陳息蹲在地上，看著那些膝蓋高的胡椒藤，語氣平和：

  「知道知道，你是愛惜這些苗子。」

  「都是自己一點點伺候大的，捨不得糟踐。」

  他伸手摸了一片綠油油的葉子，回頭朝戈帕爾笑了笑：

  「等這批胡椒收了，我給他賣到世界各地。

  讓那些沒見過咱們勝利城的人也知道，天竺南部有塊地方，種出來的胡椒，比那些老牌產區的也不差。」

  戈帕爾沒說話，低頭把點心包好，收進懷裡。

  旁邊的拉朱默默遞過來一個草墊，讓陳息坐著。

  陳息也不嫌棄，順勢坐下，有一搭沒一搭跟兩個老農聊起施肥澆水、病蟲害防治。

  完全沒有官架子。

  偶爾問些外行話，被兩人罵，也不惱，厚著臉皮繼續問。

  陽光灑在胡椒田裡，三個人有說有笑。

  遠處韓鎮站在田埂邊，看著自家殿下在地里的樣子，心中有些感慨：

  「一展，你說殿下到底是個什麼人？」

  陳一展也看著那個方向。

  「我也不知道。」

  「但跟著他，總覺得，什麼都能做成。」

  韓鎮點了點頭。

  傍晚陳息從胡椒田回來，還沒來得及收拾，楊剛烈的信使就到了。

  他接過信，拆開，快速掃了幾行，眉頭漸漸皺起。

  「怎麼了乾爹？」陳一展問。

  陳息把信遞過去。

  信很短，是楊剛烈親筆，但字跡潦草，顯然寫得很急：

  「赤潮主力三日前撤離小島，去向不明。

  但有情報稱，血手並未撤離，其孤身潛入內陸，疑與帝國境內某勢力會合。

  具體目標不詳。

  薇拉島主已率兩艘快船跟去。

  臨行留話：『欠殿下的人情，此去兩清。』」

  陳一展看完，抬起頭：

  「乾爹，薇拉這是……」

  「去追血手了。」

  陳息把信折好，臉上的表情逐漸變得嚴肅：

  「說是兩清，其實還是想搶在咱們前頭解決這個禍根。」

  「一時報仇，二是搶功，三是……」

  他頓了頓。

  「三是什麼？」韓鎮問。

  陳息沒回答。

  他把信揣進袖子裡，起身往外走。

  「殿下，您去哪兒？」

  韓鎮追上去。

  「找宋老頭。」

  陳息頓了頓：

  「血手孤身潛入內陸，要麼瘋了，要麼是有十足的把握能在這裡搞出大事。

  不管哪種，咱們都得做好準備。」

  他回頭，一雙眼睛，亮得驚人：

  「宋老頭那邊的新東西，讓他別藏著掖著了，能用的全拿出來。

  韓鎮，你的人從明天開始實訓，不用省箭矢火藥。」

  「是，殿下。」

  韓鎮興奮地應了。

  陳一展問：

  「那薇拉那邊，咱們要不要派人接應？」

  陳息腳步一頓。

  「不用。」

  「她自己選的單刀赴會，自己扛著。扛不住死了，咱們給她收屍。

  扛住了回來——」

  他頓了頓。

  「回來了再說。」

  夜色漸濃。

  陳息站在堡壘的瞭望台上，望著遠處的海面。

  海天相接處，一片墨色，不見船隻，也不見星光。

  他下意識摸了摸左手中指。

  那裡空空蕩蕩。

  自從拆穿薇拉之後，琥珀戒指，就被他丟給了宋老頭。

  這會應該是被拿去做什麼奇怪的實驗了吧。

  雖然也沒帶多久，但他總覺得指根還有一圈淡淡的壓痕。

  「乾爹。」

  陳一展不知什麼時候站到他身後，手裡搭著一件披風。

  「起風了。」

  陳息沒回頭，接過披風自己披上。

  「一展，」

  他忽然問：

  「你說那個血手，他圖什麼？」

  陳一展想了想：

  「圖財？圖那個前朝寶藏？」

  「財？」

  陳息搖搖頭：

  「對方可不是個簡單的海盜。

  再說放這海上的商船不搶，跑到內陸找不知道存不存在的東西，這買賣不划算。」

  他頓了頓：

  「除非，那個寶藏里藏著的東西，不是能換成錢的財寶。」

  「那是什麼？」

  陳息沉默良久：

  「能讓他覺得，比錢更重要的東西。」

  他轉過身，披風在夜風中獵獵作響：

  「給薇拉那邊，留個眼線。

  她要是真找到血手的蹤跡，第一時間報回來。」

  陳一展低聲應了。

  海風呼嘯，遠方的黑暗中，不知是浪聲還是雷聲，隱隱約約傳來。

  天竺的雨季，快要到了。

  陳息裹緊披風，往堡壘里走。

  走著走著，他忽然沒頭沒尾地罵了一句：

  「傻逼作者，你安排的什麼劇本。

  又是海盜，又是邪教的。

  小爺就像好好賺個錢，然後多抱幾個美人，怎麼就這麼難呢！」

  陳一展默默地跟在後邊，心想：

  「乾爹還是乾爹，罵歸罵，該幹的事，一樣沒落下。」

  天竺的雨季如期而至。

  頭天傍晚，還是紅霞滿天，陳息蹲在胡椒田邊上跟戈帕爾吹牛：

  「老天爺給面子，今年胡椒准能提前掛果。」

  戈帕爾沒接話，只是抬頭看了看天，低頭繼續給苗子綁遮陰架。

  第二日，陳息直接被一聲驚雷，震到地上。

  他罵罵咧咧爬起來，還沒站穩，第二道閃電把窗戶照得雪亮。

  緊接著雨就跟誰把天捅漏了似的，嘩啦啦往下灌。

  「乾爹！」

  陳一展濕淋淋闖進來：

  「出事了，集市那邊傳回來消息，橋被沖了！」

  陳息套上外袍就往外跑，剛出堡壘大門，被雨澆得倒退回屋裡。

  「這他媽的是下雨，還是天崩！」

  陳息抹了把臉，扯著嗓子喊道：

  「韓鎮！韓鎮！」

  韓鎮從大雨里沖了出來，跟落湯雞似的，眼睛都睜不開：

  「殿下！路也不通了！出城那個淺灘，水漲了三尺！」

  陳息愣了一瞬。

  「集市那邊呢？庫馬爾部落的人撤出來沒有？」

  「巴德帶著人在糧棧躲雨，橋雖然斷了，但人沒事！」

  韓鎮抹著臉上的水：

  「就是，他們應該暫時回不去了，這個天氣，咱們也過不去。」

  陳息看看天，又看看暴漲的河水，再低頭看看自己濕透的衣服。

  「行，挺好。」

  陳一展遞過一把傘，陳息沒接。

  「派幾艘輕便的船，給集市那邊送點物資。」

  「告訴巴德，橋修好之前，他們就在糧棧住著，缺什麼儘管開口。

  宋老頭那邊呢？」

  韓鎮回道：

  「他夜裡把工坊進水口的閘板放下了，這會兒正帶人搶救圖紙。」

  陳息點點頭，轉身往回走。

  「殿下，您去哪兒？」韓鎮追上來。

  「換衣服。」

  「順帶看看糧庫還夠吃幾天。」