蘭西亞並不意外，她攏了攏肩上的斗篷，目光投向北方。

  「庫蘭大人，我提供的筆記和地圖，已經是我所知的一切。

  至於學者，教廷覆滅之時，死的死，傷的傷，剩下的，恐怕也難當此任。」

  他頓了頓，話鋒一轉：

  「不過我想知道，陳王殿下尋找遺蹟的目的是什麼？

  是為了可能存在的礦藏或技術，還是……擔心那裡有威脅帝國北疆的東西？」

  庫蘭沉默了一下，隨後選擇了只講部分：

  「都有，北疆近來不太平，有可能是有老子更北的勢力插手。

  當然如果有更先進的技術和知識，也算是意外收穫。」

  蘭西亞點點頭，這個答案在她意料之中。

  「我可以盡力回憶繪製更詳細的地圖，也會提供我知道的一切。」

  「但我有一個請求，或者說……交換。」

  「請講。」

  「探險隊若真有發現，無論是寶藏還是威脅，我希望庫蘭大人能如實告知我結果。」

  蘭西亞直視著庫蘭。

  「我並非覬覦，而是想見證一段歷史。」

  庫蘭神識著蘭西亞，最終緩緩點頭：

  「可以，只要不危害我方利益，必定如實告知。」

  「如此便好。」

  蘭西亞從袖口抽出一張薄薄的眼皮卷：

  「這是我這幾日憑藉記憶做的地圖。

  其中提到通往不凍之湖的最後一段路，被稱為『靜默峽谷』，

  據說任何聲響都會引發恐怖的雪崩或冰崩。

  是真是假，已不可考，但請務必警惕」

  庫蘭鄭重接過：「多謝。」

  離開時，庫蘭回頭望了一眼松林中那個孤獨的身影。

  這位前教皇，似乎背負著某種責任。

  這是他的虔誠，還是另一種形式的執著？

  庫蘭暫時無法判斷，但他知道，蘭西亞提供的線索，至關重要。

  當歲城開始謀劃著名北上時，寧亂撤出去的三百老兵，已經悄悄融入風雪之中。

  他們也沒有辜負寧亂的期望。

  在深入山脈的第十天，一支小隊在一處背風的冰崖處發現了營地的痕跡。

  通過觀察飛起的獸夾，他們確定，這不是黑獠部的殘黨。

  於是小隊長果斷選擇埋伏下來。

  這一埋伏，就是一天一夜。

  終於在第二日黃昏，眾人看到一支約八人小隊，身穿白色外袍，踏著狹長迅捷的雪板，如鬼魅般滑入營地。

  他們行動無聲，配合默契，迅速檢查了營地周圍，然後卸下背上鼓囊的行囊。

  「不是七大部族的人。」

  小隊長通過觀察，得出結論。

  就在他們凝神觀察的時候，營地中一人突然抬頭，似乎察覺到了什麼。

  銳利的目光直射小隊潛伏的方向！

  「被發現了？撤！」小隊長當機立斷。

  然而已經晚了。

  營地里的兩人循序取下背上的包裹，快速組裝。

  一種勉強奇特的像弓又像投石機的東西出現。

  只見他們奮力拉動皮索，將某種拳頭大小、黑乎乎的東西擲向空中！

  那東西划過弧線，落在「雪狐」小隊潛伏點不遠處。

  「轟！」

  一聲悶響傳來，緊接著大量刺鼻的濃煙瀰漫開來。

  濃煙籠罩了方圓數十丈。

  煙霧帶著刺鼻的辛辣，吸入的瞬間令人頭暈目眩，涕淚橫流。

  「煙毒！閉氣！分散跑！」

  小隊長大吼，同時抓起一把雪捂住口鼻。

  成員們訓練有素，立刻向著不同的方向翻滾前行。

  好在對方並未追擊，就這樣看著他們消失在煙霧中。

  最終會合的時候，小隊失蹤了兩人，大概率是被陷阱所殺，還有三人輕微中毒。

  但是他們帶回了至關重要的情報。

  冰原深處，存在著一支裝備奇特、訓練有素、絕非七大部族任何一部的神秘力量！

  而且，他們有著極高的反偵查意識。

  消息被通過緊急渠道，同時發往了歲城和鎮北堡。

  此刻陳息坐在書房裡，看著窗戶上結出的冰花，心頭湧起一股無名的煩惱。

  面前的火盆噼啪作響，也驅散不了那股來自北方的寒意。

  這股寒意是寧亂的小隊用兩條人命換來的。

  陳息看著手中的情報，上面詳細記錄了小隊遇敵的情況，每一個字都分量千斤。

  這對於他和七大部族的協議是明擺著的威脅。

  「殿下。」

  庫蘭打斷了陳息的沉思。

  「按照小隊所見，加上之前教廷的古老記載，和冰寒帝國的偵察部隊雪鴞有七分相似。

  尤其是他們的武器，加上對地形的熟悉和警戒的森嚴，絕非尋常匪類。」

  陳息目光銳利，開口道：

  「你懷疑冰原深處，真有冰寒的移民，且一直觀察我們，甚至可能與我們所謂的盟約有所接觸？」

  「黑獠部殘黨和冰熊部的異動，或許不只是內部頑固勢力的反撲。」

  庫蘭重重地點頭：

  「我已經讓手下全力追查，但冰原遼闊，正值隆冬，偵查極為困難。」

  陳息看著面前巨大的北疆地圖，目光落在黑石山脈北邊那片無人區。

  上面是一個紅色的標記，不凍之湖，此刻顯得格外刺眼。

  「探險隊，必須儘快出發。」

  陳息語氣凝重，

  「不能再等了。庫蘭，人員裝備，還需幾日？」

  庫蘭思索片刻回道：

  「算上整備時間，三日之後，便可出發。」

  他沒跟陳息匯報詳情，直截了當的將結果說了出來。

  「領隊是誰？」

  「我的副手，影一。」

  庫蘭解釋道：

  「他是貝蒂的孤兒，在冰原長大，入隊之後，表現優秀，此人心細膽大，忠誠無可置疑。」

  陳息轉身看向庫蘭，

  「告訴他，此行第一要務是確認神秘力量是否存在，來路為何，與冰岩聯盟有無勾結。」

  陳息要的是真相，他不允許任何不確定的因素存在。

  「是。」庫蘭肅然。

  「寧亂那邊，」

  陳息沉吟片刻，開口說道：

  「讓他收縮外圍活動，加強鎮北堡防禦，對六大部族態度不變。

  派人盯死黑石山脈以北，不放過任何風吹草動。

  同時準備一支三千人的精銳，隨時待命。」

  「是！」

  陳息走到窗邊，看著外面紛飛的大雪，聲音低沉卻不容置疑：

  「轉告影一，我們不怕打仗，但是要打，就要知道跟誰在打，為什麼打。」