「冊封？這是把我們當奴隸！」黑獠部首領哈吉斯咆哮道。
「但他們會給我們糧食、藥品、鐵器，還有技術。」雷克冷靜回應。
「哈吉斯，去年冬天，你的部族凍死餓死了多少人？如果有足夠的糧食和藥品，那些人本可以活下來。」
哈吉斯語塞。
冰熊部首領特爾沉聲道：
「技術？歲城人會真心教我們嗎？他們只會用一點小恩小惠，換取我們的礦藏！」
雷克道：
「所以寧亂後來加了一條。」
「共同開發黑石礦藏，利潤分成。如果我們能學會他們的技術，將來……」
「將來我們還是附屬！」
雷克的話還沒說完，便被雪貂部首領打斷，他是個精明的中年人。
「雷克你看不出來嗎？歲城皇帝這是在溫水煮蛙！
今天接受冊封，明天就要我們的戰士替他打仗，後天就要我們的土地駐軍！
一步一步，直到冰原聯盟不復存在！」
雷克沉默片刻，緩緩道：
「那麼，你有更好的辦法嗎？開戰？
我們確實有不少能戰之士，但歲城也不是吃素的。
他們訓練有素、裝備精良的正規軍，而且他們吞併了南境！」
他眼神掃過在場的眾人，語氣不自覺的帶上一絲嘲諷：
「而且，七大部族真的能同心協力嗎？如果開戰，誰打頭陣？戰利品怎麼分？損失誰承擔？」
一連串的問題，讓會場安靜下來。
良久，摩根開口：
「雷克說得對。我們現在沒有選擇的餘地。」
「不接受條件，這個冬天怎麼過？
各部存的糧食還夠吃幾個月？藥品還剩多少？而且……」
他頓了頓，看向眾人：
「我收到消息，歲城的水師正在建造能在冰海航行的船。如果從海上繞到我們背後，東西夾擊……」
這個消息，如同重錘，直接砸在每個首領心上。
讓他們不得不重新思考，和歲城合作的事情。
會議一直從白天開到深夜，又開到黎明。
眾人爭吵妥協算計，最終在摩根的帶頭下，七大部族達成妥協。
他們接受北疆五條，但要求修改，冊封可以，但是歲城不得干預部落內政。
共同開發礦藏，冰原聯盟要占六成利潤。
此外，歲朝需派遣醫師常駐各部，並幫助修建越冬營地。
這些修改的條紋，由雷克帶隊，再次送往鎮北堡。
當雷克帶著使團再一次抵達時，寧亂接待的規格更高了。
堡壘的門大開著，士兵列隊，甚至有了歡迎儀式。
談判在堡內議事廳再次展開。
寧亂拿到修改條款後，沒有立即答覆，而是以請示為由，讓使團暫住三日。
實則是他自己不知道怎麼辦了，這會兒正八百里加急，找陳息求救呢。
陳息的回覆第二天就到了，表示沒有問題。
於是第三天，自信滿滿的寧亂出現了，帶著最後的方案。
在其他條件不變的情況下，將利潤改成了五五分，但歲城負責提供全部技術和初期投入。
這個方案，其實已經不錯了。
雷克心中也明白，這麼做就是將冰原各部族和歲城綁在一起。
次日，眾人再次齊聚鎮北堡議事廳。
寧亂代表陳息，雷克代表冰原七大部族，共同簽署了條約。
條約一式三份，一分鎮北堡，一分歲城，一分歸冰原。
簽約結束後，照例是設宴款待使團，這次宴會的氣氛，比前次融洽的多。
雷克舉杯：
「寧將軍，盟約已成，望今後共同繁榮。」
寧亂舉杯相應：
「只要冰岩各部遵守盟約，我們必以誠相待。」
酒過三巡，寧亂突然想起大哥的吩咐，一拍腦門，差點忘記了：
「對了雷克，為表誠意，第一批援助物資，十日後便可送到。
有糧食五千石，鹽一千擔，藥品五十箱，還有……三百把精鋼戰刀，作為給七大部族的禮物。」
雷克本來已經有些醉意，此刻聽完之後，手一顫，心中大驚。
三百把精鋼戰刀，這是禮物，也是威懾。
歲城能輕輕鬆鬆拿出這樣的手筆，能力可見一斑。
「多謝殿下。」雷克躬身。
寧亂看著突然這麼客氣的雷克，撓撓頭。
他不明白雷克為什麼突然這麼恭敬，冰原人，真奇怪。
盟約簽署之後，歲城一片祥和。
對陳息沒開戰，卻讓對方直接臣服的事，大家非常佩服。
但陳息卻沒有放鬆警惕。
他看向身邊的庫蘭：
「盟約簽了，但真正的考驗才開始。
冰原聯盟內部，必定還有不服的勢力。
黑獠部、冰熊部這些主戰的部族，不會甘心。」
庫蘭拱手回報：
「哈吉斯和特爾在祖靈谷會議上雖然最終簽字，但私下裡仍有怨言。
尤其是黑獠部哈吉斯，他兒子哈爾穆在斷刃峽吃了虧，一直想報仇。」
陳息沉吟片刻，這和他意料之中的差不多：
「盯著他們，如果有異動，及時處置。
但記住，除非他們先動手，否則我們不要主動挑釁。
現在最重要的是消化南境，同時推動北疆的合作。」
「是」
庫蘭頓了頓，繼續說道：
「還有一事，教皇蘭西亞那邊，多次請求覲見，似乎有要事相商。」
陳息挑眉，教廷已經臣服，她只要負責管理好那些不安分的教眾，他保證她餘生安穩。
按理說，此刻的她最好的辦法，就是對自己能避則避。
上杆子找自己是什麼意思？
「她找我什麼事？」
「似乎……與北方有關。」庫蘭低聲道，
「她提到，教廷古老的典籍中，有關於冰原更北區域的記載。她認為，冰原聯盟的崛起可能不是偶然。」
陳息眼中突然閃過一絲興趣，看來這位教皇大人還有很多秘密值得挖掘。
「通知她明日午後。」
第二天，蘭西亞在守護的護送下，來到議事廳。
被軟禁了這麼久，她整個人清瘦了不少，但氣度依舊不凡。
美貌也絲毫不減，甚至多了一種我見猶憐的柔弱。
陳息看著她按照教廷的禮節微微躬身，而非跪拜。
「教皇冕下有何指教？」陳息開門見山。 |
