可能從一開始就想錯了。

  赤潮的人來天竺，不是為了財寶，是為了找人。」

  「你說，他們要找的人，會在哪裡？」